"זכור, אם צערנו נובע מגאווה ודעות קדומות, אנו חייבים גם את הגאולה שלנו לגאווה ודעות קדומות, שכן הטוב והרע בעולם מאוזנים להפליא."
המלים הללו, למעשה, חושפות במלואן את כוונת הרומן מאת ג'יין אוסטין.
המשפחה המחוזית, כמו שאומרים, היא "היד האמצעית": אבי המשפחה, מר בנט, הוא די אצילי בדם, פלגמטי, נוטה לתפיסה נחרצת-סטונית של החיים ואת עצמו ואת עצמו; באירוניה מסוימת, הוא מתייחס לאשתו שלו: גברת בנט ואכן אינה יכולה להתהדר בשום מקור, אינטליגנציה או חינוך. היא טיפשה בכנות, חסרת טאקט באופן בוטה, מוגבלת ביותר ובהתאם, דעה גבוהה מאוד של האדם שלה. לזוג בנט יש חמש בנות: הזקנים, ג'יין ואליזבת, יהפכו לגיבורות המרכזיות של הרומן.
הפעולה מתרחשת במחוז אנגלי טיפוסי. חדשות מרעישות מגיעות לעיירה הקטנה מריטון, במחוז הרטפורדשייר: אחת האחוזות העשירות ביותר בפארק הולנדפילד כבר לא תהיה ריקה: היא הושכרה על ידי צעיר עשיר, "דבר קטן בירה" והאציל מר בינגלי. לכל היתרונות שלעיל, הוא הוסיף עוד אחד, המשמעותי ביותר, שלא יסולא בפז: מר בינגלי היה רווק. ומוחן של האימהות השכנות הוחשך ונבוך מהחדשות הזו במשך זמן רב; המוח (או ליתר דיוק, אינסטינקט!) של גברת בנט בפרט. זו בדיחה לומר - חמש בנות! עם זאת, מר בינגלי לא בא לבד, הוא מלווה באחיותיו, כמו גם ידיד בלתי נפרד של מר דארסי. בינגלי תמים, סומך, נאיבי, פתוח לתקשורת, נטול כל סנוביות ומוכן לאהוב את כולם ואת כולם. דארסי הוא ההפך הגמור ממנו: גאה, יהיר, נסוג, מלא תודעה לבלעדיותו שלו, השייך למעגל שנבחר.
הקשר בין בינגלי - ג'יין ודארסי - אליזבת די עולה בקנה אחד עם הדמויות שלהם. בראשון הם מחלחלים בבהירות ובספונטניות, פשוטים אופקים ובעלי אמון (אשר בהתחלה יהפוך לקרקע עליה תתעורר תחושה הדדית, אחר כך לסיבת הפרידה שלהם, ואז להפגיש אותם שוב). לאליזבת ודארסי יהיה סיפור אחר לגמרי: משיכה-דחייה, אהדה הדדית ועוינות הדדית ברורה לא פחות; במילה אחת, עצם ה"גאווה והדעה הקדומה "(שתיהן!) שיביאו להם הרבה סבל וייסורים נפשיים דרכם הם יהיו מרתיעים, ולעולם לא" לא ייצאו מהפנים "(כלומר מעצמו), יעשו את דרכם זה לזה . הפגישה הראשונה שלהם תצביע מייד על עניין הדדי, או ליתר דיוק, על סקרנות הדדית. שתיהן יוצאת דופן באותה מידה: כשם שאליזבת נבדלת בחדות מהנשים הצעירות המקומיות בשכלתה בתודעתה, בעצמאות השיפוט וההערכה, כך דרסי, בהתפתחותה, נימוסיה, יהירותה המאופקת, בולטת בקרב קהל הקצינים המוצבים בגדוד מריטון, אותם אלה שהפילו את מדיהם והכפפות שלהם. ג'וניור בנט המשוגעת, מיס לידיה וקיטי. עם זאת, בהתחלה זו הייתה ההתנשאות של דארסי, הסנוביות המודגשת שלו, כאשר עם כל התנהגותו, שבה נימוס קר לאוזן רגישה יכול להישמע כמעט מעליב מסיבה כלשהי, התכונות הללו הן שגורמות לאליזבת ולעוינות, ואפילו להתמרמרות. שכן אם הגאווה הגלומה בהם מייד (פנימית) מפגישה אותם, אזי הדעות הקדומות של דארסי, יהירות המעמדות שלו יכולה רק לדחוק את אליזבת. הדיאלוגים שלהם - עם מפגשים נדירים ומדי פעם בכדורים ובחדרי המגורים - הם תמיד דו קרב מילולי. דו קרב המתנגדים השווים הוא אדיב תמיד, ולעולם אינו חורג מהגינות והמוסכמות החילוניות.
