היפוליטוס, בנו של המלך האתונאי תזאוס, יוצא לחיפוש אחר אביו, ששוטט איפה שהוא כבר חצי שנה. היפוליטוס הוא בנו של האמזונס. אשתו החדשה של תזאוס, פדרה, לא אהבה אותו, כמו שכולם מאמינים, והוא רוצה לעזוב את אתונה. פדרה חולה במחלה בלתי מובנת ו"כמהה למות ". היא מדברת על סבלותיה, שהאלים שלחו לה, על העובדה שסביבה קונספירציה והיא "החליטה לסיים". גורלם של כעסם של האלים עורר בה סוג של הרגשה חוטאת שמפחידה את עצמה ואשר היא חוששת לדבר בגלוי. היא עושה כמיטב יכולתה כדי להתגבר על התשוקה האפלה, אך לשווא. פדרה חושבת על המוות ומחכה לו, לא רוצה לחשוף את סודו לאיש.
האחות של אנון חוששת שמוחה של המלכה מוטרד, שכן פדרה עצמה לא יודעת מה היא אומרת. אנונה נוזף בה בעובדה שפדרה רוצה להעליב את האלים על ידי הפרעה ל"חיי השרשור "שלה, וקוראת למלכה לחשוב על עתיד ילדיה שלה, שהם יובלו במהירות על ידי" היפוליטוס היהיר "יליד האמזונס. בתגובה, פדרה מצהירה כי "חייה החטאים כבר ארוכים מדי, אך חטאה אינו בפעולות, ליבה אשם בכל דבר - הם הגורמים לייסורים. עם זאת, מה חטאה, פדרה מסרבת לומר ורוצה לקחת את סודה לקבר. אבל הוא לא עומד בזה ומודה בפני אנון שהוא אוהב את היפוליטה. היא מבועתת. ברגע שפדרה הפכה לאשתו של תזאוס, היא ראתה את היפוליטוס, כ"אוה או צינה "ייסר את גופה. זהו "האש הכל יכולת של אפרודיטה", אלת האהבה. פדרה ניסתה לפייס את האלה - "היא בנתה מקדש, קישטה אותו", הקריבה קורבנות, אך לשווא לא קטורת ולא דם עזרו. ואז פדרה החלה להימנע מהיפוליטוס ולמלא את תפקיד האם החורגת הרעה, ואילצה את בנה לעזוב את בית אביו. אבל הכל לשווא.
העוזרת פנופה מדווחת כי התקבלו חדשות כי בעלה של פדרה תזאוס נפטר. לכן אתונה חוששת - מי צריך להיות המלך: בנו של פדרה או בנו של תזאוס היפוליטוס, נולד מאמזונס שבויה? אנונה מזכירה לפדרה שהיא עכשיו נושאת בנטל הכוח ואין לה זכות למות, כי אז בנה ימות.
ארישיה, נסיכה ממשפחת המלוכה האתונאית מפאלנט, שאותה שלל תאוסוס את הכוח, לומדת על מותו. היא מודאגת מגורלה. תזאוס החזיק אותה בשבי בארמון בעיר טרזין. היפוליטוס נבחר לשליט של טרסן ותימן: מקורבו של ארישה מאמין שהוא ישחרר את הנסיכה, מכיוון שהיפוליטוס אינו אדיש כלפיה. אריקיה נשבה בהיפוליטוס באצולה רוחנית. כשהוא שומר על אביו המהולל "בדמיון גבוה, הוא לא ירש את התכונות הנמוכות של אביו." תזאוס התפרסם בעצב בגלל פיתוי נשים רבות.
