הפעולה של השיר מכסה את הזמן מתחילת שנות ה -60. המאה ה- XIX ומתרחש בנורווגיה (בעמק גודברנדה וההרים הסובבים אותה), בחוף המרוקאי של הים התיכון, במדבר סהרה, בבית מטורף בקהיר, על הים ושוב בנורבגיה, במולדת הגיבור.
ילד כפרי צעיר, פר גינט, מתעתע, מרמה את אמה של אוסה. הוא מספר לה סיפור על ציד איילים זריזים. האיילים הפצועים ממריאים עם סוס הרכיבה שלו לראש לראש הרכס ואז קופץ מגובה לאגם צלול כמו קריסטל, וממהר לשיקוף עצמו. Aose עוצר נשימה, מאזין. היא לא משיגה מיד: היא מכירה את הסיפור הזה - פר רק שינה מעט את המסורת הישנה, מנסה את זה בעצמו. בגדיו הקרועים של בנו מוסברים על ידי אחר - הוא ניהל קטטה עם הנפח אסלאק. פרה בדרך כלל מוצקה על ידי בחורים מסביב: הוא אוהב לפנטז, ובחלומות רואה את עצמו כגיבור אגדות או אגדות - נסיך או מלך, בעוד שאחרים סביבו מחשיבים את סיפוריו ריקים מתפארים ושטויות. למעשה, פר מתנשא מדי! אכן, הוא בנו של הקברניט, גם אם היה שיכור, הרס את הונו ועזב את משפחתו. ועוד דבר אחד - פר אוהב בנות. בהזדמנות זו האם מתלוננת: שהוא לא יתחתן עם אינגריד, בת של איכר עשיר? אז יהיה להם גם האדמה וגם האחוזה! אבל אינגריד הביטה בפרה. חבל! בדיוק בערב הם משחקים את החתונה שלה, אינגריד מתחתנת למסה מונה.
עבור מסע מונה? המזרן והסימפ? זה לא יכול לקרות! פר הולך לחתונה! מנסה להניא את בנה, אוסה מאיים - היא תלך עם בנה ותפאר אותו לפני הכל! נו טוב! פר, צוחק ומשובב, מניח את אמו על גג הבית של מישהו אחר: תן לו לשבת כאן עד שיורידו אותה, אבל הוא עדיין יוצא לחופשה.
בחתונה מתקבל פורץ באיבה. בנות לא הולכות לרקוד איתו. פר מבדיל מייד ביניהם סולוויג, בתו של עדת איכרים מהעולים. היא כל כך יפה, נקייה וצנועה, שאפילו הוא, הבחור המהולל, חושש להתקרב אליה. פר מזמין את סולביג כמה פעמים, אך כל פעם מקבל סירוב. בסופו של דבר הנערה מתוודה בפניו: היא מתביישת ללכת עם טיפה. בנוסף, היא לא רוצה להרגיז את הוריה: הכללים הנוקשים בדתם אינם עושים חריגים עבור אף אחד. פר נסער. בעזרת הרגע, החבר'ה מציעים לו לשתות ואז לצחוק עליו. בנוסף, פרה מכעיס ומרגיז את החתן הכושל, שאינו יודע להתייחס לכלה ... באופן בלתי צפוי, אפילו לעצמו, פר תופס את הכלה תחת זרועו, ו"כחזיר ", לדברי אחד האורחים, לוקח אותה אל ההרים.
הדחף הנלהב של פרה קצר מועד, הוא כמעט מייד מאפשר לאינגריד ללכת על כל ארבעת הצדדים: היא רחוקה מסולביג! אינגריד הזועם עוזבת, ופשיטה מאורגנת על פרה. הוא מתחבא במעמקי היער, שם מתקבלות בברכה שלוש רועי צאן הדוחים את חברי הטרול שלהם בגלל אהבתו. כאן בבוקר פר פוגש את האישה בסלע הירוק, בתו של מלך דובר - שליט הרוחות הרעות החיות ביער - טרולים, קובולד, גובלין ומכשפות. פר רוצה אישה, אבל עוד יותר הוא רוצה להיות נסיך אמיתי - אפילו יער! תנאים סבא של דוברסקי (מה שמכונה מלכי חצר היערות) קשים: טרולים עומדים בעקרונות "אדמה", הם אינם מכירים נסיעות חופשיות מחוץ ליער ומסתפקים רק בשיעורי בית - אוכל, לבוש, מנהגים. הנסיכה תינשא להתחתן עם פרה, אך תחילה עליו ללבוש את זנבו ולשתות את הדבש המקומי (גללים נוזליים). לאחר שהשתתחווה, פר מסכים לשניהם. כל מה שנמצא בארמונו של סבו של דוברסקי נראה גרגרני ומכוער, אבל זה, כפי שמסביר סבו של דוברסקי, רק פגם בהשקפת האדם על החיים. אם לאחר ביצוע הפעולה, כדי לעוות את עינו של פרו, הוא גם יראה שחור במקום לבן ויפה במקום המכוער, כלומר, הוא ירכוש את השקפת העולם של טרול אמיתי. אבל פעולתו של פר, מוכנה למען הכוח והתהילה, לא עושה כמעט כלום - הוא היה ויישאר אדם! הטרולים נשענים עליו, אבל כשהם שומעים את קולות פעמון הכנסייה הם מרפים.
