שיא מלחמת העולם הראשונה. גרמניה כבר נלחמת נגד צרפת, רוסיה, אנגליה ואמריקה, פול בוימר, מטעמו הנרטיב מתנהל, מייצג את חבריו לחייליו. כאן התאספו תלמידי בית ספר, איכרים, דייגים, בעלי מלאכה בגילים שונים.
החברה איבדה כמעט מחצית מהרכבה ונמצאת במרחק של תשעה ק"מ מהחזית שנחה לאחר שנפגשה עם תותחים אנגלים - "מטחנות בשר".
בגלל הפסדים במהלך ההפגזות הם מקבלים מנות כפולות של אוכל ועשן. חיילים ישנו, אוכלים את המילוי שלהם, מעשנים ומשחקים קלפים. מולר, קרופ ופול הולכים לחברם לכיתה הפצוע. ארבעתם נפלו באותה פלוגה, ושוכנעו על ידי "הקול הכנה" של מורה הכיתה שלהם קנטורק. ג'וזף בוהם לא רצה לצאת למלחמה, אך מחשש "לנתק את כל דרכיו לעצמו", הוא גם נרשם כמתנדב.
הוא היה מהראשונים שנהרגו. מהפצעים שקיבל בעיניים הוא לא מצא מחסה, איבד את ציון הדרך שלו ונורה. ובמכתב לקרופ, המנחה לשעבר שלהם קנטורק שולח את דבריו, ומכנה אותם "בחורים מברזל". אז אלפי קנטורקים שוטים צעירים.
החבר'ה מוצאים את חברם לכיתה, קימריץ ', בבית חולים שדה עם רגל קטועה. אמו של פרנץ קימריץ 'ביקשה מפול לדאוג לו, "כי הוא רק ילד." אבל איך לעשות את זה בחזית? מספיק להסתכל על פרנץ כדי להבין שהוא חסר סיכוי. בזמן שפרנץ היה חסר הכרה, השעון שלו נגנב, השעון האהוב עליו קיבל במתנה. נכון, היו מגפיים אנגלים מעולים מעור עד לברכיים, שהוא כבר לא היה צריך. הוא גוסס מול חבריו. מדוכאים הם חוזרים לצריף עם מגפיו של פרנץ. היסטריות מתרחשות בדרך עם קרופ.
בצריפי המגורים חידוש המגויסים. המתים מוחלפים על ידי החיים. אחד המגויסים אומר שהאכילו אותם ברוטבאגה אחת. הכורה של קטשינסקי (aka Kat) מאכיל את הבחור בשעועית ובשר. קרופ מציע גרסה משלו למלחמה: תנו לגנרלים להילחם בעצמם, והמנצח יכריז על ארצו כזוכה. וכך אחרים נלחמים למענם, שלא החלו במלחמה ומי לחלוטין לא זקוקים לה.
החברה עם חידוש הולכת לעבודות החבלן לקדמת הבמה. קאט מנוסה מלמדת מגייסים כיצד לזהות יריות ודמעות ולקבור את עצמם מהם. כשהוא מקשיב ל"המהום העמום של החזית ", הוא מציע שבלילה" יתנו להם אור ".
פול מהרהר בהתנהגותם של החיילים בקו הקדמי, על איך כולם קשורים באופן אינסטינקטיבי עם האדמה, שאליה אני רוצה להיכנס כאשר הפגזים שורקים. היא נראית לחייל כ"מתווכת שקטה, אמינה, נאנקת וצורחת, הוא בוטח בה בפחדו ובכאב שלו, והיא מקבלת אותם ... באותם רגעים שבהם הוא נצמד אליה, סוחף אותה בחוזקה ובזרועותיו, כשהוא תחת אש הפחד מפני המוות גורם לו לחפור עמוק בפניה ובגופה, היא החבר היחיד שלו, אחיו, אמו. "
כפי שקבעה קאט, הפגזות בצפיפות גבוהה. מחיאות פגזים כימיים. גונגים ומתכת מקשקש מבשר: "גז, גז!" כל תקווה להידוק המסכות. מדוזה רכה ממלאת את כל המשפכים. עלינו לקום, אבל יש הפגזות.
החבר'ה סופרים כמה מהם נשארו מהכיתה. שבעה הרוגים, אחד בבית משוגעים, ארבעה פצועים - שמונה יוצאים. הֲפוּגָה. הם מחברים כובע שעווה מעל נר ומפילים שם כינים וחושבים מה כולם היו עושים אם זה לא היה למלחמה. המענה הראשי מגיע ליחידה בתרגילי ההימסטוס - הדוור לשעבר. לכל אחד יש שן עליו, אך הם טרם החליטו כיצד לנקום בו.
המתקפה נערכת. בבית הספר הונחו שני ארונות קבורה המריחים שרף. חולדות קדאריות התגרשו בשוחות, ואין דרך להתמודד איתן. בגלל ההפגזות, אי אפשר למסור לחיילים אוכל. לטירון יש פרכוס. הוא להוט לקפוץ מהחפירה. ההתקפה של הצרפתים - והם נדחפים לקו המילואים. התקפת נגד - והחבר'ה חוזרים עם גביעים בצורת שימורים ומשקאות. הפגזה הדדית רציפה. ההרוגים מונחים במשפך גדול, שם הם כבר שוכבים בשלוש שכבות. כולם "חלשים וחסומים". הימלסטוס מסתתר בתעלה. פול גורם לו להמשיך להתקפה.
