בהקדמה כותב המחבר כי הציב לעצמו יעדים גדולים במסה קטנה זו. הוא ניסה לתאר בתוכו אדמה וצמחייה, לא כמו אירופאים. סופרים יותר מדי זמן ישבו את אהוביהם על גדות הנחלים מתחת לחופה של עצי אשור, והוא החליט לתת להם מקום בחוף הים, למרגלות הסלעים, בצל עצי הקוקוס. המחבר רצה לשלב את היופי שבטבע הטרופי עם היופי המוסרי של חברה קטנה מסוימת. הוא הציב לעצמו את המשימה להבהיר כמה אמיתות גדולות, כולל העובדה שהאושר מורכב בחיים בהרמוניה עם הטבע והסגולה. האנשים עליהם הוא כותב היו קיימים במציאות, ובאירועים המרכזיים שלהם ההיסטוריה שלהם נכונה.

במדרון ההר המזרחי, המתנשא מעבר לנמל לואי, באי צרפת (כיום האי מאוריציוס), נראים הריסות שני צריפים. פעם אחת, כשהוא יושב על גבעה לרגליהם, פגש המספר זקן שסיפר לו את סיפורן של שתי משפחות שהתגוררו במקומות אלה לפני שני עשורים.

בשנת 1726 הגיע צעיר מנורמנדי בשם דה לטור לאי זה עם אשתו הצעירה כדי לחפש אושר. אשתו הייתה משפחה ותיקה, אך משפחתה התנגדה לנישואיה לגבר שאינו אציל וגזלה ממנה נדוניה. כשהשאיר את אשתו בנמל לואי, הפליג למדגסקר לקנות כמה שחורים ולחזור, אך חלה במהלך הטיול ומת. אשתו נותרה אלמנה, בלי שום דבר מלבד אישה שחורה אחת, והחליטה לטפח חלקת אדמה עם העבד ובכך להרוויח את פרנסתה. מזה כשנה מתגוררת באזור זה אישה עליזה וחביבה בשם מרגריטה. מרגריטה נולדה ב בריטני למשפחת איכרים פשוטה וחיה באושר עד שפיתתה אותה שכנה אצילה. כשהיא סבלה, הוא נטש אותה וסירב אפילו לדאוג לילד. מרגריטה החליטה לעזוב את מולדתה ולהסתיר את חטא ממולדתה. דומינגו הכושי הישן עזר לה לעבד את האדמה. מאדאם דה לטור שמחה מאוד להיפגש עם מרגריטה, ועד מהרה הנשים התיידדו. הם חילקו בינם לבין עצמם את שטח החלול, שהיה בערך כעשרים דונמים, ובנו שני בתים בקרבת מקום כדי להתראות כל הזמן, לדבר ולעזור זה לזה. הזקן, שגר מעבר להר, ראה את עצמו כשכנה והיה הסנדק של בנה הראשון של מרגריטה, שנקראה פול, ואחר כך בתה של מאדאם דה לטור, שכונתה וירג'יניה. דומינגו נישא לאישה השחורה מאדאם דה לטור מריה, וכולם חיו בשלום ובהרמוניה. נשים טוו חוט מבוקר עד ערב והעבודה הזו הספיקה כדי לפרנס את עצמן ובמשפחותיהן. הם הסתפקו במהותם, לעתים נדירות נסעו לעיר ונעלו נעליים רק בימי ראשון, כשהם פנו מוקדם בבוקר לכנסיית פמפלוס.

פול ווירג'יניה גדלו יחד והיו בלתי נפרדים. הילדים לא יכלו לקרוא ולא לכתוב, וכל המדע שלהם כלל נעימה ועזרה הדדית. מאדאם דה לטור דאגה לבתה: מה יקרה לווירג'יניה כשתגדל, כי אין לה מצב. מאדאם דה לאטור כתבה לדודה עשירה בצרפת וכתבה שוב ושוב בכל הזדמנות, מנסה לעורר את רגשותיה הטובים כלפי וירג'יניה, אך לאחר שתיקה ארוכה העלתה הגאווה הישנה סוף סוף מכתב בו נאמר כי אחייניתה ראויה לגורלה העגום. הדודה לא רצתה להיחשב אכזרית מדי, ובכל זאת ביקשה מהנגיד, מר דה לבורדוני, לקחת את אחייניתה תחת חסותה, אך המליצה לה כל כך שתגדיר את המושל רק נגד האישה המסכנה. מרגריטה ניחמה את מאדאם דה לאטור: "מדוע אנו זקוקים לקרובים שלך! האם האדון עזב אותנו? הוא אבינו בלבד. "

וירג'יניה הייתה חביבה, כמו מלאך. פעם אחת, לאחר שהאכילה עבד בורח, היא הלכה איתה לאדוניה והתחננה לסליחתה. כשחזרו מהנהר השחור, שם התגורר הבעלים של הנמלט, פול ווירג'יניה הלכו לאיבוד והחליטו לבלות את הלילה ביער. הם התחילו לקרוא את התפילה; ברגע שסיימו את זה היה כלב נובח. התברר שמדובר בכלבם פידל, שאחריו הופיע הכושי דומינגו. כשראה את האזעקה של שתי האימהות, הוא נתן לפידל להריח את שמלתן הישנה של פול ווירג'יניה, והכלב הנאמן מיהר מיד לדרכם של הילדים.

