מזה כמה חודשים, בעל האדמות פיוטר קונסטנטינוביץ 'מורומסקי, שהפקיד את החווה למנהל, מתגורר עם בתו לידוכקה ודודה הקשישה שלה, אנה אנטונובה אטובה במוסקבה. יש לו אדמות עצומות במחוז ירוסלב וכבר אלף וחצי נפשות צמיתיות - מצב קשה.
כמובן שהילדה ליודוצ'קה בת העשרים היא "מזנון" עבור חניכי הנשים של מוסקבה. אבל דודתה לא מבינה זאת. היא מאמינה שצריך להראות לאור את לידוצ'קה, שתיקרא לבית ההארחה: "אתה לא יכול למסור את הילדה בלי הוצאות." אבל פתאום מתברר שכבר אין צורך בהוצאות.
לידוצ'קה מתוודה בפני דודתה שהחתן כבר קיים! אתמול בנשף רקדה מאזורקה עם מיכאיל וסילייביץ 'קרצ'ינסקי. והוא - הו, נכון אלוהים! - הציע לה הצעה. אבל הנה הבושה - אין זמן לחשוב! יש לתת את התשובה מייד. "מישל" לא עוזב את מוסקבה מחר ורוצה לדעת לפני עזיבתו - "כן" או "לא".
איך להיות אחרי הכל, אבא לא יתן ברכה בחיפזון. עליו להכיר היטב את חתנו לעתיד. ומה זה קרצ'ינסקי - דמות מסתורית ביותר. הוא הלך לביתו של מורומסקי במשך כל החורף, אך מעט ידוע עליו, אם כי די בכך שדודה ואחייניתו משוגעים עליו. הוא בן פחות מארבעים. סטטן, חתיך. שורשים שופעים. ריקודים חכמים. הוא דובר צרפתית מצוינת. יש לו מעגל מכרים עצום בחברה הגבוהה! נראה שיש אחוזה אי שם במחוז סימבירסק ... ואיזה נימוסים אריסטוקרטיים יש לו! איזו אחיזת נפש מקסימה! איזה טעם מעודן בכל דבר - כך הוא "ניהל" בצורה מקסימה את הסוליטר של לידוכקין (יהלום גדול), כלומר שלח אותו לתכשיט בסיכה שנעשתה על פי הדגם שלו ...
אבל אתה לא יכול לתפוס את מורומסקי בדיבורים כאלה. מהי מדינת קרצ'ינסקי? כמה אדמות יש לו, כמה נפשות - אף אחד לא יודע. אבל הם אומרים שהוא מעד סביב המועדונים, משחק קלפים ויש לו "חובות". והנה עוד בחור צעיר, ולדימיר דמיטרייביץ 'נלקין, "חבר הבית" ותיק, כולם במבט מלא. צנוע, אפילו ביישן. הוא לא מרים קלפים. נכון, היא רוקדת לא טוב ולא מאירה בנימוסים. אבל אז הוא שכן - האחוזה שלו לידו, "תלם לתלם." וגם הוא, כאן במוסקבה, מבקר בביתו של מורומסקי: הוא מאוהב בשקט בלידוכקה. מורומסקי הוא שנקרא כבעליו על ידי ה"קרלטקה "וה"ספוילר" שלו.
עם זאת, דרך המאמצים של דודתה ושל קרצ'ינסקי עצמו, העניין מסודר כך שמורומסקי מברך את בתו באותו יום להתחתן עם "גבר נפלא", ש"נסיכים וספירות הם חברים ". נלקין מיואש. לא, הוא לא יאפשר לחתונה הזו להתקיים! הוא יודע משהו על "חטאיו" של קרצ'ינסקי. אבל עכשיו הוא "מכיר את כל הסיפור" ואז הוא יציג לזקן את ה"שנינות "ואת" החריכה "באור האמיתי.
