אנגליה, תחילת שנות השלושים. הרקול פוארו עם חברו הוותיק ועוזר הקפטן הייסטינגס מגיע לאתר הנופש של חוף הים סנט לואיס בדרום אנגליה. סמוך למלון המג'סטי בו הם מתארחים הם פוגשים ילדה צעירה, ניק באקלי. בשיחה על קוקטייל מתברר שהיא הבעלים של בית העומד בקצה האנדהאוס. ניק באקלי מודיע ללא תנאי כי בשלושת הימים האחרונים, שלוש פעמים ברחו ממוות מסוים.
בכובע לבד פשוט שניק, שנשכח לשולחן מכרים אקראיים, יש חור עגול עם קצוות חלקים - שמץ ברור של כדור. פוארו לוקח את הכובע לילדה הסועדת בארוחת ערב עם חברים - הקברניט הפזיז צ'לנג'ר, ג'ים לזרוס הנאה הבלונדיני, סוחר עתיקות, ו"מדונה עייפה ", פרדריקה רייס הבלונדינית. פוירות מסכים עם ניק על ביקורו באנדהאוס.
מסקרן, ניק מארח את פוירות והייסטינגס. בית הקצה מתגלה כמצובר רוח, ישן, זקוק לשיפוץ. Poirot מראה לניק את הכדור שמצא בפארק, וזה גורם לה להאמין שמישהו עובר על חייה. לבקשת Poirot, ניק מונה את כל הצרות שקרו לה לאחרונה: תמונה התלויה מעל מיטתה במסגרת כבדה נפלה; כשירדה בדרך לים כמעט נהרגה על ידי סלע שבור; הבלמים של המכונית נכשלו. האורחים יגלו שהשם, ליתר דיוק, הכינוי שקיבלה הילדה לכבוד סבה, ניק הזקן. שמה האמיתי הוא מגדלה, הוא נמצא לעתים קרובות במשפחת באקלי.
בתום השיחה, כשהוא נודע שהיא נורתה ממוזר, ניק מחפש נשק שירש מאביה, אך לא מוצא. זה גורם לה להתייחס ברצינות רבה יותר לאזהרות של פוירות. לבקשת הבלש, מדבר ניק על המעגל הפנימי שלו. בנוסף לחברים, מדובר במשרתת אלן, בעלה, גנן, ילדם וזוג קרופט מאוסטרליה, להם היא שוכרת בניין חוץ. לניק יש גם את בן דודו צ'רלס ווייס, עורך דין מקומי.
על פי עצתו של פוירות, ניק במברק מתקשר מיורקשייר לבן דודו באותו מגי, לדברי הילדה, "חסרת חטא מדי". כאילו במקרה, פוירות שואלת אם ניק אי פעם עשה צוואה, ומגלה שלפני כחצי שנה, כשהוא שוכב על ניתוח דלקת התוספתן, הוריש ניק את אנדהאוס לדודנו צ'רלס, וכל השאר לפרדריקה רייס, שחבריה מכנים פרדלי.
בערב במלון במהלך הריקודים אומר פוירות לפרדריקה כי ניק נורה. פרדלי, שהאמין שחבר ממציא את כל התאונות שלה, המום. פוירות והייסטינגס פוגשים את קרופט, ולבקשתו, נכנסים לאגף לפגוש את אשתו המרותקת למיטה לאחר תאונת רכבת. קרופט ידידותי (אפילו יותר מדי) ידידותי ופולשני מדגיש את "אוסטרליה" שלהם.
ניק נכנס למלון לפוארות כדי להראות מברק המודיע על בואו של בן הדוד מגי. המראה שלה מלא חיים, אבל עיגולים כהים מתחת לעיניה. ניכר שהחרדה אוכלת אותה. פוירות מציעה כי הילדה מודאגת לא רק בגלל ניסיונות החיסול שביצעו לה. ניק מזמין את פוירות והסטינגס לבית הקצה לצפות בזיקוקים.
