: בטירה ישנה השייכת לאחת המשפחות הוותיקות באנגליה, משרתים נעלמים. אדונו פונה לשרלוק הולמס לעזרה, והוא מוצא אוצר חבוי בטירה.
הבלש שרלוק הולמס מופנה לחברו בקולג 'רג'ינלד מייזגרבה, צאצאיה של אחת המשפחות העתיקות ביותר בממלכה.
רג'ינלד מתגורר בטירה ישנה, שבנויה בצורה מטופשת ביותר, ויש לטפל בה. בנוסף, הוא מחזיק בשמורה לציד ולכן מחזיק צוות משרתים סולידי. במשך הזמן הארוך ביותר, כעשרים שנה, הוא שירת עם באטלר ברייטון, גבר מושך ורבגוני במיוחד. לאחר מות אשתו החל לעורר בעיות בהרפתקאותיו. לאחר שהסתובב עם אחת המשרתות בשם רחל, נראה היה שהוא נרגע, אך לפתע נסחף על ידי אחר. מההתנסויות חלה רחל.
לפני מספר ימים רג'ינלד לא הצליחה לישון וירדה בלילה לספריה להשיג ספר. שם, הוא הופתע לראות את ברייטון בוחן את מסמכי המשפחה קברס. רג'ינלד פטר אותו בזעם. שר המשרתים התחנן שלא להרחיק אותו לפני המשרתות ולתת לו לעבוד עוד חודש, אך קיבל שבוע בלבד.
במשך יומיים ביצע ברייטון את תפקידו כאילו לא קרה כלום, אך ביום השלישי הוא נעלם.רחל, שאחרי המחלה הייתה כמו צל, התחילה לעבוד. למרות שרג'ינלד אמרה לה שעוד צריכה להתחזק, הילדה לא הסכימה. לבקשתו לומר לברייטון לפנות לבעלים, ענה רחל כי הרופא המשרת נעלם והחל לצחוק בהיסטריה. המשרתים נבהלים מהתקף, לקחו את הילדה לחדרה. איש לא ידע דבר על ברייטון, מיטתו לא הייתה נגועה, מה שאומר שהוא עזב בלילה ונעלם ללא עקבות. המשטרה לא מצאה זכר.
במשך יומיים, רחל השתוללה, ואז גלגלה התפרצויות זעם, נאלצה להעסיק לה אחות. כשראה שהחולה נרדם, החליטה האחות גם לישון. כשהיא מתעוררת, היא ראתה שהילדה נעלמה. עקבות הובילו לבריכה. לאחר שערכו חיפוש בבריכה, הם מצאו שקית עם חתיכות מתכת חלודה וזכוכית מרוסקת. לא ניתן היה לגלות את רחל ולא ברייטון: המשטרה עמדה על קיפאון. רג'ינלד הסתמך רק על שרלוק הולמס.
הבלש רוצה קודם להסתכל במסמך בו ברייטון חקר. זה היה תיאור של הטקס אליו הגיע גיל כל בני שבט מייזגרבס מאז המאה השבע-עשרה. השאלות והתשובות בטקס היו בסדר קפדני.
"למי זה שייך?"
- לזה שעזב.
"למי זה ישייך?"
- לזה שבא.
- באיזה חודש זה היה?
- בשישי, החל מהראשון.
איפה השמש?
- מעל האלון.
איפה היה הצל?
- מתחת לאלמה.
- כמה צעדים עלי לנקוט?
- מצפון - עשר ועשר, ממזרח - חמש וחמש, מדרום - שתיים ושניים, ממערב - אחת ואחת ואז למטה.
- מה ניתן לזה?
- כל מה שיש לנו.
- למען מה ניתן לזה?
- בשם החובה.
הולמס מגיע למסקנה שהטקס הזה רצוף משמעות, והמשקף, שראה את המסמך הזה קודם, היה חודר יותר מדורות רבים של אדוניו והחליט לפתור את החידה הזו.
הולמס מוצא אלון באחוזה, אך אין בו שום דבר: הוא מזמן נכרת. רג'ינלד, בהיותו תלמיד בית ספר, פתר בעיות מתמטיות, מדד את כל העצים ונזכר בגובה הלהקה. אחר כך הוא נזכר שהשר יכול לשאול אותו גם את השאלה הזו. הולמס מחשב את המקום בו היה אמור ליפול צל היקום, ורואה שחפר שם חור קטן, ולכן הוא עוקב אחר עקבותיו של ברייטון. כשהוא סופר את המדרגות מנקודה זו, הולמס מגיע לפתח הבית ויחד עם רג'ינלד יורד למרתף.
עצי הסקה במרתף נפרשים זה מזה. במקום הריק נראית צלחת כבדה, שטבעת הברזל שלה קשורה צעיף, המוכר על ידי רגינלד כצעיף של ברייטון. בעזרת שוטרים נדחפת הצלחת לאחור, בבור השחור שמתחתיו הם מוצאים חזה ישן ואכול עובש, בו שוכבים כמה מטבעות ישנים. ליד החזה יושב ברייטון. פניו התכהו ועוותו ללא היכר.
הולמס מנסה לשחזר את השתלשלות האירועים. ברייטון היה איש בעל אינטליגנציה יוצאת דופן. הוא ניחש שהטקס מעיד על משהו בעל ערך. הוא לבדו לא יכול היה להתמודד עם המשימה, ולכן לקח עוזר. היה קשה להתמודד עם חוץ, והוא החליט למצוא שותף בבית. היה הכי נוח לפנות לרחל ולהזכיר לה את אהבתה לשעבר. לאחר שהעלו יומן, הם ירדו למרתף.קשה לומר מה קרה שם: או שהיומן נפל וקירל את ברייטון, או רייצ'ל החליטה לנקום בגידה ובגירתה את באטלר - אפשר רק לנחש. כעת התבררו ההתפרצויות והתקפים שלה.
לאחר שנאסף חתיכות ברזל שנתפסו בבריכה, הולמס רואה שזה הכתר של שארל הראשון. אחד מאבות אבותיו של רג'ינלד מילא תפקיד בולט בחצרו של המלך ההורג. ככל הנראה, הכתר הופקד על ידו, מתוך כוונה לחזור אחריה. האב הקדמון שמר את הכתר, אך לא אמר לצאצאיו את מהותו של המסמך.
כעת הכתר מאוחסן בבית האפור. הם ישמחו להראות את זה, רק המבקרים צריכים לקרוא לבלש הגדול.