רק 32 נותרו מחברתם של 150 איש, והם נלקחו לאחור רחוק מהרגיל. הסיוטים בחזית מוחלקים באירוניה ... אומרים על המנוח שהוא "דפק את התחת". באותו הטון ועל אודות אחר. זה חוסך אותך מאי שפיות.
פול נקרא למשרד והוציא תעודת חופשה ומסמכי נסיעות. הוא מביט בהתרגשות מבעד לחלון המכונית "עמדות גבול נעוריו". הנה הבית שלו. אמא חולה. במשפחתם לא נהוג להביע רגשות, ודבריה "הבן שלי היקר" אומרים המון. האב רוצה להראות לבנו במדים בפני חבריו, אך פול לא רוצה לדבר עם איש על המלחמה. הוא מחפש בדידות בפינות השקטות של המסעדות מעל בירה או בחדרו, שם הכל מוכר עד הפרט הקטן ביותר. מורה לגרמנית קורא לו לפאב. שם, מחנכים פטריוטים מוכרים דנים באומץ כיצד "לנצח את הצרפתי". הם מתייחסים אליו בבירה וסיגרים, ובמקביל מתכננים לתפוס את בלגיה, אזורי הפחם של צרפת וחתיכות גדולות של רוסיה. פול הולך לצריפים, שם לפני שנתיים הוכשרו. חברו לכיתה מיטלטש, שנשלח לכאן לאחר המרפאה, מדווח על החדשות: קנטורק נלקח למיליציה. איש צבא ארצי מאמן מנטור מגניב לפי התוכנית שלו.
פול הולך לאמו של קימריץ 'ומספר לה על מותו המיידי של בנה מפצע בלב. הסיפור שלו כל כך משכנע שהיא מאמינה.
ושוב הצריפים בהם הוכשרו. ליד מחנה גדול של שבויי מלחמה רוסים. פול עומד במחנה הרוסי. הוא משקף, כשהוא מביט באנשים האלה עם "פרצופם של ילדים וזקן השליחים", על מי שהפך אנשים רגילים לאויבים ורוצחים. הוא שובר סיגריות וחצאים, דרך הרשת, מעביר אותם לרוסים. כל יום קוברים את המתים ושרים רקוויאם.
פול נשלח ליחידה שלו, שם הוא פוגש חברים ותיקים. שבוע הם מונעים על שטח המצעד. הוציא מדים חדשים לרגל הגעתו של הקיסר. הקיסר לא מייצר רושמים על החיילים. שוב מתגלעים מחלוקות על מי מתחיל את המלחמה ומדוע נחוצים להם. קח את העובד הקשה הצרפתי, מדוע הוא יתקוף אותנו! זה כל מה שהרשויות מציגות.
השמועה אומרת שהם יישלחו לרוסיה, אך הם יישלחו לחום ממש, לקו החזית. החבר'ה הולכים במודיעין. לילה, רקטות, ירי. פול הלך לאיבוד ואינו יודע באיזה צד של תעלותיהם. פול מחכה ליום במשפך - במים ובבוץ - מעמיד פנים שהוא מת. הוא איבד את האקדח ומכין סכין למקרה תגרה. חייל צרפתי תועה נופל למשפך שלו. פול ממהר אליו בסכין ... עם רדת הלילה, פול חוזר לתעלות. הוא המום - לראשונה הוא הרג אדם שלמעשה לא עשה לו דבר.
החייל נשלח לשמור על מחסן המזון. שישה אנשים מהסגל שלהם שרדו: קאט, אלברט, מולר, טיאדן, ליר, דטרלינג - כולם כאן. הם מוצאים בכפר את מרתף הבטון הכי אמין. מזרנים ואפילו מיטת מהגוני עם חופה משי בצבע כחול עם מיטות תחרה ונוצות נגררים מבתיהם של תושבים בורחים. לפעמים התחת של החייל אינו נרתע מהספיגת הרך. פול וקט נשלחים לחקור את הכפר. היא נמצאת תחת אש ארטילרית כבדה. הם מוצאים באסם שני חזירונים מקפיצים. מכין פינוק נהדר. הכפר נשרף מההפגזות, והמחסן רעוע. עכשיו אתה יכול לגרור את כל מה שנורא מזה. זה משמש גם לשומרים וגם לנהגים העוברים. חג בזמן המגיפה.
חודש לאחר מכן הסתיים הקרנבל והם שוב הובילו לקו החזית. עמוד הצעדה נורה. אלברט ופול נכנסים למרפאת מנזר קלן. הפצועים מובאים ללא הרף והמתים נלקחים. אלברטה קטעה רגל עד לראש. לאחר ההחלמה פול שוב בחזית. המצב חסר תקווה. הגדודים האמריקנים, האנגלים והצרפתים מתקדמים על הגרמנים הנכבשים. מולר נהרג מפגיעת רקטה. קאטה, שנפצע בשוקו, פול בגבו מוציא מתחת לאש, אך במהלך המקפים פצוע קאטה מפצל בצוואר והוא מת. פול נשאר האחרון מבני כיתתו לצאת למלחמה. כולם מדברים על הפסקת נשק קרובה.
פול נהרג באוקטובר 1918. ואז היה שקט והדיווחים הצבאיים היו קצרים: "בחזית המערבית, שום שינוי".
