הקצין ז'ילין שירת בקווקז. מכתב הגיע מאמו, והוא החליט לצאת לחופשה בבית. אבל בדרך הוא וקצין רוסי נוסף קוסטילין נלכדו על ידי הטטרים. זה קרה באשמתו של קוסטילין. הוא היה אמור לכסות את ז'ילין, אך הוא ראה את הטטרים, נבהל וברח מהם. קוסטילין התגלה כבוגד. הטאטאר, שכבש את הקצינים הרוסים, מכר אותם לטטר אחר. האסירים היו כבולים ונשמרו באותה אסם.
הטטרים אילצו את הקצינים לכתוב מכתבים לקרוביהם בבקשת כופר. קוסטילין ציית, וז'ילין במכוון כתב כתובת אחרת, מכיוון שידע שאין מי שיקנה את זה, האם הזקנה, ז'ילינה, חיה גרוע מאוד. ז'ילין וקוסטילין ישבו באסם במשך חודש. בת המורה דינה הייתה קשורה לז'ילין. היא סחבה אליו בחשאי עוגות וחלב, והוא הכין עבורה בובות. ז'ילין החל לתהות כיצד הוא וקוסטילין יברחו מהשבי. עד מהרה החל לחפור באסם.
לילה אחד הם ברחו. כשנכנסו ליער, קוסטילין החל לפגר מאחור ולהבכיין - רגליו התחככו במגפיו. בגלל קוסטילין, הם לא הלכו רחוק; טאטאר שנסע ביער הבחין בהם. הוא אמר לבעלי החטופים, הם לקחו את הכלבים והדביקו במהירות את השבויים. הם שוב שמו אזיקים והם לא הוסרו אפילו בלילה. במקום אסם, בני הערובה ניטעו בבור של ארשינים של חמישה עומקים. ז'ילין עדיין לא התייאש. תהיתי איך לברוח. דין הציל אותו. בלילה היא הביאה מקל ארוך, הורידה אותו לבור וז'ילין טיפס למעלה למעלה. אבל קוסטילין נשאר, לא רצה לברוח: הוא נבהל ולא היה כוח.
ז'ילין התרחק מהכפר וניסה להסיר את החסימה, אך הוא לא הצליח. דינה נתנה לו עוגות בדרך ובכתה להיפרד מזילין. הוא היה חביב לבחורה, והיא התחברה אליו מאוד. ז'ילין הלך והתרחק, אף כי החסימה הייתה בדרך מאוד. כשנגמרו הכוחות הוא זחל וזחל לשדה, שמאחוריו כבר היו הרוסים שלו. ז'ילין חשש שהטטרים יבחינו בו כשחצה את המגרש. רק חושב על זה, מסתכל: משמאל, על גבעה, מעשר שניים ממנו, הם שלושה טטרים. הם ראו את ז'ילין ומיהרו אליו. אז לבו שקע. ז'ילין נופף בידיים וצעק מה רוחו: "אחים! לעזור! אחים! " הקוזקים שמעו את ז'ילין ומיהרו לחצות את הטטרים. הטטרים נבהלו, לפני שהגיעו לז'ילין הם התחילו להפסיק. אז הקוזקים ז'ילין הצילו. ז'ילין סיפר להם על הרפתקאותיו ואז אמר: "אז חזרתי הביתה, התחתנתי! לא, ברור שזה לא הגורל שלי. " ז'ילין נשאר לשרת בקווקז. ורק חודש לאחר מכן נקנה קוסטילין בחמשת אלפים. בקושי הועלה לחיים.