פול הפך את החלול בו התגוררו שתי המשפחות בגינה פורחת, נטע במיומנות עצים ופרחים בתוכה. לכל פינה בגינה זו היה שם משלה: צוק הידידות שנמצאה, מדשאת הסכמת הלב. מקום במקור מתחת לחופה של שני עצי קוקוס שנטעו אימהות מאושרות לכבוד לידתם של ילדים נקרא Virginia Rest. מדי פעם קראה מאדאם דה לטור בקול רם סיפור נוגע ללב מהברית הישנה או החדשה. חברי החברה הקטנה לא התפלספו על ספרי הקודש, שכן כל התיאולוגיה שלהם, כמו התיאולוגיה של הטבע, הייתה בתחושה, וכל המוסר, כמו מוסר הבשורה, היה בפעולה. שתי הנשים נמנעו מתקשורת עם מתיישבים עשירים ועניים כאחד, שכן חלקן מחפשות קדושים, ואילו אחרות כועסות וקנאות לרוב. יחד עם זאת הם הראו כל כך הרבה אדיבות ואדיבות, במיוחד ביחס לעניים, שזכו בהדרגה לכבודם של העשירים ואמון העניים. כל יום היה חג לשתי משפחות קטנות, אך החגים המשמחים ביותר עבור פול ווירג'יניה היו יום הולדתם של אמם. וירג'יניה אפתה עוגות קמח חיטה והתייחסה אליהם לעניים, ולמחרת קבעה להם חגיגה. לפול ווירג'יניה לא היו שעות, לא היו לוחות שנה, לא היו שם, לא היו ספרים היסטוריים, ולא היו ספרים פילוסופיים. הם קבעו את השעות לפי הצל שזרקו העצים, הם הכירו בעונות השנה אם הגנים פורחים או נושאים פרי, ושנים חושבו על פי קציר.

