הפעולה מתרחשת באיטליה שלאחר המלחמה, בעיירה סיציליאנית קטנה. המרפא מנו מקבל מכתב אנונימי, בו הוא מאוים על מותו, מבלי להסביר את הסיבות. ידידי הרוקח - דון לואיג'י קורביה, הנוטריון פקורילה, המורה לורנה, עו"ד רוזלו, ד"ר רושו - רואים במכתב האנונימי בדיחה רעה. מנו עצמו נוטה לחשוב שהם רוצים להפחיד אותו כדי להרתיע אותו מציד - בעוד כמה ימים העונה נפתחת, ואנשים מקנאים, כמו תמיד, מתחממים. עם זאת, למקרה המקרה, הרוקח מודיע לסמל הקרביניירי על מה שקרה, וכשהוא פורש את המכתב, רואה פאולו לורנה את המילה "יוניקויק" בגב הגיליון, שהוקלדה בגופן טיפוגרפי אופייני.
ביום העשרים השלישי של אוגוסט 1964, ביום פתיחת עונת הציד, נמצא הרוקח מנו ובן זוגו הקבוע ד"ר רושו הרוגים. מחבר המכתב האנונימי ביצע את האיום שלו, ותושבי העיירה מתחילים לתהות מה עשה הרוקח המנוח. הכל חבל על הרופא המסכן, שסבל בגלל חטאי אנשים אחרים. המשטרה גם התכוונה לעבוד בקנאות: שני הקורבנות תפסו תפקיד בולט ונהנו מכבוד כללי. בנוסף, לד"ר רושו יש קרוב משפחה בעל השפעה: הוא עצמו הוא בנו של פרופסור אוקוליסט מפורסם, ואשתו היא אחייניתו של הקאנון ובן דודו של עו"ד רוזלו.
במאמץ מאוחד, המשטרה ותושבי העיר מוצאים את הפיתרון לרצח: הרוקח בוגד בבירור באשתו הנבולה המכוערת, ואיזה קנאי הרג אותו. היעדר הראיות והמוניטין המצוין של המנוח לא מטרידים אף אחד: מכיוון שזה הגיע לרצח זה אומר שהעניין לא טמא. רק לוראנה מנקודת מבט שונה: אף על פי שהאינסטינקט הסיציליאני קורא לזהירות, הוא מגלה בדרך סביב כי העיתון הקתולי Osservator Romano נכתב על ידי שני אנשים בלבד - קאנון וכומר הקהילה.
חדרי הכומר בחודש האחרון הם בריאים ושלמים. לוראנה נראית מרותקת לכותרת המשנה "Unicuique suum" (לוט. "לכל אחד משלו"). בקאנון מחכה לו כישלון: בבית זה העיתונים הקריאים הופכים לחפץ ביתי. הקאנון משוכנע בתוקף שהרוקח שילם עבור רומן אהבה, ובעלה של אחייניתו האהובה פשוט הרים את זרוע הרוצח.
החקירה הייתה יכולה להסתיים בנושא, אך למרבה הצער, לוראנה הייתה בת מזל. המורה השקט והביישני הזה לאיטלקית בעיירה מכובד, אבל אין לו חברים קרובים. הוא היה קשור לד"ר רושו בזיכרונות בית הספר - הם למדו יחד בגימנסיה ובליסאום. לאחר המוות, רושו לורנה חווה תחושה של ריקנות וכאב - זה היה כמעט האדם היחיד איתו יכול היה לדון בחידושים ספרותיים או באירועים פוליטיים. חייה האישיים של לורנה לא הסתדרו בגלל אם אנוכית וקנאה - על סף יום הולדתה הארבעים, הוא נשאר עבורה ילד תמים וחסר ניסיון, שלא התבגר לנישואים.
בספטמבר, לוראנה מגיעה לפלרמו להיבחן במשרד הליצ'ום. במסעדה הוא פוגש חבר בית ספר לשעבר - כיום חבר פרלמנט מהמפלגה הקומוניסטית. רושו הצביע בעד הקומוניסטים, אם כי הסתיר זאת מתוך כבוד לקרובי משפחתה של אשתו. זמן קצר לפני מותו ביקר הרופא ברומא כדי להיפגש עם הסגן ולברר האם ניתן להכניס לעיתון חומרים חושפניים על אחד האזרחים הבולטים בעיירה, שמחזיק את הפרובינציה כולה בידיו ומעורב במקרים מלוכלכים רבים.