האחיות של מר בינגלי, שרואות במהירות את התחושה ההדדית שהתעוררה בין אחיהן לג'יין בנט, עושות הכל כדי לנתר אותן זו מזו. כאשר הסכנה מתחילה להיראות עבורם בלתי נמנעת לחלוטין, הם פשוט "לוקחים" אותו ללונדון. בהמשך, אנו למדים כי דארסי מילאה תפקיד משמעותי מאוד בבריחה בלתי צפויה זו.
כפי שצריך להיות ברומן "הקלאסי", קו העלילה העיקרי מוקף בסניפים רבים. כך שבשלב מסוים בביתו של מר בנט מופיע בן דודו מר קולינס, שעל פי חוקי המפקד האנגלי, לאחר מותו של מר בנט, שאין לו יורשים זכרים, חייב להיכנס לרשות האחוזה שלהם לונגבורן, כתוצאה מכך הגברת בנט עם בנותיה. יכול להיות בלי קורת גג. מכתב שהתקבל מקולינס, ואז הופעתו האישית, מעיד עד כמה מוגבל, טיפש ובטוח בעצמו האדון הזה הוא דווקא בגלל היתרונות הללו, כמו גם אחר, חשוב מאוד: היכולת להחמיא ולרצות, שהצליחה לקבל קהילה באחוזת האציל. גבירותיי ליידי דה בור. מאוחר יותר מתברר שהיא הדודה הילודה של דארסי - רק בהתנשאותה, שלא כמו אחיינה, לא תהיה הצצה לתחושה אנושית חיה, וגם לא היכולת הקלה לדחף רגשי. מר קולינס לא מגיע ללונגבורן במקרה: הוא החליט, כפי שדורש כבודו (וגם ליידי דה בור), להתחתן בנישואין חוקיים, הוא בחר למשפחת הדודים של בנט, בטוחים שלא יסורב לו: אחרי הכל, נישואיו לאחת העלמה בנט תעשה אוטומטית את המזל שנבחר למאהבת החוקית של לונגבורן. הבחירה שלו נופלת, כמובן, על אליזבת. הסירוב שלה משליך אותו לתדהמה העמוקה ביותר: אחרי הכל, שלא לדבר על כשרונותיו האישיים, הוא התכוון לברך את כל המשפחה בנישואים אלה. עם זאת, מר קולינס התנחם במהרה מאוד: חברתה הקרובה של אליזבת, שרלוט לוקאס, מתגלה כפרקטית יותר מכל הבחינות, ואם לשפוט את כל היתרונות בנישואין אלה, נותנת מר קולינס את הסכמתו. בינתיים, מופיע אדם נוסף במריטון, קצין צעיר של גדוד וויקהאם המוצב בעיר. כשהוא מופיע באחד הכדורים, הוא עושה רושם חזק למדי על אליזבת: מקסים, מועיל, ובו בזמן אינטליגנטי, שיודע לרצות אפילו גברת צעירה כל כך יוצאת דופן כמו העלמה בנט. אליזבת זוכה אליו אמון מיוחד לאחר שהוא מבין שהוא מכיר את דארסי - דארסי השחצנית והבלתי נסבלת! - ולא סתם מוכר, אלא שעל פי סיפוריו של וויקהאם עצמו, הוא קורבן לחוסר היושר שלו. הילה של מות קדושים, שנפגעה באשמתו של מי שגורם לה עוינות כזו, הופכת את וויקהאם למושכת עוד יותר בעיניה.