אך במשך זמן מה החלה וירג'יניה לייסר מחלה לא ידועה. אושר ללא תוקף, או עצב מיותר השתלט עליה. בנוכחות פול היא הייתה נבוכה, הסמיקה ולא העזה להביט אליו. מרגריטה שוחחה יותר ויותר עם מאדאם דה לטור על נישואין לפול ווירג'יניה, אך מאדאם דה לטור האמינה שהילדים צעירים מדי ומסכנים מדי. לאחר התייעצות עם הזקן, החליטו הנשים לשלוח את פול להודו. הם רצו שהוא ימכור את השפע בשכונה: כותנה גולמית, אבוני, מסטיק - וקנה כמה עבדים, ועם שובו התחתן עם וירג'יניה, אך פול סירב לעזוב את משפחתו וחבריו לצורך העשרה. בינתיים ספינה שהגיעה מצרפת הביאה למאדאם דה לטור מכתב מדודתה. לבסוף נכנעה וקראה לאחייניתה לצרפת, ואם בריאותה לא תאפשר לה לצאת למסע כה ארוך, היא הורתה לה לשלוח אליה את וירג'יניה, והבטיחה להעניק לילדה חינוך טוב. מאדאם דה לטור לא יכלה ולא רצתה לצאת למסע. המושל החל לשכנע אותה לשחרר את וירג'יניה. וירג'יניה לא רצתה ללכת, אלא אמה, ואחריה החלה המתוודת לשכנע אותה שזה רצון האל, והילדה הסכימה באי רצון. פול התבונן בלעג כשווירג'יניה מתכוננת לעזיבתה. מרגריטה, כשראתה את העצב של בנה, אמרה לו שהוא סתם בנה של אישה איכרתית ענייה, ובנוסף, לא לגיטימית, לפיכך, הוא לא היה זוג מווירג'יניה, אשר מצד האם שייכת למשפחה עשירה ואצילית. פול החליט שווירג'יניה לאחרונה התנערה ממנו בזלזול. אבל כשדיבר עם וירג'יניה על ההבדל במוצאם, הילדה נשבעה שהיא לא הולכת מרצונה החופשי ולעולם לא תאהב ולא תקרא לאח ילד אחר. פול רצה ללוות את וירג'יניה למסע, אך גם האימהות וגם וירג'יניה עצמה שכנעו אותו להישאר. וירג'יניה נשבעה לחזור כדי לשלב את גורלה בגורלו. כשיצא וירג'יניה, פול ביקש מהזקן שילמד אותו אוריינות כדי שיוכל להתכתב עם וירג'יניה. זמן רב לא היו חדשות מווירג'יניה, ומאדם דה לטור רק ידעה לצדה כי בתה הגיעה בשלום לצרפת. לבסוף, אחרי שנה וחצי, הגיע המכתב הראשון מווירג'יניה. הנערה כתבה כי שלחה בעבר כמה מכתבים, אך לא קיבלה תשובה, והבינה שהם יורטו: כעת נקטה באמצעי זהירות ומקווה שהמכתב הזה יגיע ליעדו. קרובת משפחה שלחה אותה לפנסיון במנזר גדול ליד פריז, שם לימדו אותה מדעים שונים, ואסרה על כל יחסים עם העולם שבחוץ. וירג'יניה ממש התגעגעה לאהובים שלה. צרפת נראתה לה מדינה של פראים, והילדה הרגישה בודדה. פול היה עצוב מאוד ולעיתים קרובות ישב מתחת לפפאיה שוירג'יניה נטעה פעם. הוא חלם לנסוע לצרפת, לשרת את המלך, להרוויח הון ולהפוך לאציל אצילי כדי להרוויח את הכבוד להיות בעלה של וירג'יניה. אולם הזקן הסביר לו כי תוכניותיו אינן אפשריות וכי מקורו הבלתי חוקי יחסום את הגישה שלו למשרות גבוהות יותר. הזקן תמך באמונתו של פול בזכות וירג'יניה ובתקווה לחזור בקרוב. לבסוף, בבוקר ה- 24 בדצמבר 1744, הונף דגל לבן על הר דיסקברי, מה שאומר שהספינה הופיעה בים. הטייס, ששט מהנמל כדי לזהות את הספינה, חזר רק בערב ואמר כי הספינה תפיל עוגן בנמל לואי למחרת אחר הצהריים, אם תהיה רוח בהירה. הטייס הביא מכתבים, ביניהם מכתב מווירג'יניה. היא כתבה שסבתה רצתה להתחתן איתה בכפייה, ואז שללה ממנה את הירושה שלה ולבסוף שלחה אותה הביתה, יתר על כן, בתקופה של השנה שבה המסעות מסוכנים במיוחד. לאחר שנודע להם כי וירג'יניה על הספינה, כולם מיהרו לעיר. אבל מזג האוויר הפך רע, סופת הוריקן נפגעה והספינה החלה לשקוע. פול רצה לזרוק את עצמו לים כדי לעזור לווירג'יניה למות, אך הוא הוחזק בכוח. מלחים קפצו למים. וירג'יניה עלתה על הסיפון והושיטה את זרועותיה אל אהובה. הספן האחרון שנותר על הספינה מיהר לרגליה של וירג'יניה והפציר בה שתוריד את בגדיה, אך היא פנתה ממנו בכבוד. היא החזיקה את השמלה ביד אחת, הצמידה אותה לליבה ביד השנייה והרימה את עיניה הברורות. היא נראתה כמו מלאך שעף לשמיים. פיר מים כיסה אותה. כשהגלים נשאו את גופה לחוף, התברר שהיא לופתת תמונה בידה - מתנה מפול, איתה הבטיחה שלעולם לא תעזוב. וירג'יניה נקברה בסמוך לכנסיית פמפלמוס. לא ניתן היה לנחם פול ונפטר חודשיים אחרי וירג'יניה. שבוע לאחר מכן באה מרגריטה. הזקן העביר את מאדאם דה לטור לעצמו, אך היא שרדה את פול ומרגריטה רק חודש. לפני מותה היא סלחה לקרוביה חסרי הלב, שהשפילה את וירג'יניה למוות. הזקנה ספגה תגמול קשה. היא התענה על חרטה וסבלה מהתקפי היפוכונדריה במשך מספר שנים. לפני מותה היא ניסתה לשלול את קרוביה את המשפחה ששנאה, אך הם הכניסו אותה לכלא כאילו היא משוגעת והכניסו משמורת על רכושה. היא נפטרה, תוך שמירה על כל צרותיה, סיבה מספקת להבין שהיא נשדדה ומבוזה על ידי האנשים שעשו את דעתם כל חייה.

הכיפה, שהספינה לא הצליחה להסתובב בה בערב ההוריקן, נקראה כף מיספונה, והמפרץ בו הושלכה גופתה של וירג'יניה נקרא מפרץ קבר. שדות נקברו ליד וירג'יניה למרגלות הבמבוק, לצידם קברי אמותיהם העדינות ומשרתיה הנאמנים. הזקן נותר לבדו והפך לחבר שאין לו יותר חברים, אב שאיבד את ילדיו, מטייל ששוטט לבדו על האדמה.

לאחר שסיים את סיפורו, הזקן נסוג, הזיל דמעות, ובן שיחו, שהאזין לו, הפיל יותר מדמעה אחת.