: אדם הורג את משפחתו בגלל ירושה בעזרת רעל שנגנב מחוקר אפריקני מפורסם. החוקר, מאוהב באחותו של הגבר, מתנקם במנוח בהוצאתו להורג של הרוצח באותו רעל.
שרלוק הולמס עם חברו ד"ר ווטסון מנוחים באחד הכפרים בקורנוול. הולמס התיידד עם כומר מקומי, ששוכר חדר, מר מורטימר טריגניסן - אדם עשיר, אך לא מסוכן ועצוב.
משפחתו של מורטימר מתגוררת בכפר: שני אחים ואחות. ערב אחד, הגיע מורטימר לבקר אותם, הם שיחקו קלפים, שתו תה. הוא עזב אותם בתחילת האחת-עשרה. אף אחד אחר לא נכנס לבית, אם כי נראה למורטימר שיחים זזים מחוץ לחלון, כאילו מישהו יושב בהם. למחרת בבוקר, האחים והאחות נמצאו באותם תנוחות ליד השולחן, האחות מתה והאחים השתגעו. לשלושם היה פחד בלתי נתפס על פניהם. שום דבר לא נגנב, כל הדברים היו בסדר מושלם. עוזרת הבית שנכנסה לחדר בבוקר חלתה והיא פתחה את החלון.
הבלש הגדול מתחייב לחקור עניין זה. הוא מבקר בחדר בו אירעה הטרגדיה. הוא מעוניין בכך שבזמן החם הדלקת המשפחה אח. הטרגדיה התרחשה מספר דקות לאחר שמורטימר עזב את המקום.הולמס לא יכול לומר שום דבר אחר.
בערב, החוקר המפורסם של אפריקה, ד"ר לאון שטרנדייל, קרוב משפחה רחוק ממשפחת טריגניסן, מבקר בהולמס. בדרך לאפריקה הוא קיבל מברק מהכומר, זרק הכל וחזר. שטרנדייל רוצה לדעת מהבלש הגדול את הפרטים של מה שקרה.
בבוקר נמצא מורטימר טריגניסן מת. הוא מת בדיוק כמו אחותו, כשהוא יושב לשולחן. הבעת אימה קפאה על פניו. האוויר בחדר היה נחנק ומעופש להפליא. בבוקר חדרה המשרתת לחדר והיא חלתה.
הולמס בוחן את החדר ואת החלל שמתחת לחלון. לאחר שבחן את המנורה, הוא מגרד מעט פיח ומניח אותו במעטפה.
לאחר שקנה את אותה מנורה בדיוק, הולמס מזמין את ד"ר ווטסון לקחת חלק בניסוי. בשני המקרים, יש משהו במשותף: אווירה נחנקת בחדר ומשהו בוער - או אח או מנורה. כתוצאה מכך, בערה חומר כלשהו שהרעיל את האווירה. הולמס לוקח מעט פיח ומניח אותו על מנורה מוארת. לאחר זמן מה, חברים מרגישים ריח כבד ומחליא, התודעה מוטרדת, יש להם רוחות רפאים נוראיות. ווטסון מתאמץ, תופס את הולמס בידו ומושך אותו מהחדר. הולמס מתחרט בכנות שהוא החליט על חוויה כזו והיה מעורב את חברו.
בהחלמה, הולמס דן במצב עם ווטסון: במקרה הראשון, מורטימר טריגניס היה עבריין, בשני - קורבן. הטרגדיה פרצה מיד לאחר עזיבתו, ולכן הוא יכול היה לזרוק אבקה לאח ולחשוב שמישהו נמצא בגן כדי לשים על מסלול שווא.עם זאת, הבלש הגדול מציג את האשמה ברצח טריפניסן בפני ד"ר שטרנדל.
בהבנה ששרלוק הולמס יודע הכל, שטרנדייל מודה במעשה שלו. היא ואחותה של מורטימר אהבו זו את זו שנים רבות, אך לא יכלו להתחתן, מכיוון שסטרנדייל היה נשוי ולא יכול היה להתגרש מאשתו. הכומר התחיל בסודם. מורטימר הסתכסך עם משפחתו על כסף, אבל אז הכל הסתדר.
פעם אחת, הרופא הביא רעל מאפריקה שהופק משורש הצמח "רגל השטן" ואמר למורטימר כי הרעל הזה משפיע על מערכת העצבים האנושית. מורטימר תחקר בפירוט על הרעל, לאחר ששפר את הרגע, גנב אותו. לאחר שנודע למברק כי אהובתו נפטרה, חזר שטרנדל מייד והבין מי זה היה. ללא היסוס, הוא החליט שמורטימר צריך לחלוק את גורל משפחתו. כעת הוא מתכוון להתיישב לצמיתות באפריקה. הולמס לא מתכוון להטריד אותו. הבלש הגדול מעולם לא אהב, אבל אם אהובתו הייתה סובלת את אותו גורל, ככל הנראה הוא היה עושה את אותו הדבר.
