ג'נג גונג-ביי, שליט לוויאנג, מלווה את יואן-הוא לבחינות צ'אנג'אן. הוא מלא תקוות שאפתניות.
בצ'אנגאן מתאסף האיש העשיר ג'או, שכונה "שרירי השור", והילדה הקטנה ליו טאו-הואה לפיקניק באגם קוויג'יאנגצ'י. הם מזמינים איתם את לי יא-הסיאן. במהלך חגיגה על לי, נראה צעיר חולף, יואן-הוא. הוא מוזמן לשולחן. הוא מכריז על כוונתו להתקרב ללי. היא מזהירה כי "אמה" תדרוש ממנו הרבה מאוד כסף, אך זה לא עוצר את הצעיר.
שנתיים עברו. משרת מדווח לז'נג הזקן כי לאחר ששכח את הבחינות, התחתן בנו עם הילדה הקטנה, התפרץ, עכשיו גר במקלט ושיר בהלוויה, כלומר הוא עוסק במלאכה הכי בזויה. ג'נג נוסע לבירה. בינתיים, לי זועם בקול רם מהאכזריות של פילגשו, שהרס והסיע את יואן-הוא. בדיוק באותה תקופה עוברת מסע לוויות של יואן הי. אביו פוגש אותו ומוכה לאובדן הכרה. נטוש כמו גווייה, יואן - הוא מציל את לי, אך המארחת שוב גורשת אותו מהבית.
ביום מושלג לי שולח עוזרת ליואן - הוא ושרירי ג'או בול העניים כדי לקרוא להם לבית ולחמם. אין להם זמן לשתות כוס יין, כמו שהפילגש היא ומניעה את האומללה.ואז לי יא-שיאן מכריז על החלטתו לפדות את עצמו מבעלת הבית ולעזור ליואן היי להתכונן לבחינות שוב.
הזמן עבר. יום אחד, מושל מחוז חדש מבקר בג'נג הזקן. ג'נג מזהה אותו כבן, אך הוא מתנער מקרבה. הזקן מבין שבנו חייב את התעלותו ללי, וחודר אליה בכבוד. יואן-הוא ולי, שהפכו לאשתו, נהנים מעושר ואושר משפחתי. לאחר שנודע לו שמושל המחוז החדש מחלק נדבות נדיבות, מגיע ג'או שרירי השור. ואז מופיעה המאהבת לשעבר של לי - היא איבדה הכל במהלך השריפה ועכשיו היא מתחננת. שניהם נעזרים. כעת נותר רק ליישב את האב עם בנו, שלא רוצה לסלוח לו על הפיגוע האכזרי. אבל בעזרתו של Lee, זה מסודר.