היפוליטוס מגיע לארישיה ומודיע לה שהוא מבטל את צו אביו בנוגע לשבי שלה ומעניק לה חופש. אתונה זקוקה למלך והעם הציב שלושה מועמדים: היפוליטוס, ארישה ובנו של פדרה. עם זאת, היפוליטוס, על פי החוק העתיק, אם הוא לא נולד הלני, לא יכול להיות בעל הכס האתונאי. אריציה, לעומת זאת, שייכת למשפחה האתונאית העתיקה ובעלת כל הזכויות לשלטון. ובנו של פדרה יהיה מלך כרתים - כך מחליט היפוליטוס, שנותר שליט טרסן. הוא מחליט לנסוע לאתונה כדי לשכנע את האנשים בזכותה של אריקיה על כס המלוכה. ארישה לא יכולה להאמין שבנו של אויבה נותן לה את הכס. היפוליטוס משיב שמעולם לא ידע מהי אהבה, אך כשראה זאת הוא "השפיל את עצמו ולבש את כבלי האהבה." הוא חושב כל הזמן על הנסיכה.
פדרה, שנפגש עם היפוליטוס, אומר שהוא חושש ממנו: כעת, לאחר שזאוס איננו, הוא יכול להפיל את כעסו עליה ועל בנה, לנקום בכך שהוא גורש מאתונה. ההיפוליטוס מתמרמר - הוא לא יכול היה לפעול כל כך נמוך. בנוסף, השמועה על מותו של תזאוס עשויה להיות שקרית. פדרה, לא מצליחה לשלוט ברגשותיה, אומרת שאם היפוליטוס היה מבוגר יותר כאשר תזאוס הגיע לכרתים, הוא גם יכול היה להשיג את אותם פעולות - להרוג את המינוטאור ולהיות גיבור, והיא, כמו אריאדנה, הייתה נותנת לו חוט, כדי לא ללכת לאיבוד במבוך, ויקשר אליו את גורלה. ההיפוליטוס מבולבל, נראה לו שפדרה חולמת במציאות, טועה בו בגלל תזאוס. פדרה חוזרת על דבריו ואומרת שהוא לא אוהב את תזאוס הישן, אבל הצעיר, כמו היפוליטוס, אוהב אותו, היפוליטוס, אך אינו רואה את אשמתו שלו מכיוון שאין לו כוח על עצמו. היא קורבן לזעם אלוהי, האלים הם ששלחו לה את האהבה שמייסרת אותה. פדרה מבקשת מהיפוליטוס להעניש אותה על תשוקתה הפלילית ולהוציא את חרבה מחרבודה. היפוליטוס רץ באימה, אף אחד לא צריך לדעת על סוד נורא, אפילו לא המנטור שלו תרמן.
מאתונה יש שליח שייתן לפדרה את מושכות השלטון. אבל המלכה לא רוצה כוח, היא לא זקוקה להצטיינות. היא לא יכולה לשלוט במדינה כאשר מוחה אינו כפוף לה, כאשר היא אינה בשליטה ברגשותיה. היא כבר חשפה את סודה להיפוליטוס, והתקווה לתחושה הדדית התעוררה בה. היפוליטוס הוא סקתיני מאמו, אומר אנונה, הפראות שבדמו - "הוא דחה את המין הנשי, לא רוצה להכיר אותו." עם זאת, פדרה רוצה להעיר את ההיפוליטה "בטבע כמו יער", אף אחד עדיין לא דיבר אתו על רוך. פדרה מבקשת מאנון לומר להיפוליטוס שהיא נותנת לו את כל הכוח ומוכנה להעניק לה אהבה.
אנונה חוזרת עם הידיעה כי תזאוס חי ובקרוב יהיה בארמון. האימה אוחזת בפדרה, שכן היא חוששת שהיפוליטוס יחשוף את סודה ויחשוף את הונאתה בפני אביה, ותגיד שאמה החורגת מביישת את כס המלוכה. היא חושבת על המוות כישועה, אך חוששת לגורל ילדיה. אנונה מציע להגן על פדרה מפני בושה והכפשות היפוליטוס מול אביו באומרו שהוא רוצה את פדרה. היא מתחייבת לסדר את הכל בעצמה על מנת להציל את כבודה של הגברת "בניגוד למצפונה", שכן "כדי שהכבוד יהיה ... ללא גרד לכולם, והקרבת סגולה אינה חטא."