אורחים מתאספים באנדהאוס: פרדי, לזרוס, פוירות עם הייסטינגס. הנה בן הדוד שהגיע לאחרונה, ניק, מגי, בשמלת ערב ישנה ושחורה, ללא איפור. היא תוהה בכנות את מי שהיה צריך לעקוף את חייו של ניק.
המארחת עצמה מופיעה - בשמלה שחורה שזה עתה קיבלה מחייט, עם צעיף סיני אדום בוהק מושלך על כתפיה. לגבי קוקטיילים זה מגיע למייקל סטון, טייס אמיץ שנסע ביד אחת ברחבי העולם במטוס אמפיבי של אלבטרוס ונעלם לפני מספר ימים. מקווה שהוא היה חי, כמעט נעלם. מסתבר שניק ופרדי הכירו אותו.
ניק עוזב את הטלפון ונעדר זמן רב. כשהיא מופיעה שוב, היא קוראת לכולם לצפות בזיקוקים. המחזה מפואר, אך רוח נוקבת נושבת מהים. פוירות, שחוששת להתקרר, מחליטה לחזור לבית. הייסטינגס עוקב אחריו. לא הרחק מהבית הם רואים גופה פרושה על האדמה בצעיף אדום בוהק. פוארו מאשים את עצמו במוות זה. ניק מופיע בפתח ומריע לבני הדוד. פוירות הופכת את הגופה - מסתבר שמגי באקלי נהרגה. היא נפטרה במקום ניק - היא, כשהיא עוזבת לז'קט בבית, השאירה לה את הרדיד שלה. ניק בהלם. היא מוחדרת לבית חולים פרטי. כדי להגן על ניק מפני ניסיונות חיסול אפשריים, אוסרים רופאים לבקשת פוירות להיפגש עמה.
פוירות מנתחת את המצב. הוא כותב רשימה של כל "השחקנים" ושקול את המניעים והנסיבות החשודות הקשורים לכל אחד מהם. הייסטינגס נרדם בכורסה מכיוון עייפות, והדבר האחרון שהוא רואה הוא פוירו זורק את הסדינים המקומטים לסל נייר.
כאשר ההאסטינגס מתעורר, פוירות יושב באותו מקום, אך עיניו מושלכות מבריק של חתול - זהו סימן בטוח לפואירות ניחש דבר חשוב. ולמעשה, הבלש פתר את תעלומת ניק, וביקור בבית החולים מאשר את גישתו.
ניק התארס לטייס המנוח, מייקל סטון. האירוסים נשמרו בסוד בגלל הדוד מיכאל, סר מתיו הזקן, איש עשיר, אקסצנטרי ושונא נשים. הטיסה המוצלחת של מייקל הייתה גורמת לסר מתיו להגשים את תשוקתו של כל אחיין, כולל הסכמה להתחתן. אך במהלך טיסתו של מיכאל, דודו עבר ניתוח, והוא נפטר במהרה. לפני היציאה מבקשת פוארו לניק את הרשות לחפש את עדותה, והיא מאפשרת לו "לבדוק כל דבר".
באנדהאוס מדברת פוירות עם המשרתת אלן, והיא מזכירה את קיומו של מסתור בבית, והיא גם מדווחת שלפני הטרגדיה היא התגברה על ידי חששות. מהמכתב שפרדי רייס מצא על ידי הבלש, מתברר שהיא משתמשת בסמים (פוירות כבר ניחשה זאת על ידי שינוי מצב רוחה וניתוק מוזר).
בשידה, הבלש מוצא את מכתביו של מייקל. המכתבים כאן הם בבירור לא כולם. מהמכתב האחרון מתברר שמייקל, מבלי לטרוח רשמיות, כתב צוואה על דף נייר, והשאיר את כל רכושו לכלה.
