גיבור הרומן, קולן, הוא צעיר מתוק מאוד בן עשרים ושתיים, שלעתים קרובות מחייך בחיוך אינפנטילי, שאפילו עושה גומה בסנטרו, מתכונן לבואו של חברו שיק. ניקולא, הטבחית שלו, מעלה בדירה את המטבח ויוצר יצירות מופת של אמנות קולינרית. שיק הוא באותו גיל שקולן וגם רווק, אבל יש לו הרבה פחות כסף מחברו, ובניגוד לקולן, הוא נאלץ לעבוד כמהנדס ולעיתים מבקש כסף מדודו שעובד במשרד.
הדירה של קני מדהימה בפני עצמה. המטבח מצויד במכשירים נפלאים המבצעים את כל הפעולות הנדרשות בכוחות עצמם. הכיור בחדר האמבטיה מספק ברך של הצלופחים החיים. תאורה מהרחוב אינה חודרת לדירה, אך יש בה שתי שמשות, בקרניים בהן מנגן עכבר קטן עם אנטנות שחורות. היא דיירת מלאה בדירה. הם מאכילים אותה ומטפלים בה בצורה נוגעת ללב. לברך יש גם "פסנתר" - מנגנון שנוצר על בסיס הפסנתר ומאפשר להשיג קוקטיילים מעולים ממשקאות אלכוהוליים באמצעות נגינה כזו או אחרת. בארוחת הערב מתברר כי עליזה, הילדה ששיק התאהבה לאחרונה, היא אחייניתו של ניקולה. היא, כמו שיק, אוהבת את יצירתו של ז'אן-סול פרטר ואוספת את כל מאמריו.
למחרת הולכת קולן עם סקיק, עליסה, ניקולא ואיסיס (היכרות משותפת של קולן וניקולה) למתחם. שם, בגלל אשמתו של קולן, הממהר לעבר חבריו על פני כל המחליקים האחרים, מתרחש ערימה. איזיס לא מזמינה את כל החברה ביום ראשון למסיבה שלה, אותה היא מארחת לרגל יום הולדתה של הפודל דופונט שלה.
כשמסתכלים על שיק, הברך גם רוצה להתאהב. הוא מקווה שבקבלת הפנים באיסיס הוא מחייך לאושר. הוא באמת פוגש שם בחורה בשם קלואי ומתאהב בה. הקשר שלהם מתפתח במהירות. זה על החתונה. בינתיים אליסה מתחילה להיות עצובה, מכיוון ששיק מאמינה כי הוריה לעולם לא יסכימו לנישואיהם בגלל עוניו. קולן כל כך שמח שהוא רוצה לשמח גם את חבריו. הוא נותן לשיק עשרים וחמישה אלף מתנפחים מתוך מאה אלף שיש ברשותו, כך ששיק יוכל סוף סוף להתחתן עם עליז.
החתונה של קני היא הצלחה. כולם מעריצים בהתפעלות את ההופעה שהסופר-מן, הפיאנומר והכומר נותנים בכנסייה. עבור אירוע זה קולן משלמת חמשת אלפים מתנפחים. רובם המנזר מגרף את עצמו. למחרת בבוקר, הזוג הטרי בלימוזינה לבנה מפנקת נוסעים דרומה. ניקולא הפעם משמש כנהג. יש לו אחד מאוד לא נעים, מנקודת מבטו של קולן, המוזרות: כשהוא לובש מדים של טבח או נהג, הופך להיות בלתי אפשרי בהחלט לדבר איתו, כשהוא מתחיל לדבר בלעדית בשפה טקסית ורשמית. בשלב מסוים סבלנותו של קין מתפרצת, וכשהוא נמצא בחדרו באיזה מלון בצד הדרך, הוא זורק נעליים על ניקולה, אבל הוא יוצא מהחלון. מבעד לחלון שבור מהרחוב נכנס קור לחורף לחדר ובבוקר קלואי מתעוררת לגמרי. למרות הטיפול הקפדני של קני וניקולה, בריאותה מתדרדרת בכל יום.
בינתיים שיק ועליסה משתתפות בקנאות רבה בכל הרצאותיו של ז'אן-סול פרטרה. כדי לסחוט עליהם הם צריכים ללכת לכל מיני טריקים: שיקו - להתחפש לשוער, עליז - לישון בחצר האחורית. קולן, קלואי וניקולה חוזרים הביתה. מהסף הם מבחינים כי הדירה השתנתה. שתי שמשות כבר לא ממלאות את המסדרון, כמו קודם. אריחי קרמיקה דהויים, קירות כבר לא נוצצים. עכבר אפור עם שפם שחור, לא מבין מה העניין, רק פורש את רגליו. ואז היא מתחילה למרוח את האריחים הדהויים. הפינה מאירה שוב, כמו קודם, אבל רגלי העכבר שחוקות בדם, ולכן ניקולה צריכה להכין עבורה קביים קטנים. קולן, במבט אל הכספת שלו, מגלה כי נותרו לו רק שלושים וחמישה אלף מתנפחים. הוא נתן לצ'יק עשרים וחמש, מכונית עלתה חמש עשרה, החתונה עלתה חמשת אלפים, השאר עברו עד הפרט הקטן ביותר.