אבל יש "רקע". כן מה! קרצ'ינסקי לא סתם משחק קלפים - הוא "שחקן נורא". הוא משתולל במשחק. ולידוצ'קה עם הנדוניה שלה הוא רק כל קופה עבורו, איתה אפשר להיכנס למשחק גדול. "בידי יש אלף וחמש מאות נפשות," הוא חושב, "וזה מיליון וחצי ומאתיים אלף הון טהור." אכן, לסכום זה תוכלו לזכות בשני מיליון! ולנצח, לנצח בוודאות. "
כן, אבל אתה עדיין צריך לקבל את כל הקופה הזו. ברכת ההורה היא רק הון לא יציב שנקרע מהגורל בזכות בלוף השראה. יש לשמור על הבלוף עד הסוף! אבל איך, איך ?! מצבו של קרצ'ינסקי הוא קטסטרופלי. הוא יצר קשר עם ה"ריף ", רמאי קלפים קטן איוון אנטונוביץ 'רספלויייב, שזכיותיו הלא נקיות והבלתי חשובות בקושי תומכים בקיומו. הדירה בה הוא גר עם הנוכל האומלל הזה נצורה כל העת על ידי הנושים. אין כסף אפילו לקבמן! והנה הסוחר הקטן והערמומי הזה ששצ'נבייב, הדורש להוציא חוב כרטיסים מייד, מאיים לרשום את שמו במועדון היום ב"חוברת "חוב מבישה, כלומר להאדיר אותו בכל העיר כפושט רגל! וזה בדיוק באותו הרגע בו קרצ'ינסקי "מקבל מיליון בידו" ... כן, מצד אחד מיליון, ומצד שני, הוא זקוק לכאלפיים או שלושת אלפים כדי לחלק חובות, לשלם חשבונות, ובמהירות - בשלושה של היום - לערוך חתונה. ללא ההימורים הקטנים האלה, כל המשחק יקרוס! כן שם! - זה כבר קורס: ששבנב מסכים לחכות עד הערב, הנושים מחוץ לדלת משתוללים באיומים.
עם זאת, עדיין יש תקווה. קרצ'ינסקי שולח את רספליויב לידי ביטוח, ומורה להם ללוות כסף בכל עניין שהוא. הם יתנו, הם בוודאי יתנו, מכיוון שהם מכירים את קרצ'ינסקי: הוא יחזור במלואו. אבל רספליוב עם חדשות רעות. מלווים בכספי כספים כבר לא יכולים להאמין לקרצ'ינסקי: "זה ברור, זה הריח! .." הם דורשים ערבות אמינה. ומה נשאר מהשחקן המסכן! אין אלא שעון מוזהב של שבעים וחמישה רובל. הכל נגמר! המשחק אבוד!
וכאן, ברגע של חוסר תקווה מוחלט, עולה קרצ'ינסקי רעיון מבריק. עם זאת, לא רסילוב, ולא המשרת פדור, לא יכולים להעריך את הברק שלה. הם אפילו מאמינים שקרצ'ינסקי נפגע מהסיבה. ואכן, נראה שהוא יוצא מדעתו. הוא מוציא סיכה פרוטה מהלשכה, אותה אחת שבה שימש כדוגמן, "מסדר" את סוליטר לידודקין, מסתכל עליה בתדהמה נלהבת ומכריז: "בראבו!. הידד! מצא ... "מה מצאת? איזושהי "בלינג". אבן בתוך סיכת ביטחון מזכוכית עופרת!
מבלי להסביר דבר, קרצ'ינסקי אומר לרספליוב להניח שעון זהב ולקנות זר פרחים מפואר עם התמורה "כך שהכל עשוי מקמליות לבנות". בינתיים הוא עצמו מתיישב לחבר מכתב ללידוצ'קה. הוא ממלא את זה ברוך, בתשוקה, בחלומות על אושר משפחתי - "השטן יודע איזו שטויות." וכדרך אגב הוא מבקש ממנה לשלוח לו סוליטייר עם שליח - הוא הימר על מידותיו עם נסיך מסוים בלסקי.
ברגע שרספלויייב מופיע, שולח אותו קרצ'ינסקי עם פרחים ופתק ללידוצ'קה, כשהוא מסביר לו שעליו לקבל ממנה תולעת ולהביא את הדבר "בצורה המדויקת ביותר". רספליוב הבין הכל - קרצ'ינסקי מתכוון לגנוב יהלום ולברוח איתו מהעיר. אבל לא! קרצ'ינסקי אינו גנב, הוא עדיין מעריך את כבודו ולא מתמודד לשום מקום. לעומת זאת. בעוד רספליובייב ממלא את הוראתו, הוא מורה לפדור להכין דירה לקבלת הפנים המפוארת של משפחת מורום. "הרגע המכריע" מגיע - האם רסליוב יביא את התולעת או לא?