פוירות והסטינגס חוזרים לבית החולים. ניק מכחיש את קיומו של מטמון. אבל הוא נזכר שקרופט, שייעץ לה לערוך צוואה, התנדב להשמיט את המכתב. אז הרצון חייב להיות עם צ'ארלס. אבל הוא לא נמצא במשרד עורכי הדין.
קרופט נשבע לאשר שהוא השמיט את המכתב, ואשתו דאגה בנגיעה לניק. אך זה לא מונע מפירוט לקרוע פיסת עיתון, שעליה נותר זכר שמנוני מאגודל אצבעו של קרופט.
הוריה של מגי באים לאסוף את הגופה. אלה אנשים זקנים מקסימים ופשוטים אופקים, מכוח צער ומלאי אהדה לניק.
משיחה עם עורך הדין של משפחת סטון, מר ויטפילד, מבהירה פוירות כי ניק חייב לקבל סכום עצום. פוירות והייסטינגס חוזרים לסנט לואיס. כשהוא מתקשר לבית החולים מגלה הבלש כי ניק חולה מסוכנת. יש לה הרעלת קוקאין. היא אכלה בר ממתקים ממולא בסמים. ניק הפר את האיסור של פוירות שלא לגעת במזון שנשלח, מכיוון שהכרטיס "ברכות הרקול פוארות" היה מחובר לקופסה (בדיוק אותו הדבר ששלח לניק עם זר ציפורנים). קוקאין בממתקים מעמיד את פרדריק רייס בחשד. בנוסף, בצוואה החסרה היא הוכרזה כיורשת, וכרגע לניק יש מה להשאיר מאחור.
פוירות מחליטה להודיע על מותו של ניק. המום, חבריו של ניק קונים פרחים וזרים להלוויה, והסטינגס מקבל את החום. אמה של מגי שולחת לפירוט מכתב לבתה, שנכתב על ידה מיד עם הגעתה לאנדהאוס. ביטוי אחד במכתב זה גורם לפוירו להתבונן מחדש בתיק ולפרש אותו.
למחרת אוספת פוירות את כל משתתפי הדרמה באנדהאוס. ביניהם צ'רלס וויז וקרופט (היא על כסא גלגלים). צ'רלס וויז מודיע לקהל שהבוקר קיבל את צוואתו של בן דודו, מיום פברואר, ואין לו שום סיבה לפקפק באמיתותה. על פי הצוואה, כל רכושו של ניק עובר למילדרד קרופט בהכרת תודה על השירותים שלא יסולא בפז שהעניקה לפיליפ באקלי, אביו של ניק, שהתגורר בעבר באוסטרליה.
לפתע, פוירות מציעה לתאם מושב רוחני. כבה את המנורה. לפתע, מול עיניהם של הנוכחים, מופיעה דמות לא ברורה, כאילו מרחפת באוויר. הכל בהלם. אור נדלק - באמצע החדר נמצא ניק חי מתחת לשמיכה לבנה. מפקח המשטרה ג'פ מופיע ועוצר את קרופט, מומחה גדול לזיוף.
ברגע זה מישהו יורה על פרדריקה, פצע אותה בכתף ומקבל כדור משוטר. זהו בעלה הקוקאין שאיבד את המראה האנושי שלו. אבל הוא לא הרג את מגי. ג'פ, שהיה תורן באנדהאוס מתחילת הערב, ראה את ניק מוציא אקדח מגומחה סודית, מנגב אותו במטפחת, ונכנס למסדרון והניח אותו בכיס של גברת רייס במלתחה.
פוירות טוען כי ניק הרג את מגי לרשת את כספו של מייקל סטון. שמה היה גם מגדלה בקלי, ואיתו התארס הטייס המת. המשטרה כבר ממתינה לניק במסדרון עם צו מעצר. ניק מתנהג בהתנשאות, לא מכחיש את אשמתו, אך לפני שעזב הוא מבקש מפרדריק שעון, המשמש להובלת ואחסון קוקאין. "מבחינתה זו הדרך הטובה ביותר לצאת", אומר פוירות. "זה טוב יותר מחבל התליין."