קלואי מרגישה טוב יותר כשחזרה הביתה. היא רוצה ללכת לחנות, לקנות לעצמה שמלות חדשות, תכשיטים ואז ללכת למשטח. שיק וקולן ניגשים מיד למתחם, ואיסיס וניקולה מלווים את קלואי. כאשר במהלך סקי קולן מגלה שקלואי גרועה והיא התעלפה, הוא ממהר לחזור הביתה, חושב מתוך פחד על הגרוע ביותר שיכול היה לקרות.
קלואי - רגועה ואפילו מוארת - שוכבת על המיטה. בחזה היא מרגישה את נוכחותה הבלתי-נעימה של מישהו, ורוצה לשלוט בה, משתעלת מדי פעם. ד"ר ארמו בוחן את קלואי ורושם את התרופות שלה. פרח, נימפאום, שושנת מים הופיעה בחזה. הוא מייעץ להקיף את קלואי בפרחים כך שייייבשו את הנימפה. הוא מאמין שהיא צריכה ללכת איפשהו להרים. קולן שולח אותה לסנטוריום הרים יקר ומוציא סכומי כסף אדירים על פרחים. עד מהרה לא נותר לו כמעט כסף. הדירה נעשית משעממת יותר ויותר. משום מה, ניקולה בן העשרים ותשע מסתכל על כל שלושים וחמש. הקירות והתקרה בדירה מצטמצמים, ומשאירים פחות מקום.
שיק, במקום להתחתן עם עליזה, מוציא את כל התנפחות שהעניק לו קולן לרכישת ספריו של פארטר בכריכות מפוארות ובדברים ישנים שלכאורה היו שייכים לאליל שלו. לאחר שבילה את הדבר האחרון שיש לו, הוא מודיע Alize שהוא לא יכול ולא רוצה להיפגש איתה יותר, ומכניס אותה מהדלת. עליסה מיואשת.
קולן מבקש מניקולה ללכת לעבוד כטבח להוריה של איזיס. כואב לניקולה לעזוב את חברו, אבל קולין כבר לא יכולה לשלם לו משכורת: אין לו שום כסף לחלוטין. עכשיו הוא עצמו נאלץ לחפש עבודה ולמכור את הפסנתר שלו לסוחר עתיקות. קלואי חוזרת מהסנטוריום, שם עברה ניתוח והסירה את הנימפה. עם זאת, במהרה המחלה, המתפשטת לריאה השנייה, מתחדשת. קולן עובד כעת במפעל בו מגדלים חביות רובה באמצעות חום אנושי. גזעי הברך יוצאים לא אחידים, ורד מתכת יפהפה צומח מכל גזע. ואז הוא נכנס לבנק כמאבטח, שם עליו ללכת כל היום במסדרון התת-קרקעי האפל. הוא מוציא את כל הכסף על פרחים עבור אשתו.
שיק נסחף כל כך על ידי איסוף יצירותיו של פרטר, עד שהוציא עליהם את כל כספו, ובמיוחד על אלה שנועדו לשלם מיסים. סנש"ל במשטרה יוצא עם שני עוזריו. עליזה, בינתיים, הולכת לבית הקפה בו עובד ז'אן-סול פרטר. בימים אלה הוא כותב את הכרך התשע-עשרה של האנציקלופדיה שלו. אליסה מבקשת ממנו לדחות את פרסום האנציקלופדיה, כך שלצ'יק יש זמן לחסוך כסף עבורה. פארטר מסרב לבקשתה ואז עליזה קורעת את ליבו מחזהו עם פעימות לב. פארטר גוסס. באופן דומה היא מתנהגת עם כל מוכרי הספרים שסיפקו לשייקה את עבודותיהם של פרטרה, ומצית את החנויות. בינתיים, המשטרה הורגת את שיק. עליסה מתה בשריפה.
קלואי גוססת. לברך יש רק מספיק כסף להלוויה לעניים. הוא צריך לסבול את הבריונות של הממונה על הכהן, שהסכום שהוצע על ידיו קטן. קלואי קבור בבית קברות רחוק לעניים, שנמצא באי. מרגע זה, Knee-N מתחיל להיחלש שעה אחר שעה. הוא לא ישן, לא אוכל ומבלה כל הזמן בקבר של קלואי, מחכה שיופיע שושן לבן מעליה כדי להרוג אותה. בשלב זה הקירות בדירתו נסגרים והתקרה נופלת על הרצפה. העכבר האפור בקושי מצליח לברוח. היא רצה לחתול ומבקשת ממנה לאכול.
