מחוץ לאירוע הרגיל התרחש בעיר הולנד רוטרדם. כלומר: לאחר שהתאספו בכיכר, יכלו אנשי העיר לצפות בתמונה הבאה: בלון נפל מהמרחק השמימי לכדור הארץ. מודבק מעיתונים ישנים, הכדור היה בדרך כלל בעל צורה מוזרה, והוא נראה כמו כובע שהוטה במהופך. יתרה מזאת, במקום גונדולה, תלה כובע ענק עם שדות רחבים על מכונית פנטסטית, ורבים היו מוכנים להמר שהם ראו אותה לפני כן. היא ללא ספק הייתה שייכת לאומן הצנוע האנס פפל, שנעלם באופן מסתורי עם שלושה חברים לפני חמש שנים.
הנוסע היה גם יוצא דופן. עובי האיש לא היה עולה בקנה אחד עם צמיחה והעניק לכל דמותו מראה כדורי מגוחך במיוחד. הידיים היו שונות בגדלים עצומים; מקומטים ובו בזמן בלחיים נפוחות בלטו על הפנים, עליהן לא היו סימני אוזניים קלים.
כשהיו רק מאה מטר על הקרקע, התחיל האיש הקטן להתעסק, שלף בחיפזון מחברת גדולה בכריכה מרוקאית מכיסו הצדדי והטיל אותה ממש לרגלי ההמבורגר, שצפה במתרחש. בהתחשב בעניין, המטוס זרק מעל הסיפון מחצי תריסר תיקים, ועד מהרה הכדור, שנעלם מאחורי העננים, נעלם לנצח ממבטם המדהים של הרוטרדייטים.
תשומת הלב של כולם פנתה למחברת, שסיפרה את סיפורו המדהים של הנס פהל.
לפני חמש שנים, האנס פהל, שקוע בחובות ואיבד תקווה לפרוע אותם, נפל בייאוש והחליט ברצינות לסיים את חייו כדי להיפטר מנושים בלתי נסבלים. פעם אחת, כששוטט ללא מטרה ברחובות הנידחים ביותר, הוא נדד בטעות לחנות ספרים יד שנייה ופתח את הספר הראשון שהופיע, שהתברר ככתבה על אסטרונומיה תיאורטית. הספר עשה רושם רב על פחאל, והוא בילה מספר ימים בקריאת ספרים על אסטרונומיה ומכניקה, כאילו היה לו מושג כלשהו. כך זה היה. עייף מהחיים על כדור הארץ, קיווה האנס פפהאל למצוא שלום על הירח.
בעזרת אשתו ושלושה נושים, שהצליחו להטריד אותו מספיק, פפה מכין הכל ליציאה. יתרה מזאת, הוא אינו מדבר עם נושים על לאן הוא טס, מבטיח רק שהדבר ישמש להחזרת החוב, ונוטל נדר מאשתו לשמור את הכל בסוד. כאשר הכדור סוף סוף מוכן לעוף, פפל ושלושה מלווים ממלאים את הגז במקום נידח בלילה, אף אחד לא נבדק לפני כן (פפהאל לא מספר את השם). בתמרון ערמומי הוא מסיח את תשומת ליבם של הנושים, חותך את החבלים המחברים את הבלון לפני שטח האדמה, ואחרי שקפץ לסל, נפרד לנצח מכדור הארץ.
יש לציין כי פחאל לא התחיל את המסע בתפקיד המתאים ביותר לטיול ארוך. כאשר הכדור עלה לאוויר, נשמע פיצוץ מחריש אוזניים (כתוצאה ממנו נפטרו שלושה "חבריו" של פפאאל), ופפל, שלא הצליח לעמוד בפני הסל, נפל. למרבה המזל רגליו הסתבכו ברשתות, והוא רק תלה במהופך (עם זאת טס במצב כזה למשך זמן ארוך למדי), אחרת רצונו הראשוני לשים סוף לחיים בוודאי היה מוכתר בהצלחה. בבוקר, פפהאל סוף סוף טיפס לסל ובדק את הכדור ודאג שהוא תקין. הכדור המשיך לעלות במהירות מספקת, ועד מהרה המטייל היה מאחורי העננים.
בהתמדה בהתקפים של אסתמה, נאלץ פפה להתחיל להקים קבל. בשלב זה הוא הגיע לגובה מספיק - מכאן נפתח נוף מפואר. ממערב, צפונה ודרומה, עד כמה שהעין יכולה לתפוס, התפשט המרחב האינסופי של האוקיאנוס, וכך השיג גוון כחול בהיר יותר ויותר בכל רגע. במזרח התנשא בריטניה, כל החוף האטלנטי של צרפת וספרד, וחלק מהפאתי הצפוני של יבשת אפריקה.
בהתחלה הופתע פחאל מהנקבוביות לכאורה של פני כדור הארץ, אולם, במחשבה, הוא הבין שהוא עדיין לא הגיע לגובה הזה כאשר האשליה החזותית נעלמה.
הלילה הראשון שהעביר פאפא באוויר ללא ספק הותיר הרבה מה להיות נחשק. כדי לא להיחנק לחלוטין, הוא נאלץ למלא את התא שלו פעם בשעה (זה השם היחיד לחדר שבנה לעצמו מבקיעת גומי) באוויר נדיר, שנמשך אל תוך צינור הקבל התעבה והפך מתאים לנשימה. כדי להתעורר בדיוק כל שעה, בנה פחאל חכם מכשיר משוכלל שבזמן הנכון שפך כמה טיפות מים קרים על ראשו.
אז יום אחר יום הוא התקרב לירח. כדור הארץ הלך והתרחק והתרחק, הוא הבחין בקווי המתאר של לוויין הלילה של כוכב לכתו. לא נראו סימני מים או אדמה - רק כתמים עמומים ומשתנים וחגורה משוונית טרופית.
ביום התשע עשרה לטיסה, הנס פפהאל השלים את המסע בהצלחה - ללא ספק, החריג והמרשים ביותר מבין כל המסעות שנערכו אי פעם, בוצעו או הגו תושבי כדור הארץ.
בסוף הודעתו, מדווח פאפא כי הוא יכול לספר לחברה האסטרונומית מידע רב ומעניין - על אקלים של הירח, על תנודות טמפרטורה מוזרות, על תנועת הלחות המתמדת, על האוכלוסייה, על מנהגיה, על מורדותיה, על מוסדותיה הפוליטיים; על הארגון הפיזי המיוחד של התושבים המקומיים, על הכיעור שלהם, חוסר האוזניים; על דרך התקשורת שלהם, להחליף את מתנת המלה, שנשללה ממנה התושבים הירחיים. עבור מידע זה ואחר עליו הוא שותק, האנס פפהאל דורש שכר, וכן סליחה לרצח של שלושה נושים.
בסיכום ההודעה, פפה מודיע לציבור כי תושב הירח יעביר להם מכתב.
בפתק מזהיר המו"ל את הקוראים הנמנעים: הם לא צריכים לקחת כמובן מאליו את המצאותיו של פח"ל, שבמכתבו מפגין דמיון עשיר ושנינות שאין עליה עוררין.