פדרה פוגשת את תזאוס ואומרת לו שהוא נעלב, שהיא לא שווה את אהבתו ורגישותו. הוא שואל במבוכה את היפוליטוס, אך הבן משיב שאשתו יכולה לחשוף בפניו את הסוד. והוא עצמו רוצה לעזוב כדי להשיג את אותם פעולות כמו אביו. תזאוס מופתע וכועס - חוזר לביתו, הוא מוצא את קרוביו בבלבול וחרדה. הוא מרגיש שמשהו נורא מוסתר ממנו.
אניון הכפיש את היפוליטוס, ותזאוס האמין, נזכר כמה חיוור, נבוך והתחמקות מהבן נמצא איתו בשיחה. הוא רודף אחרי היפוליטוס ומבקש מאלוהי הים פוסידון, שהבטיח לו להגשים את צוואתו הראשונה, להעניש את בנו, היפוליטוס כל כך נדהם עד שפדרא מאשים אותו בתשוקה פלילית שהוא לא מוצא מילים שמצדיקות - לשונו "נהפכה לבושה". למרות שהוא מודה שהוא אוהב את ארישה, אביו לא מאמין לו.
פדרה מנסה לשכנע את תזאוס שלא לפגוע בבנו. כשהוא מודיע לה שהיפוליטוס כביכול מאוהב בארישיה, אז פדרה נדהמת ונעלבת מהעובדה שיש לה יריבה. היא לא ציפתה שמישהו אחר יצליח לעורר אהבה בהיפוליטוס. המלכה רואה את הדרך היחידה לצאת לעצמה - למות. היא מקללת את אנון על השמצת היפוליטוס.
בינתיים, היפוליטוס ואריציה מחליטים לברוח מהארץ יחד.
תזאוס מנסה להבטיח לארישה שהיפוליטוס הוא שקרן והיא לשווא הקשיבה לו. אריקיה עונה לו כי המלך הרס את ראשן של מפלצות רבות, אך "הגורל הציל מפלצת אחת מהתיאוס האימתני" הוא רמז ישיר לפדרה ותשוקתה להיפוליטוס. תזאוס לא מבין את הרמז, אך מתחיל לפקפק אם הוא ידע הכל. הוא רוצה לחקור את אנונה שוב, אך מגלה שהמלכה הרחיקה אותה והיא השליכה את עצמה לים. פדרה עצמה ממהרת להשתגע. תזאוס מצווה להתקשר לבנו ומתפלל לפוסידון, כך שלא ימלא את רצונו.
עם זאת, מאוחר מדי - תרמן מביא את הבשורה האיומה שהיפוליטוס מת. הוא רכב על מרכבה לאורך החוף, כשלפתע הופיעה מפלצת חסרת תקדים מהים, "חיה עם פני שור, מצח וקרניים, ועם גוף מכוסה קשקשים צהבהבים." כולם מיהרו לרוץ, והיפוליטוס זרק חנית על המפלצת וניקב את הכף. הדרקון נפל תחת רגליהם של הסוסים, והם סבלו מפחד. ההיפוליטוס לא יכול היה להחזיק אותם, הם דהרו מהכביש, על הסלעים. לפתע נשבר ציר המרכבה, הנסיך הסתבך במושכות, והסוסים גררו אותו לאורך האדמה, מנוקד באבנים. גופתו הפכה לפצע מתמשך, והוא מת בזרועותיו של טרמן. לפני מותו אמר היפוליטוס כי אביו לשווא הביא נגדו אישומים.
תזאוס מבועת: הוא מאשים את פדרה במותו של בנו. היא מודה שהיפוליטוס הייתה חפה מפשע, שהיא "ברצון של כוחות עליונים ... הוצתה על ידי תשוקה בלתי ניתנת לערעור." אנונה, מצילה את כבודה, הכפישה את היפוליטוס Enona נעלמה כעת, ופדרה, לאחר שהוציאה מחשד תמים, מסיימת את ייסוריה הארציים על ידי נטילת רעל.