התעלפות בין חיים למוות. העקומה הבלתי נראית עוטפת אותו באסלים וקליקים למחשבה עם שדים מכונפים. פר מעד ונופל, אך שוב ניתן לשמוע שירה בכנסייה וצלצול פעמונים. בקריאה: "מוות לי, נשים מאחוריו!" העקומה משחררת את פרה.
הוא נמצא ביער על ידי אמו וסולביג. אוסה אומר לבנו: על חטיפתו של אינגריד, הוא כעת מחוץ לחוק ויכול לחיות רק ביער. פר בונה לעצמו בקתה. שלג כבר נפל והבית כמעט היה מוכן כשסולביג השתמש בו במגלשיים: היא השאירה את הוריה הנוקשים אך האהובים, והחליטה להישאר איתו לנצח.
פר לא מאמין לאושרו. הוא עוזב את הצריף לעץ מכחול ובאופן בלתי צפוי פוגש ביער אישה רדומה מאוד בירוק עם פריק שאותו היא מייצגת את פרו כבנו - אגב, הוא לא פוגש את אביו בצורה חביבה במיוחד ("אני אכה את אבא עם גרזן!"). טרול מחייב את פאר להרחיק את סולוויג! ואולי שלושתם ירפאו בביתו? לכל מיואש, מוטל עליו אשמה כבדה. הוא חושש ללכלך את סולוויג בעברו ולא רוצה להונות אותה. אז הוא חייב לסרב לזה! בהיפרד, הוא עוזב את הצריף כביכול לרגע, אך במציאות לנצח.
לפרו אין ברירה לברוח מהארץ, אך הוא לא שוכח את אמו ומבקר אותה. הצרעה חולה, שכנה עוזרת לה; הנכס הפשוט בבית מתואר על ידי ההוצאה לפועל. כמובן שהבן אשם באומללותה של האם, אבל אוסה מצדיקה אותו, היא מאמינה שפר לא רע בעצמה, היין הרס אותו. הזקנה מרגישה שאין לה זמן רב לחיות - כפות רגליה קופאות, החתול מגרד את הדלת (סימן רע!). פר יושב על המיטה, ומנחם את אמו, מספר לה סיפור מהאגדות. שניהם מוזמנים לטירה הקסומה של סוריה מוריה. העורב כבר רתום, הם רוכבים בשדה מושלג, דרך יער. הנה השער! הם פוגשים על ידי פטרוס הקדוש עצמו, ואוסה, כגברת חשובה, מובא קפה עם עוגה. השער מאחור, הם בטירה. פר משבח את האם על הנטייה העליזה שלה, על הסבלנות והטיפול, הוא לא העריך אותם לפני כן, אז תן לבעל טירת הקסמים לתגמל אותה על טוב לב! פר מביטה לצדדים בוואספ, פר רואה אותה מתה. מבלי לחכות להלוויה (על פי החוק, כל אחד יכול להרוג אותו מחוץ ליער), הוא עוזב "מעבר לים, רחוק יותר, כן ייטב."