הביא את זה! "ויקטוריה! רוביקון נחצה! " קרצ'ינסקי לוקח את שני הסיכות - שקריות ואמיתיות - וממהר איתם לחנותו של האורח ניקנור סביץ 'בק. מבקש כסף בערבות, הוא מציג למלווה הכסף סיכה אמיתית - "זה פשוט זז, והפה שלו פעור." אחרי הכל, דבר יקר ערך שווה עשרת אלפים! בק מוכן לתת ארבעה. מציץ קרצ'ינסקי - מבקש שבעה. בק לא נחות. ואז קרצ'ינסקי לוקח את הסיכה: הוא ילך למלווה כסף אחר ... לא, לא, למה - לאחר ... בק נותן שישה! קרצ'ינסקי מסכים. עם זאת, זה דורש להכניס את הסיכה לקופסה נפרדת ולאטום. באותו הרגע, כשבק יוצא לקופסה, מחליף קרצ'ינסקי סיכה אמיתית בפין מזויף. בק מכניס אותו בשלווה לקופסה - היהלום כבר נבדק מתחת לזכוכית המגדלת ועל הכף. זה נעשה! המשחק ניצח!
קרצ'ינסקי חוזר הביתה עם כסף ותולעת סרט. חולקו חובות, שולמו שטרות, בגדים יקרים שנקנו, משרתים במעילי זנב שחורים ומעילים לבנים נשכרו, ארוחת ערב הוזמנה. יש קבלת פנים של הכלה ומשפחתה. האבק נמצא בעין, האבק זהוב, מבריק! הכל בצורה מושלמת!
אבל פתאום נלקין נמצא בדירה של קרצ'ינסקי. הנה זה, חשיפה! נלקין כבר הבין הכל: הו, אלוהים! עמו התקשר פטר קונסטנטינוביץ 'המכובד ביותר! כן, אלה נוכלים, מהמרים, גנבים !! גנבו סוליטייר מלידוצ'קה ... איזה הימור שם ?! איזה נסיך הוא בלסקי ?! לקרצ'ינסקי אין תולעי סרט - הוא הניח אותו למבקרת בק! .. כולם נבוכים, כולם מבוהלים. הכל למעט קרצ'ינסקי, שכן באותו הרגע הוא בראש השראתו - הבלוף שלו זוכה להרשמה מיוחדת. כשהוא מתאר בצורה מופלאה אדם אצילי שכבודו נפגע על ידי לשון הרע, הוא לוקח הבטחה ממורום "לבעוט" את העבריין אם תולעי הסרט תוצג מייד לצפייה בציבור. הזקן נאלץ להבטיח כה הבטחה. קרצ'ינסקי בהתמרמרות חגיגית מציג יהלום! נלקין מבושה. כרטיס העטלף שלו. מורום עצמו מצביע על הדלת. אבל קרצ'ינסקי לא מספיק. ההצלחה צריכה להיות מגובשת. כעת השחקן המיומן מציג תחושה אחרת: הוא המום מכך שהמשפחה כל כך בקלות האמינה לרכילות הערמומית על חתנו לעתיד, בעלה !! אוי לא! עכשיו הוא לא יכול להיות בעלה של לידוצ'קה. הוא מחזיר לה את לבה, ולמורום את ברכתו. כל המשפחה מתפללת לסליחה. ובכן, הוא מוכן לסלוח. אבל בתנאי אחד: יש לשחק את החתונה מחר כדי לשים קץ לכל הרכילות והשמועות! כולם מסכימים בשמחה. עכשיו המשחק באמת ניצח!
נותר רק להרוויח זמן, כלומר לשלוח אורחים יקרים בהקדם האפשרי. נלקין לא יירגע. הוא יכול היה להגיע לכאן בכל רגע עם בק, סיכה מזויפת, והאשמות הונאה. אנחנו צריכים שיהיה לנו זמן ... האורחים כבר קמו, עברו ליציאה. אבל לא! הפעמון מצלצל ... דופק, נשבר. נלקין הצליח! הוא הגיע עם בק, עם סיכה, ועם המשטרה! רק לרגע מאבד קרצ'ינסקי את העשתונות; כשהוא מורה לו לא לפתוח את הדלת, הוא תופס את ידית הכיסא ומאיים "לפוצץ את ראשו" לכל מי שזז! אבל זה כבר לא משחק - זה שוד! אבל קרצ'ינסקי הוא עדיין שחקן, "לא בלי אצולה אמיתית." ברגע הבא קרצ'ינסקי "זורק ידית על הכיסא לפינה" וכבר כשחקן אמיתי מודה בתבוסתו עם קריאה, האופיינית לשחקן קלפים: "זה נשבר !!!" כעת הוא מאיר את "דרך ולדימיר" ו"אס יהלומים על גבו ". אבל מה זה ?! מהדרך העצובה לסיביר ובגדי המעצר של "מישל" מציל את לידוצ'קה. "הנה הסיכה ... שצריכה להיות ערובה", היא אומרת ליודרת, "קח את זה ... זו הייתה טעות!" לשם כך, כל המשפחה, "בורחת מבושה", עוזבת את דירת השחקן.