במרכז הסיפור הפיוטי סיפור האהבה המרגש של הרועה והצייד אפריקו והנימפה מנזולה.
אנו למדים שבימי קדם בפיזולה, נשים כיבדו במיוחד את האלה דיאנה, שהתנשאה על צניעות. הורים רבים לאחר שילדו, חלקם שנדרו וחלקם בהכרת תודה, העבירו אותם לדיאנה. האלה קיבלה את כולם ברצון ביערותיה ובחורשותיה. קהילה בתולה שהוקמה בהרי פיזולן, "אז נקראו כולם שם כינוי הנימפות / והם הופיעו בחץ וקשת." האלה אוסקת לא פעם נימפות על ידי נחל בהיר או בצל יער ומשוחחת איתן במשך זמן רב על נדר בתולי קדוש, על ציד, דיג - הבילוי האהוב עליהם. דיאנה הייתה תמיכה חכמה של הבתולות, אך לא תמיד היא הייתה יכולה להיות בקרבתם, מכיוון שהיו לה דאגות רבות ושונות - "היא ניסתה לכל הארץ / לתת כיסוי מפני עלבונות גברים". לפיכך, כשהיא עוזבת, היא יצאה עם הנימפות מושל שלה, אליו צייתו באופן מרומז.
יום אחד בחודש מאי, אלת באה לקבל עצות במחנה הצבאי שלה. היא מזכירה שוב את הנימפות שאסור שיהיו גברים לידם וכולם מחויבים להתבונן בעצמם, "זו שמפתה את עצמה / האדם הזה יאבד את חיי."הבנות המומות מהאיומים של דיאנה, אך המום יותר הוא הצעיר מאפריקה, עד מדי פעם לעצה זו. עיניו נעוצות באחת הנימפות, הוא מעריץ את יופיה ומרגיש את אש האהבה שבלבו. אבל הזמן של דיאנה ללכת, הנימפות עוקבות אחריה, והיעלמותן הפתאומית מאשימה את המאהב לסבל. הדבר היחיד שהוא מצליח לגלות הוא שמו של אהובתו - מנזולה. בלילה בחלום הצעיר הוא ונוס ומברך אותו בחיפוש אחר נימפה יפה, מבטיח לו את עזרתו ותמיכתו. מעודד מחלום, מאוהב, בקושי עולה שחר, הולך להרים. אך היום עובר לשווא, אין מנזולה, והאפריקו הנגוע חוזר לביתו. האב, מנחש את סיבת העצב של בנו, מספר לו את המסורת המשפחתית. מסתבר שסבו של הצעיר נפטר בידי דיאנה. האלה הבתולה מצאה אותו על גדת הנהר עם אחת הנימפות שלה, וזועמת, פילחה את ליבם של שניהם באמצעות חץ, והפכה את דמם למקור נפלא, המתמזג עם הנהר. אבא מנסה לשחרר את אפריקו מכישוף נימפה יפה, אבל זה כבר מאוחר מדי: הצעיר מאוהב בלהט ולא נוטה לסגת. הוא מבלה את כל זמנו בהרי פיזולאן, בתקווה לפגישה המיוחלת, ובקרוב חלומו יתגשם. אבל מנזולה קשה: בקושי רואה את הצעיר, היא זורקת עליו חנית, שלמרבה המזל, חודרת אלון חזק. הנימפה מסתתרת במפתיע בסבך היער. אפריקו מנסה למצוא אותה ללא הצלחה. הוא מבלה את ימיו בסבל, שום דבר לא נעים לו, הוא מסרב לאוכל, סומק נעורים נעלם מהפנים היפות שלו.פעם אפריקו עצוב רעה את עדרו, והתכופף מעל נחל, דיבר בהשתקפותו שלו. הוא קילל את גורלו, ודמעות זלגו מעיניו: "אבל אני, כמו עצי גלים על האש, שורפת, / ואין לי הישועה, אין כאב לקצה." אך לפתע הצעיר זוכר את ונוס, שהבטיחה לעזור לו, ומחליטה לכבד את האלה בהקרבה, מתוך אמונה לטובתה. הוא מחלק כבשה אחת מהעדר לשני חלקים (חלק אחד לעצמו, השני למנצולה) ומניח אותה על האש. ואז הוא כורע על ברכיו ומתחנן בפני אלת האהבה - הוא מבקש שמנזולה תשחזר את שלו
תחושה. דבריו נשמעו, שכן כבשה באש עלתה "וחלק הצטרף זה לזה." נס שנראה מעורר תקווה אצל צעיר, והוא, התעודד ונרגע, נופל לחלום. ונוס, שוב מופיעה בפניו בחלום, מייעצת לאפריקו להחליף לשמלת אישה ולהערים אותו לחדור לנימפות.