זה לוקח שנים רבות. פרו גונטו מתחת לחמישים. מטופח ומשגשג, הוא מקבל אורחים בחוף הים התיכון של מרוקו. ליד הים ניצבת היאכטה שלו מתחת לדגל האמריקני. אורחי פרה: המאסטר הכותנה העסקי קוטון, פון אברקופף בעל המשמעות המהורהרת, מסייה בלון הבומונד והטרומפטרסטרול הלאקוני אך הנלהב (סוויד) - מרעישים את הבעלים על אירוח ונדיבות. איך איש העם עשה קריירה כל כך מבריקה! במונחים זהירים, בניסיון לא לפגוע בדעותיהם הליברליות-פרוגרסיביות של האורחים, פר גונט אומר להם את האמת: הוא השערה בסין עם עתיקות כנסיות ועסק בסחר העבדים במדינות הדרום באמריקה. עכשיו הוא יוצא ליאכטה ביאכטה ויכול להציע לחברים עסקה. מְעוּלֶה! הם יסייעו בשמחה למורדים היוונים במאבקם לחופש! עכשיו, כאן, מאשר Günt, הוא רוצה שהם יאהבו את להבת המרד ככל האפשר. הביקוש לכלי נשק גדול יותר. הוא ימכור אותו לטורקיה, והם יחלקו יחד את הרווח. האורחים מבולבלים. הם מתביישים ובו בזמן מצטערים על רווחים שאבדו. פון אברקופף מוצא דרך החוצה - האורחים לוקחים את היאכטה מגונט ומפליגים עליה משם. קילל את השותפים הכושלים, פר מאיים עליהם לאחר - ונס! - יאכטה עמוסת נשק מתפוצצת! אלוהים משמר את גינט להישגים נוספים.
בוקר. גינט מסתתר מבעלי חיים טורפים על עץ דקל, אבל כאן הוא נופל לחברה ... של קופים. לאחר התמצאות מיידית, פר מסתגל לחוקי החבילה. ההרפתקה מסתיימת בשמחה. לאחר שקפץ מעץ, הגיבור נודד הלאה במדבר, כשהוא מבין בדמיונו פרויקט מפואר של השקיה בסהרה. פר גונט יהפוך את המדבר למדינה אידיאלית - גונטיאנה, הוא יישב את הנורווגים בה ויעודד את לימודיהם במדעים ובאמנויות שישגשגו באקלים כה פורה. הדבר היחיד שחסר לו עכשיו ... הוא סוס. באופן מפתיע, גונט מקבל זאת מייד. הסוס והבגדים היקרים הוחבאו מאחורי דיונה על ידי גנבים, שהפחידו את השומר שחיפש אותם.
לאחר שהתלבש בבגדים מזרחיים, גינט מרחיק לכת, ובאחד המדבריים הערבים לוקחים אותו למען אדם חשוב - כמו שגינט עצמו מאמין, עבור נביא. הנביא החדש שהתגלה מעוניין ברצינות בקסמי הגוריה המקומית - אניטרה, אך היא מרמה אותו - היא לא זקוקה לנשמה (אותה ביקשה מהנביא), אלא תכשיטיו של גיונט. גם תפקידו של הנביא נכשל.
התחנה הבאה של פרה במצרים. בהתבוננות בספינקס ובפסל ממנון, מדמיין עצמו את עצמו היסטוריון וארכיאולוג מפורסם. מבחינה נפשית הוא מבצע תכניות נסיעות וגילויים גדולים, אבל ... האם פני הספינקס מזכירים לו מישהו? מִי? הסבא של דוברסקי לא? או עקומה מסתורית?
פר משתף את ניחושיו עם ביגריפנפלד מסוים, והוא, מעוניין מאוד בבני שיחו, מבטיח להכיר לו את חבריו בקהיר. בבית עם חלונות מסורגים, מדווח ברייפרינפלד בסוד נורא: לפני שעה בלבד המוח המוחלט נפטר - הם נמצאים בבית משוגע. ביגריפנפלד, מנהלו, מציג את פרה לחולים: גוטו הוא אלוף בהחייאת שפתם הקדומה של קופי הודו, פלאה, הרואה עצמו את השור הקדוש של אפיס המצרים הקדומים, וחוסין, שדמיין את עצמו להיות עט, אותו הוא צריך לתקן מייד, דבר שהוא עושה על ידי חיתוך גרונו. עם סכין עט. את כל הסצינה הפנטסטית הזו הבינו היטב בני דורו של איבסן, בה ההתקפות על הרומנטיקה הנורווגית הלאומית מוצפנות על חומר "מצרי": גוטו, כפי שהציע, הוא איבר אוסן, יוצר ה lansmole, שפה מלאכותית המורכבת מניבים איכרים (אגב, הוא קורא על זה עכשיו וכותב כמעט מחצית מאוכלוסיית המדינה), פלחה היא הקשר הנורווגי (כלומר האיכר), "הפרה הקדושה" והאידיאל של הרומנטיקנים הנורווגים, חוסין הוא שר החוץ מנדסטרום, שבגד באידיאלים של סקנדינביות במהלך הסכסוך הצבאי הדני-פרוסי בשנת 1864: הוא החליף את מעשיהם הקונקרטיים של שוודיה ונורווגיה להגנת דנמרק על ידי כתיבת אינספור רשימות מחאה, שלשמה כונה איבסן במאמר העיתון "עט מסוגל". המום מאווירת הטירוף וההתאבדות שנעשתה לנגד עיניו, פר מתעלף, והמנהל המטורף של הבית הצהוב יושב עליו ומכתיר את ראשו עם זר קש של שוטה.
