טטיאנה בוריסובנה - אישה כבת 50, עם עיניים אפורות גדולות, לחיים ורודות וסנטר כפול, פניה נושמות חיבה. אלמנה התיישבה באחוזתה הקטנה ללא עקבות. היא נולדה במשפחה ענייה ולא קיבלה השכלה. למרות זאת, היא לא נגועה במחלות הרגילות של גברת קטנה-מקומית. טטיאנה בוריסובנה שומרת על עצמה חופשייה, מרגישה וחושבת. היא יודעת מעט על שכנותיה ומארחת רק צעירים. בחדרים הקטנים שלה אדם מרגיש טוב, חם. איש אינו יודע להתנחם באבל כמו טטיאנה בוריסובנה.
היא שומרת על משרת קטן. עוזרת הבית אחראית על עוזרת הבית אגפיה, האומנת שלה לשעבר, היצור החביב, הדומעת וחסרת השיניים. את עמדתו של משרת ומשרתים תופס פוליקרפוס בן ה -70, כנר בדימוס, איש אקסצנטרי וקורא, האויב האישי של נפוליאון וצייד זמיר נלהב. כדי לעזור לפוליקרפ, הוצמד נכדו שלו וסיה, בו הוא מטפח בשקדנות את שנאת נפוליאון.
לטטיאנה בוריסובנה יש מעט חברות עם בעלי קרקעות - היא לא יודעת להעסיק אותם ונרדמת לקול השיחות. אחותה של חברתה הצעירה, עוזרת זקנה, יצור חביב, אך מתוח ונלהב, החליטה סוף סוף לחנך מחדש את טבעה העשיר של טטיאנה בוריסובנה. היא החלה לבקר אותה כל יום והייתה גורמת אותה לארון הקבורה אם לא הייתה מתאהבת בסטודנט חולף.
לפני כשמונה שנים, טטיאנה בוריסובנה התגוררה עם אחיינה אנדריושה, ילד בן 12, יתום. היו לו עיניים גדולות, בהירות ורטובות, פה קטן, אף רגיל ומצח יפה ומורם. הוא דיבר בקול מתוק ושמר על קול ממשיך ושקט. מגיל צעיר הרגיש אנדרושה רצון לשרטט. טטיאנה בוריסובנה לא חשה אהבה רבה לאנדריושה - היא לא אהבה את ההתרפקות של אחיין שלה. בהדרגה, היא החלה לחשוב על עתידו של הילד.
פעם אחת, פיוטר מיכאליך בנוולנסקי נכנס אליה, שנשרף בתשוקה לא אנוכית לאמנות, חסרת משמעות לחלוטין בו. בנוולנסקי התבונן ברישומי אנדריושה והכיר בו כישרון יוצא מן הכלל. באותו יום הוא הזמין את טטיאנה בוריסובנה לקחת את אנדריושה לסנט פטרסבורג ולהעניק לו חינוך לאמנות. יומיים אחר כך הם עזבו.
כל שנה, אנדרושה כתבה לדודה שלה פחות ופחות. פעם אחת קיבלה טטיאנה בוריסובנה פתק מהאחיין שלה וביקשה מהם לשלוח כסף. חודש לאחר מכן הוא דרש יותר ואז ביקש בפעם השלישית. הפעם, טטיאנה בוריסובנה סירבה, ואנדריושה הגיע לביקור "מסיבות בריאותיות". האנדריושה העדינה הפכה לאנדריי איבנוביץ 'בלובזורוב, רחב כתפיים, שומן קטן עם פנים אדומות רחבות ושיער מתולתל ושמן. הסדרנות והביישנות של השנים הקודמות החליפו את הרפיון הבלתי נסבל וחוצפנות.
אנדריי נשאר עם דודתו. את ימיו בילה ברומנטות וליווה את עצמו באצבע אחת לפסנתר. במהלך שנה הוא התפשט על עצמו, לדודתו לא היה אכפת מהנשמה, והבנות מסביב התאהבו בו. מכרים רבים לשעבר הפסיקו לבקר בטטיאנה בוריסובנה.