זמן מה לאחר עזיבתו הפתאומית של מר בינגלי עם אחיותיו ודארסי, הבכורה הבכורה הבכורה בעצמם נוסעת ללונדון - להתארח בביתם של דודם מר גרדינר ואשתו, גברת לשתי האחייניות שלהם יש חיבה רגשית כנה. ומלונדון אליזבת, כבר בלי אחות, הולכת לחברתה שארלוט, זו שהפכה לאשתו של מר קולינס. בביתה של ליידי דה בור, אליזבת שוב נתקלת בדארסי. שיחותיהם בשולחן, בפומבי, דומים שוב לדו-קרב מילולי - ושוב אליזבת היא יריבה ראויה. ובהתחשב בכך שהפעולה עדיין מתרחשת בסוף המאה השמונה עשרה והתשע עשרה, חוצפה דומה משפתו של אדם צעיר - מצד אחד הגברת, מצד שני - חינניות עשויות להיראות כמו מחשבה חופשית אמיתית: "רצית לבלבל אותי, מר דארסי ... אבל אני בכלל לא חושש ממך ... עקשנות לא מאפשרת לי להראות פחדנות כשאחרים רוצים את זה. כשאני מנסה להפחיד אותי, אני הופך להיות חצוף עוד יותר. " אך יום בהיר אחד, כשאליזבת יושבת לבדה בסלון, פתאום מופיעה דארסי על הסף; "כל המאבק שלי היה חסר תוחלת! שום דבר לא יוצא. אני לא יכול להתמודד עם הרגשות שלי. דע כי אני מוקסם עד אין קץ ושאני אוהב אותך! " אולם אליזבת דוחה את אהבתו באותה החלטיות איתה דחתה פעם את טענות מר קולינס. לבקשתה של דארסי להסביר גם את סירובה וגם את עוינותה, שהיתה כל כך מוסתרת על ידיה, אליזבת מדברת על האושר של ג'יין שהושמדה בגללו, על וויקהאם שנעלב על ידו. שוב - דו קרב, שוב - חרמש על אבן. שכן, אפילו אם הוא מציע הצעה, דארסי לא יכול (ולא רוצה!) להסתיר את זה, מה שהופך אותו, הוא תמיד זוכר כי לאחר שהתחתן עם אליזבת, הוא בהכרח "ינהל מערכת יחסים עם אלה שהם כל כך מתחתיו בגרם המדרגות הציבורי. " ודווקא המילים הללו (למרות שאליזבת מבינה אותו לא פחות ממידה שהיא מוגבלת באמה, עד כמה בורות אחיותיה הצעירות והרבה יותר ממה שהוא סובל מכך) הן פוגעות בה בכאב באופן בלתי נסבל. בזירת ההסבר שלהם מתנגשים טמפרמנטים שווים, שווים ל"גאווה ודעות קדומות ". למחרת, דארסי נותן לאליזבת מכתב מכריע - מכתב בו הוא מסביר לה את התנהגותו כלפי בינגלי (עם הרצון להציל חבר מאותה אי-הבנה שהוא מוכן לעכשיו!), - הוא מסביר, לא מחפש תירוצים, לא מסתיר את שלו תפקיד פעיל בעניין זה; אך השני הוא פרטי "פרשת וויקהאם", המציגה את שני חבריה (דארסי וויקהאם) באור אחר לגמרי. בסיפורו של דארסי, וויקאם הוא שמתברר כאיש רמאי וגם כאדם נמוך, מפוקפק, לא מכובד. המכתב של דארסי מציפה את אליזבת - לא רק עם האמת שנחשפה בו, אלא גם עם הבנת העיוורון