שנים רבות נוספות חולפות. פר גינט האפור שיער לחלוטין חוזר למולדתו. ספינתו שוקעת מול חופי נורווגיה, אך גונט, המכור לסירה שנזרקת לים, מצליח להימלט. על סיפון הספינה נרדף פרה על ידי נוסע לא ידוע, לשווא שהתחנן לגופתו ממנו "למטרות המדע" - מכיוון שפר, לדעתו, בוודאי ימות בקרוב. ואותו הנוסע מופיע שוב בים ונצמד לסירה הפוכה; לשאלה הישירה אם הוא השטן, הנוסע עונה באדישות ובקזואיות בשאלה לשאלה, בתורו חושף את פר כאדם שאינו רצון חזק מדי.
פר מגיע בבטחה לאזור הולדתו. בטעות הוא מסתיים בבית קברות, שם הוא שומע את דברו המפרגן של הכומר מעל קברו של איכר - אדם שתפס את אצבעו במגלו במהלך המלחמה (פר בצעירותו הפך לעד מקרי לזירה זו). אדם זה, כל חייו ובעיקר בעבודתו הבלתי נלאית, פדה את פחדנותו וזכה לכבוד החברה. תוכחה נשמעת בדבריו של כומר פרו - אחרי הכל, הוא לא הקים לא משפחה ולא בית. בכפרו לשעבר בהלוויה, אינגריד פר פוגשת המון מכרים ותיקים שגילו ללא הכר. והוא עצמו נותר בלתי מוכר, אם כי אנשים זוכרים אותו - מפקד המשטרה המקומית, למשל, כשהוא נזכר בפר, מכנה אותו משורר שהאמין במציאות מהאגדות שהמציא. אך פרה מזהה מיד ביער את פוגובניק, שחיפש אותו זה מכבר. זמנו של גינט עלי אדמות הסתיים, וכפתור הכפתור מתכוון לשפוך את נשמתו לכפתור ממש במקום - אחרי הכל, נשמתה של פרה לא תלך לגן העדן או הגיהינום, היא מתאימה רק להמסה מחדש. פוגוביץ 'לא מחשיב את הנבל פר, אבל הוא גם לא היה אדם טוב? והכי חשוב, פר גינט לא מילא את משימתו עלי אדמות - הוא לא הפך לעצמו (אדם ייחודי), הוא ניסה רק בתפקידים סטנדרטיים ממוצעים שונים. עם זאת, פר עצמו יודע על כך, והוא לא השווה את עצמו לאחרונה לנורה. הנורה גם אינה בעלת ליבה מוצקה והיא מורכבת מעורות בלבד. פר היה ונשאר כבל נפילה.
פאר גינט ממש מפחד. מה יכול להיות גרוע יותר מאשר להמיס את הנפש - להפוך אותה לאפור אמורפי לחלוטין חסר פנים? הוא מבקש מפוגוביצ'ניק הפוגה, הוא יוכיח לו שהיה גם משהו מהותי בטבעו! הכפתור משחרר את פרה. אבל הפגישות שלו עם סבו של דוברסקי, שאיבד את כוחו לשעבר, ועם קוסטיווי (השטן?) לא נותנים שום דבר מוגדר, ועכשיו גונט זקוק בדיוק לזה - משהו! בשיטוט ביער נכנס פר לצריף שבנה פעם. על הסף הוא פוגש סולביג, זקן, אך שמח מהעובדה שהיא ראתה אותו שוב. רק כעת, פאר גינט מבין שהוא ניצל. גם תחת המסכות המגוונות ביותר במהלך חייו הצבעוניים, הוא נשאר הוא עצמו - בתקווה, באמונה ובאהבה של האישה שחיכתה לו.
הכפתור משחרר את פרה באזהרה שהוא יחכה לו בצומת הבא. הם עדיין ידברו בינם לבין עצמם.