למחרת בבוקר, כשהוא נזכר שאמו שמרה על בגד יפהפה, אפריקו מתלבש בו ויוצא לדרך. במסווה של נערה הוא מצליח להשיג ביטחון בנימפות, הוא מדבר איתן בעדינות ואז כולם יחד עוברים לזרם. נימפות מתפשטות ונכנסות למים, אך אפריקו, לאחר היסוס רב, גם הוא כדוגמן. יש צווחה נואשת, והבנות ממהרות לכל הכיוונים. ואפריקו, בניצחון, סוחט בזרועותיו את האימה המתייפחת של מנזולה. הבתולים שלה נגנבים בעל כורחה, והמצערים קוראים למוות, לא רוצים לקחת אותה מידה של דיאנה. אפריקו, מבלי להפסיק לנחם וללטף את אהובה, מספר לה על אהבתה, מבטיח חיים מאושרים ביחד ומשכנע אותה לא לפחד מכעסו של דיאנין. בשקט, העצב זורם מלבה של מנזולה, והאהבה באה להחליף אותה.האוהבים מסכימים להיפגש באותו נחל בכל ערב, מכיוון שהם כבר לא מדמיינים את החיים בלי זה. אבל הנימפה, שבקושי נותרה לבדה, שוב נזכרת בבושה ובילה את כל הלילה בבכי. אפריקו מצפה לה בערב ליד הנחל, אך אהובה לא בא. הדמיון מצייר לו תמונות שונות, הוא מיוסר, מתאבל ומחליט לחכות עד למחרת בערב. אבל יום, שבוע, חודש עובר, ואפריקו לא רואה את פניו היקרות של אהובתו. החודש השני מגיע, המאהב מונע לייאוש, כשהגיע למקום הפגישה שהובטח, פונה אל הנהר בבקשה לשאת את שמו מעתה והופך חנית לחזהו. מאז, אנשים לזכרו של צעיר שמת מאהבה, החלו לקרוא לנהר אפריקו.
אבל מה עם מנזולה? היא, שידעה לשחק את הצבוע, הצליחה לשכנע את חברותיה שירה בצעיר בחץ והצילה את כבודה. וכל יום היא נעשתה רגועה וקשה יותר. אבל מהנימפה החכמה סינדקקי, מנזולה לומדת שהיא הרתה, ומחליטה להתיישב בנפרד מכולם במערה, בתקווה לתמיכתה של סינדקיי. בינתיים, דיאנה מגיעה לפיזולה, היא מתעניינת בנימפות, שם האהוב עליה הוא מנזולה, ושומעת שהיא לא נראתה בהרים הרבה זמן ואולי היא חולה. האלה, מלווה בשלוש נימפות, יורדת אליה
המערה. למנצולה כבר היה בן, והיא משחקת איתו על שפת הנהר. דיאנה בכעס הופכת את מנזולה לנהר, שנקרא בשמה, ומאפשרת לבנה למסור את הוריה לאפריקו. הם לא מתיישבים עליו, הם מגדלים תינוק באהבה ובטיפול.
זה לוקח שמונה עשרה שנים. פרונאו (מה שנקרא נכדו של התינוק) הופך להיות צעיר נפלא.באותם הימים הופיע אטלס באירופה והקים את העיר פייסולה. הוא הזמין את כל תושבי הסביבה לעירו החדשה. פרונאו, בשל יכולותיו ומוחו יוצאי הדופן, נבחר לשליט, העם התאהב בו, והוא "כל הארץ, מוקירה ללא הרף, / מטבע הפראות הפכה לסדר". אטלס מצא כלה בשבילו, והשבט האפריקאי המשיך בעשרת בניו של פרונאו. אבל צרות מגיעות לעיר. הרומאים הורסים את כף השמש; היא ננטשת על ידי כל התושבים, למעט צאצאי אפריקו, שבנו שם בתים משלהם ומצאו מקלט בהם. עד מהרה מגיע שלום ועולה עיר חדשה - פירנצה. החמולה האפריקאית הגיעה לשם והתקבלה בברכה על ידי האוכלוסייה המקומית. הוא היה מוקף באהבה, כבוד וכבוד, חברי השבט התייחסו לפלורנטינים המפורסמים והפכו לאנשים ילידים.
השטות האחרונות של השיר בצורה של פנייה מסורתית לאדון הכל יכול אמור נשמעו מזמור של אהבה, שהפך את החיים והאדם.
