הפעולה מתרחשת במרכז מחוז טייגה בשעות הבוקר המוקדמות של הקיץ. ולנטינה, ילדה רזה ויפה כבת שמונה עשרה, הולכת לבית התה, שם היא עובדת, ובדרך בודקת את הגן הקדמי מול הבית: שוב מוציאים את הלוחות מהגדר, השער נקרע. היא מכניסה את הלוחות, פורשת את הדשא הכתוש ומתחילה לתקן את השער. לאורך הפעולה היא עושה זאת מספר פעמים, מכיוון שמשום מה עוברי אורח מעדיפים ללכת ישר על הדשא, לעקוף את השער.
ולנטיין מאוהב בחוקר המקומי שמנוב, שלא מבחין ברגשותיה. שמנוב הולך לרוקח קשקינה, המתגורר בסמוך לבית התה, ולכן ולנטינה, כמו כל הכפר, מודעת לקשר שלהם. היא סובלת בשקט. שמנוב כבן שלושים, אבל הוא מרגיש כמו אדם חי ועייף. האמירה האהובה עליו: "אני רוצה לפרוש." פילגשו, קשקינה, נעלבת מכך שהוא לא מספר לה דבר על עצמו, למרות שהיא כבר יודעת הרבה מחבריו בעיר. בעבר עבד כחוקר בעיר, הובטח לו עתיד גדול, הייתה לו אשה יפה, מכונית וכל מיני יתרונות אחרים. עם זאת, הוא היה אחד מאלה שהאמת חשובה יותר מהמצב, ולכן בחקירת המקרה של בנו של איזה מכובד שהפיל את האיש, השאמאנים, למרות הלחץ מלמעלה, לא רצו לדחות את המקרה. עם זאת, אנשים נמצאו חזקים ממנו. בית המשפט נדחה, לחקירה נמסר חדשות נוספות. שמנוב נעלב, התפטר מעבודתו, נפרד מאשתו, החל להתלבש איכשהו, ואז הלך לכאן למרכז מחוז טייגה, שם, באי-רצון, הוא ממלא כמעט באופן רשמי את תפקידו. שמנוב רואה בחייו נגמרו. יומיים לאחר מכן יש לקיים משפט על המקרה שהוא החל להוביל ובגלל שעזב הוא מוזמן להשתתף כעד, אך הוא מסרב. הוא לא מעוניין. הוא היה מאוכזב ולא האמין עוד באפשרות לבסס צדק. הוא כבר לא רוצה להילחם. עם זאת, במרכז המחוז, השאמאנים עדיין בולטים בחדות - גם קשקינה וגם ולנטינה מרגישים את האקסצנטריות שלו ונמשכים אליו.
פשקקה, בנו של הברמידה גוד, ובנו החורג של העובדת המקומית דרגאצ'וב, מאוהבים בוולנטינה. כשהיא מגיעה מהעיר, פאשקה מסתובבת כל העת סביב ולנטינה, מזמינה אותה לרקוד. אבל ולנטיין מסרב לו בתוקף. פאשקה רומז שהוא מכיר את יריבו, והתחזה לבחור קשוח, אפילו מאיים להרוג אותו. פאשקא נמצא כל הזמן במרכז המחלוקת המשפחתית. אמו ודרג'צ'וב קשורים זה לזה, אנו יכולים לומר שהם אוהבים אחד את השני. עם זאת, פשקה היא הפצע הלא ריפוי של דרגצ'וב אפילו עם הזמן, מכיוון שהוא נולד מאדם אחר כשדרגאצ'ב היה בחזית. אמא מבקשת מבנה לעזוב, אך פשקה לא נוהגת מאוד לציית לה. הוא גם נעלב: מדוע לוותר על ביתו שלו, כאשר הוא מתכנן להתחתן עם ולנטיין, להתיישב כאן.
דרגצ'וב מתקן את בית התה, ברור שהוא מתעצבן, והוא שופך את הטרדה הזו על אשתו, שמיד בבוקר דורשת שתייה לרגל פגישה עם חבר ותיק, שהגיע מטייגה על ידי צייד זקן-אבן ארמייב. כשהוא נשאר לבדו לאחר מות אשתו, ירמייב טרח לפנסיה. עם זאת, כאן הוא יתמודד עם קשיים: אין לו ספר עבודה, וגם לא תעודות עבודה - כל חייו ציד, עבד במסיבות גיאולוגיות ולא חשב על זיקנה.
