בסתיו שוטטתי בשדות עם אקדח. הטפטוף והגשם הקר גרמו לי לחפש מקלט. מזקן עתיק ששומר על שדה אפונה, זיהיתי את הדרך לכפר הקרוב. לבסוף הגעתי לכפר גדול עם כנסיית אבן. פניתי לצריף הגדול ביותר, בהנחה שזו הייתה מגוריו של המנהל, אך מצאתי שם משרד. הגיע אלי גבר כבן 50, שמן, קצר, עם צוואר שור, עיניים בולטות ולחיים עגולות מאוד. תמורת תשלום, השמן הסכים להגן עלי והוביל אותי לחדר הסמוך. למדתי ממנו שזו האחוזה של אלנה ניקולייבנה לוסניאקובה.
עד מהרה הביא לי פקיד המשרד תה. הוא אמר שהאיש השמן הוא הפקיד הראשי. בנוסף לו עובדים במשרד 6 אנשים נוספים. באחוזה יש בורמסטר וראש גרמנים, אך הגברת מנהלת הכל. המשרד כותב הזמנות והזמנות לברמיסטרה וראש החתום, עליו חתום רק לוסניאקובה.
נרדמתי. אחרי כשעתיים התעוררתי ושמעתי קולות במשרד שמאחורי המחיצה. הפקיד הראשי, ניקולאי ירמיה, התמקח עם סוחר כלשהו. מהשיחה הבנתי שלפני שאתה מבצע עסקה עם הגברת, הסוחרים משלמים שוחד לפקיד הראשי. ניקולאי ירמיך גם לקח "quitrent" מהאיכרים, ולשם כך שלח אותם לעבודות טובות. מתוך מחשבה שאני ישנה, הם דנו בחשאי בענייניהם.
רעש היה על המרפסת ואיש קצר נכנס למשרד עם אף ארוך במיוחד, עיניים גדולות וקבועות ותנוחה גאה. הוא נשא צרור עצים להסקה ואנשי חצר הצטופפו סביבו. מהצרחות שלהם נודע לי שהאיש נקרא קופרי. פעם היה חייט לגברת. היא שחררה את קופר על לחם חינם, אך בגלל אהבה לא מרוצה, הוא חזר והפך לסטוקר, שבגללו לעג לו האצולה כולה.
ניקולאי ירמיך נקרא לגברת. לפתע נשמע קול רם ונכנס גבר כועס, לבוש למשעי, עם פרצוף לא נכון אך אקספרסיבי ונועז בשם פאבל. הוא חיפש את הפקיד הראשי. כשניקולאי ירמיך חזר, פול דרש ממנו להשאיר את כלתו טטיאנה לבד. הפקידה הראשית הכפישה את הילדה, היא הועברה למדיחי כלים ואסורה להינשא. פאבל היה עוזר רפואי, וניקולאי התנקם בו בגלל טיפול לא מוצלח. הוא גם היה באויבות עם אביו של פול.
ירמיה אמר כי הגברת תצטרך לבחור אחד מהם. פאבל מיהר לאגרמיך באגרופיו. שבוע לאחר מכן התברר לי שלוסניאקובה החזיקה גם את פאבל וגם את ניקולאי, וגירתה את טטיאנה.
