"עידוד אדם לתקן מוסר על ידי הצגתו את הדרך הראויה לו" הוא הסיבה שגרמה למחבר ליצור את הסיפור העצוב הזה. פרנוול העשיר והאציל, מושחת על ידי חינוךו ו"הטרנדים החדשים ", מתחתן עם המדמואזל דה פארני המקסימה. האישה סוגדת לבעלה, הוא "בעל דם קר" להפליא. אף על פי כן, שנה לאחר מכן נולדת להם בת, שנקראת פרנוואל יוג'ני - "באותו זמן היצירה האיומה והיפה ביותר של הטבע."

ברגע שנולד ילד, פרנוול מתחיל לבצע את תוכניתו הנתעבת. הוא מפריד את התינוק מאמו ומוותר על הנשים הנאמנות לו. בגיל שבע הוא שוכר בת מורים ומתחיל ללמד אותה את המדעים המגוונים ביותר ומאמן את גופה. יוגני חי, מציית לשגרה המחשבה על ידי פרנוול, אוכל רק את הכלים שהוא בוחר, מתקשר רק איתו. לעיתים רחוקות מאוד מותר לאם וסבתא לראות ילדה. למרות מחאותיה הביישניות של האם, פרנוול אוסרת לתת לבתה את היסודות של חינוך דתי. נהפוך הוא, הוא בהדרגה מעורר את הילדה בהשקפותיו הציניים שלו על דת ומוסר ובסופו של דבר מכפיף לחלוטין את מחשבותיה ורצונה. יוג'ני בת הארבע-עשרה אוהבת רק את "חברתה", את "אחיה", כפי שפרנוול אומר לה לקרוא לעצמה, ושונאת את אמה, ורואה בה רק מכשול בינה לבין אביה.

וכאן פרנוול מממש את תוכניתו הרעה - בהסכמתו המלאה של יוג'ני הופך אותה לפילגשו. מערכת החינוך שלו נושאת פרי: יוג'ני "להט בלתי נלאה" מפנק באהבה לאביה. כל לילה, האוהבים מתפנקים בתשוקה פלילית, אך מתנהגים כל כך בצורה נדיבה, כי מאדאם דה פרנוול היפה אינה יודעת דבר ועדיין מנסה כמיטב יכולתה לרצות את בעלה; פרנוול מתייחס אליה יותר ויותר גרוע.

יוג'ני היפה מתחיל למשוך מעריצים, וכעת מבקש צעיר וראוי את ידה. מאדאם דה פרנוול מעבירה את הצעתו לבתה, אך היא מסרבת ושולחת את האם לאביה לבירור. כששמע משפתיה של אשתו הצעה להינשא לבתו, פרנוול זועם, ובאיום של פרידה מוחלטת מבתה אוסר על אשתו אפילו לחשוב על נישואיו של יוג'ני. מאדאם דה פרנוול במצוקה מספרת לאמה הכל, והיא, כשהיא מנוסה יותר בענייני היומיום, מתחילה לחשוד ברוע והולכת בעצמה אל חתנה. אבל היא מקבלת את אותה תשובה.

בינתיים, פראנוואל משכנעת את בתה שאמה רוצה להפריד ביניהן, ויחד עם יוג'ני הם מחליטים למצוא את גברת פרני מאהבת כדי להסיח את תשומת לבה מעצמה. בקשתם מוכנה להגשים ולמונט מסוים, חברו של פרנוואל, שאין לו "דעות קדומות מוסריות". ורמו רצתה לשכנע את מאדאם דה פרנוול לאהוב, ואלמונט אומרת לה שבעלה בוגד בה עם יוג'ני. לא מאמינה במילותיו, מדאם דה פרנוול משליכה את ואלמונט, אך בנפשה זרעה זרעי ספק. לאחר ששחדתי את העוזרת יוג'ני, מאדאם דה פרנוול למחרת הייתה משוכנעת באמיתות מילותיו של ואלמונט. היא מתחננת לבתה ולבעלה לשנות את דעתם, אך פרנוול, אדיש לתחינותיה, זורק אותה במדרגות.

מאדאם דה פרנוול חולה קשה, ואמה שולחת את הודאתה את קלודיל לפרנבל כדי שיוכל ליידע את חתנו. קלרוויל לא מגיע למטרתו, ופרנוול הסרבן מורה למשרתיו לתפוס את הכומר ולכלוא אותו באחת הטירות המבודדות שלו. ואז, כשהחליט בהחלט להתפשר על אשתו, פונה פראנוול שוב לסיוע לוואלמונט. הוא בשירותו מבקש להראות לו יוג'ני עירום. בראותה את היופי הצעיר בצורה מתאימה, Valmont מתאהב בה ובמקום לפתות את מאדאם דה פרנוול, היא מודה באהבתה בפני יוג'ני. ברמון מבקש לנתק את הקשר הפלילי של יוג'ייני עם אביו, ומציע לחטוף את הילדה ולהינשא לה.

בהסכמתה של מאדאם דה פרנוואל ואלמונט לוקח את יוג'ני משם, אך פרנוול מדביק אותם והורג את ואלמונט. ואז, כדי לברוח מעונש הצדק, פראנוול רץ לאחת הטירות הנידחות שלו ולוקח את אשתו ובתו אתו. לאחר שנודע לו שיוג'ני נחטף בידיעת אשתו, הוא מחליט לנקום במדאם דה פרנוול ומורה לבתה להרעיל את אמה. הוא עצמו נאלץ לברוח לחו"ל, כי נידון למוות. בדרך, שודדים תוקפים את פרנוול ולוקחים ממנו את כל מה שהיה לו. פרנוול הפצוע והמותש פוגש את קלרווי: כומר ראוי הצליח לצאת ממבוכות ההריסות. עם זאת, מלא ענווה נוצרית, קלרווי מוכן לעזור למייסרו. בדרך, פרנוול וקלרווי פוגשים תהלוכה עגומה - הם קוברים את מאדאם דה פרנובל ואוג'ני. לאחר שהרעילה את אמה, הרגישה יוג'יני לפתע חרטה בוערת עד שהיא נפטרה לפתע בסמוך לגופה הקר של אמה. כשהוא ממהר לארונו של אשתו, פרנקל דוקר את עצמו בפגיון. כזה הוא פשע ו"פירותיו הנוראיים "...