משתתף נוסף בפעולה הוא רואה החשבון מכלקין, משעמם ופקידן. הוא רוצה להתחתן ובהתחלה יש לו השקפות על קשקינה, רומזות לכך שהקשר שלה עם שמנוב גורם לרכילות בכפר ופוגע במוסר הציבורי. עם זאת, ממש שם, ברגע שקשקינה מזמינה אותו לבוא אליה ואפילו מציע שתייה, מכיטקין השבור מודה בכוונותיו הרצינות. קשקינה יודעת כי ולנטינה מאוהבת בשמנוב, ועל כן, מחשש מיריבות אפשרית, מייעץ למטקין להפנות את תשומת ליבו לוולנטינה. היא מבטיחה למצ'טקין שהוא, אדם מכובד בכפר, יכול בקלות להצליח אם הוא פונה בתוקף לאביה של ולנטינה. לא מדפים, מחטקין חיפש את ולנטיין. לאבא שלה לא אכפת, אבל אומר שהוא לא יכול להחליט שום דבר בלי ולנטינה.
בינתיים מתקיימת שיחה בין שמנוב, שמחכה לרכב שירות בחדר התה, לבין ולנטינה, שמתקנת את גדר הגינה הקדמית. שמנוב אומר כי ולנטיין עושה זאת לשווא מכיוון שאנשים לעולם לא יפסיקו להסתובב סביבו. ולנטינה מתנגדת בעקשנות: יום אחד הם בוודאי יבינו ויילכו על המדרכה. לפתע, שמנוב מחמיא לוולנטינה: היא ילדה יפה, היא נראית כמו ילדה ששמנוב אהב פעם. הוא שואל אותה מדוע היא לא יצאה לעיר, כמו רבים מבני גילה. ופתאום הוא שומע וידוי שהיא מאוהבת, ולא באף אחד, כלומר איתו, שמנובה. השאמאנים מבולבלים, קשה לו להאמין בזה, הוא מייעץ לוולנטינה לזרוק את זה מראשה. אבל אז היא פתאום מתחילה להרגיש משהו מיוחד עבור הילדה: היא הופכת פתאום עבורו "קרן אור מאחורי העננים", כפי שהוא מספר לקשקינה, ששומעת בטעות את שיחתם.
שמנוב ממליץ לפשקה, שמגלה איומים, ללכת לקרר את ראשו, מריבה נוצרת ביניהם. שמנוב רוצה בבירור שערורייה, הוא מוסר את אקדחו לפחה ומגרה אותו בכוונה, באומרו שלוולנטינה יש לה פגישה לעשר שעות ושהיא אוהבת אותו, שאמנובה, והיא לא צריכה את פאשה. פאשקה מושך בזעם את ההדק של האקדח. לְהַחטִיא. פאשקא מפיל באימה את נשקו. אבל גם שמנוב לא נוח. הוא כותב פתק לוולנטינה, ממש קובע לה פגישה לעשר שעות, ומבקש מירימייב להעביר את זה. עם זאת, קשקינה הקנאית מיירטת את הפתק בערמומיות.
באותו ערב, ולנטינה, שהיתה עדה לעוד מחלוקת נוספת בין אביה החורג לפחה, שאמו שלו מעליבה ורודפת, מסכימה ללכת לרקוד אתו מתוך רחמים. מורגש כי ולנטינה החליטה על משהו רציני, מכיוון שהיא גם עוברת היישר בגן הקדמי, כאילו איבדה אמונה, שהיא יכולה להתגבר על התנגדות כללית. הם הולכים. עד מהרה מופיע שמנוב, לאחר שפגש את קשקינה, מודה בפניה בהתלהבות שמשהו קרה לו פתאום היום: הוא, כביכול, זוכה לשלום מחדש. זאת בזכות ולנטינה, עליה הוא שואל את קשקינה. היא מודיעה לו בכנות שהפתק של שמנוב נמצא איתה וכי ולנטינה, שלא מודעת למינוי, עזבה עם פאשה. שאמאנס ממהרת לחפש אותה. בשעת לילה מאוחרת, ולנטינה ופשקה חוזרים. ברור שהם היו קרובים, אם כי זה לא שינה את מערכת היחסים שלהם בשום דרך: פשקה, כמו שהיה, נותרה זרה עבורה. בקשקינה מרגיש חרטה ואומר לוולנטינה ששמנוב חיפש אותה, שהוא אוהב אותה. עד מהרה, שמנוב עצמו מופיע, הוא מודה בפני ולנטינה שבזכותה קרה לו נס. ולנטיין בוכה. לאב הופיע, מוכן להתערב לכבודה, היא אומרת שהיא לא רקדה עם פשקה ולא עם שמנוב, אלא עם מצ'טקין.
למחרת בבוקר יוצא שמנוב לעיר לנאום בבית המשפט. ההצגה מסתיימת בכך שהנופים של חדר התה פונים אל ולנטינה שעזבה את הבית. היא מתקרבת בגאווה, כרגיל, לשער ומתחילה להקים אותו, ואז, יחד עם ירמייב, מתקנת את הגינה הקדמית.