שלה, בושה בגלל העלבון הלא רצוני שגרמה לדארסי: "כמה בושה פעלתי! .. הייתי כל כך גאה בי תובנה וכך להסתמך על השכל הישר שלהם! " עם המחשבות הללו אליזבת חוזרת הביתה ללונגבורן. ומשם, עם דודתה גרדינר ובעלה, היא יוצאת לטיול קצר ברחבי דרבישייר. בין האטרקציות בדרכם נמצא פמברלי; אחוזה ישנה ויפה בבעלות ... דארסי. ואף על פי שאליזבת ידועה בוודאות שהבית צריך להיות ריק בימים אלה, זה ממש ברגע בו עוזרת הבית דארסי מראה להם בגאווה את קישוט הפנים, דארסי מופיע שוב על הסף. במהלך מספר הימים שהם נפגשים כל העת, בין אם בפמברלי, או בבית בו שהו אליזבת ובן לוויה, הוא תמיד מדהים את כולם באדיבות, ידידותיות וקלות השימוש שלו. האם זה דארסי הגאה מאוד? עם זאת, גם גישתה של אליזבת אליו השתנתה, ובמקום שקודם לכן הייתה מוכנה לראות כמה פגמים, היא כעת נוטה למצוא יתרונות רבים. אלא שאז מתרחש אירוע: ממכתב שהתקבל מג'יין, אליזבת נודעת שאחותם הצעירה, לידיה חסרת המזל והחסרי דעת, ברחה עם קצין צעיר - לא אחר מאשר וויקהאם. כזה - בבכי, בבלבול, בייאוש - דארסי מוצאת אותה בבית, לבדה. אליזבת לא זוכרת את עצמה בצער, מדברת על חוסר המזל שפקד את משפחתם (חוסר הכוונה הוא גרוע ממוות!), ורק אז, כשהיא מתכופפת בפתאומיות, היא פתאום עוזבת, היא מבינה מה קרה. לא עם לידיה - איתה עצמה. אחרי הכל, עכשיו היא לעולם לא תוכל להפוך לאשתו של דארסי - היא, שאחותה שלה עצמה ביזתה את עצמה לנצח, ובכך הטילה חותם בל יימחה על כל המשפחה. במיוחד על אחיותיהם הלא נשואות. היא חוזרת בחופזה הביתה, שם היא מוצאת את כולם בייאוש ובלבול. הדוד גרדינר ממהר לחפש נמלטים ללונדון, שם הוא מוצא אותם במפתיע. ואז, באופן יותר בלתי צפוי, הוא משכנע את וויקהאם להתחתן עם לידיה. ורק מאוחר יותר, משיחה אקראית, אליזבת נודעת שדארסי היא שמצאה את וויקהאם, הוא זה שהכריח אותו (בעזרת סכום כסף לא מבוטל) להינשא לילדה שפיתתה על ידו. לאחר גילוי זה, הפעולה מתקרבת במהירות לסוף טוב. בינגלי עם אחיותיה ודארסי חוזרת לפארק הולנדפילד. בינגלי מציע הצעה לג'יין. יש הסבר נוסף בין דארסי לאליזבת, והפעם האחרונה. לאחר שהפכה להיות אשתו של דארסי, הגיבורה שלנו הופכת גם לפילגשו מן המניין של פמברלי - זו שבה הבינו זו את זו לראשונה. והאחות הצעירה של דארסי ג'ורג'יאנה, איתה אליזבת "ביססה את הקרבה שעליה נסמכת דארסי <...> מניסיונה, הבינה שאישה יכולה להרשות לעצמה להתייחס לבעלה כמו שאחות צעירה לא יכולה להתייחס לאח שלה."