כשחזר הביתה, לורנה מדברת על גילויו לעורך הדין רוזלו. הוא להוט לנקום ברוצח האלמוני. האלמנה היפה של הרופא גם כן נסערת, שכן היא האמינה בכנות שבעלה נפטר בגלל פרשיות האהבה של הרוקח. סיגנורה לואיז אפילו מאפשרת ללורנה להסתכל בעיתוני המנוח, למרות שהיא עצובה מאוד מהגרסה לפיה הרוקח שימש כפיתיון מזויף - בעיירה כולם ידעו שמנו ורושו צדו יחד.
לוראנה פונה לעזרה לכומר הקהילה, שאיתו היא אוהדת, למרות אמונותיה האנטי-דתיות. לדבריו, האדם המשפיע ביותר במחוז הוא עורך דינו של רוזלו, שהגיע למשרה גבוהה בשוחד, שוחד והונאה אחרת. עיניה של לורנה נפתחות פתאום: בעיירה נאמר זמן רב כי עורך הדין ובן דודו אהבו זה את זה מאז שהיו צעירים, אך הקאנון התנגד לנישואין בין קרובי משפחה, אז לואיז נישאה לד"ר רושו. היופי של האישה הזו עורר מיד תשוקה חריפה בלוראנה, וכעת נוספה אימה לתחושה זו - ללא ספק, היא הייתה שותפה לפשע אכזרי ומרפה.
- התקרית הקטלנית שוב מצילה את לורנה. מתוך מחשבה לקבל רישיון נהיגה, הוא הולך לארמון הצדק ונתקל בעורך הדין של רוזלו שיורד למטה בחברתם של שני גברים. לוראנה מכיר היטב את סגן אבלו, המפורסם בזכות מלגתו, אך הוא רואה את בן זוגו לראשונה. האיש הזה עם הפנים הרחבות והגסות רוח מעשן סיגרי ברנקה - קת סיגריה של סיגר כזה בדיוק נמצאה בזירת רצח הרוקח מנקו וד"ר רושו. עד מהרה לורנה מגלה שהוא לא טעה בהנחותיו: האיש שעישן סיגרים הוא חבר במאפיה המקומית.
לאחר פגישה בפאלה דה צדק, עורך הדין רוזלו מתחיל להימנע מלוראנה. להפך, סיגנורה לואיז היפהפייה מגלה בו עניין רב. לוראנה כמעט מרחמת על רוזלו ולא מתכוון לדווח על כך: יש לו תיעוב עמוק לחוק, וכמו כל הסיציליאנים, לבו רואה ברובה הציד הכפול את הדרך הטובה ביותר להילחם למען הצדק. בתחילת נובמבר לורנה הולכת לשיעור ובאוטובוס רגיל, היא מופתעת לשים לב לאלמנתו של רושו. סיגנורה לואיז מודה שהיא חשבה הרבה על המסע של בעלה לרומא, ולאחרונה היא הצליחה למצוא את היומן הסודי של הרופא שמאחורי ספרים. כעת לא היה לה ספק: ככל הנראה, הרצח הוקם על ידי בן הדוד רוזלו. לוראנה לא מאמינה לאוזניה: האישה החמודה הזו טהורה - לשווא הוא פגע בה בחשדנות. הם קובעים פגישה בקפה רומרו בשבע בערב. לורנה ממתינה עד תשע וחצי בהתרגשות - אין לואיז, והחרדה לחייה גוברת בו. הוא הולך לחזית, ואז תושב העיירה, המוכר לו באופן אישי, אך לא בשמו, מציע בחביבות לתת לו טרמפ.
צריך להיסגר את מקרה היעלמותו של פאולו לורנה: הוא נראה בבית הקפה רומריס, וברור שהוא חיכה למישהו - כנראה שזה היה תאריך אהבה. אולי הוא יחזור הביתה, כמו חתול מצעד מהלך. המשטרה לא יודעת שגופתה של לורנה שוכנת בתחתית מכרה גופרית נטוש.
שנה לאחר מכן, ביום חג משלה של הגבירה, קאנון רוזלו, כרגיל, אוסף חברים. האבל נגמר, ותוכלו להכריז על אירוסין של אחיינו של עורכת הדין עם אחיינה לואיז. הנוטריון פקורילה ודון לואיג'י קורביה משקיפים אל המרפסת. שניהם להוטים לחלוק את סודותיהם: הרוקח המסכן לא היה קשור לזה - רוש הכניס את אשתו ובן דודו לזירת הפשע ודרש מרוזלו לצאת מהעיר, אחרת העיתונות תחשוף מידע על עסקיו המלוכלכים. לגבי לוראנה האומללה, הוא פשוט היה טיפש.
