יקטרינה רומנובנה דשקובה כותבת שהיא נולדה בשנת 1743 (למעשה 17 במרץ 1744) בסנט פטרסבורג, סנדקיה לעתיד היה הקיסר לעתיד פיטר השלישי. בשנה השנייה לחייה היא איבדה את אמה וגודלה על ידי סבתה עד ארבע שנים. היא הגיעה ממשפחת וורונצוב העתיקה.

המשפחה לא חסכה כסף עבור השכלתה: היא ידעה ארבע שפות (צרפתית, איטלקית, גרמנית ואחת הקדומות), רקדה, ציירה. במקביל, דשקובה הצעירה לא דיברה טוב רוסית, ולדבריה, מאוחר יותר השקיעה מאמץ רב לשיפור זה. מילדותה הייתה אוהבת לקרוא את בייל, מונטסקייה, וולטייר, בוילו, הלווטיוס ושאר הנאורות הצרפתיות.

בגיל חמש-עשרה התחתנה עם הצ'ופר הקמרית מ 'דשקוב, נישואיהם קודמו על ידי הקיסרית אליזבת. עד מהרה נולדו בתה ובנה.

פעם אחת, לאחר פגישה עם הקיסרית לעתיד קתרין הגדולה, הם התחילו בהיכרות אינטימית ממושכת. דשקובה נוטלת חלק פעיל בפרשיות הארמון, היא מתארת ​​את חוסר יכולתו של פיטר השלישי להיות ראש אימפריה עצומה, זלזולו בכל דבר רוסי, עריצות - כל מה שבסופו של דבר הוביל להפלתו. בהיותה ליד קתרין היא נותנת לה תמיכה מוסרית. ההפיכה של 1762, בתיאור דשקובה, התקבלה בברכה על ידי מרבית אנשי החצר וחיילי המשמר. פיטר השלישי במכתב לקתרין הסכים לנטוש את כס המלוכה בתמורה למנגנוני חיים מסוימים.

לאחר הכתרתה של קתרין השנייה, הוענקו לדשקובה עשרים וארבעה אלף רובל, אותם נהגה לכסות את חובות בעלה, שהיה אז שליח בקונסטנטינופול. בנוסף, הוענקה לה גברת מדינה, ובעלה הועלה לחדר הזבל.

חיי בתי המשפט שופעים בתככים. אז, חביבתה של קתרין השנייה, גריגורי אורלוב, הידיעה את היחס הביקורתי של דשקובה לעצמה, מחזירה את הקיסרית נגדה, מה שמוביל לקירור זמני של מערכת היחסים ביניהם.

בזמן זה (דשקובה, בת עשרים), בעלה נפטר בפולין, והיא נותרה לבדה עם בעיות רבות: ילדים חולים, חובות של בעלה. היא מצליחה לפרוע את נושיה במשך חמש שנים, לשמור על אחוזות הילדים מהמכירה, ומבקשת מקתרין השנייה לאפשר לה טיול לחו"ל כדי לשפר את בריאות ילדיה. לאחר שקיבל אישור וחמשת אלפים רובל, שלדעתו מעליב כ"כמות לא משמעותית ", יוצא דשקובה לאירופה. תוך זמן קצר היא מבקרת בריגה, קניגסברג, ברלין, פרוסיה, הולנד, אנגליה, בריסל, אנטוורפן ופריז, שם היא נפגשת עם דידרו וולטייר, בודקת גלריות אמנות, פארקים, ובמקרה נמצאת בחצרם של אנשים רבים ממשפחות מלוכה.

לאחר שנתיים של נסיעה, דשקובה חזר לפטרסבורג. אורלוב כבר לא הייתה חביבה, והקיסרית קיבלה אותה "בחינניות", שלחה שישים אלף רובל לקנות אדמה ובית, שהפתיע את דשקובה לאחר תקופת קירור של עשר שנים. היא צוללת בעבודות הבית, מעניקה לבתה את מנהל העבודה ששרבנין.

כדי להמשיך בחינוך בנה, למרות מורת רוחה של הקיסרית, דשקובה שוב מבקשת ממנה אישור לנסוע לחו"ל. כשהיא עוברת ברציפות מגרודנו לווילנה, אחר כך לוורשה וברלין, היא עוצרת בעיר ספא באותו בית עם משפחתה של האישה האנגלית המילטון. דשקובה חיפש אחר ההזדמנות לחנך את בנו בן השלוש עשרה באוניברסיטה, עבר לאדינבורו. לדעתה, הילד הזה, שיודע לטינית, מתמטיקה, היסטוריה, גאוגרפיה, צרפתית ואנגלית, די מסוגל ללמוד באוניברסיטה המפורסמת של דבלין. למרות השיגרון והכאב בבטן שעינו אותה, פגש דשקובה רבים מהאזרחים הבולטים ביותר באנגליה: פרופסורים באוניברסיטה, אנשים מהחברה הגבוהה, חברי פרלמנט. המאמצים שלה מסתיימים בהצלחה - בנה עובר בצורה מבריקה במבחנים ולימודים באוניברסיטה עד חופשת הקיץ.

דשקובה ובנה נוסעים לפריס, שם הוא מתקשר עם סטודנט של ד'אלמברט עצמו, והיא מנהלת חיי חברה. ואז הוא ממשיך במסעו דרך אירופה: שוויץ - מפגשים עם אנשים מפורסמים, טורינו - קבלת פנים עם משפחת המלוכה, סרדיניה - ביקור ביצורים באלסנדריה, ג'נובה - ביקור בחורשות התפוזים והלימון, פירנצה - גלריות אמנות מפורסמות בעולם. דסקובה דואגת לקריירה של בנה, ושולחת לקיסרית בקשה להגדיל את דרגתו הצבאית, שניתנה רק ל"דרגה נמוכה "מאוד.

לאחר מכן הייתה רומא - דשקובה הופכת "מועילה", לדבריה, מכרים, משוחחת עם אבא בבזיליקת פטרוס הקדוש, מתוודע למשוררים ואמנים בנאפולי, רוכב על גונדולה בוונציה ומבקרת באתרים. בוינה אומצה דשקובה על ידי הקיסר יוסף, שכינה אותה "פנים היסטוריות". בשיחה עם הקנצלר קאוניץ, דשקובה חולק על יתרונותיו של פיטר בבניית רוסיה מחדש, מתוך אמונה כי התפתחות אבולוציונית תועיל יותר מהתמורות הכואבות שהנהיג. דשקובה מבקר בפראג, דרזדן, ברלין, שם הוא משתתף בסקירת כוחות ומצעדים. בניגוד למקובל, פרדריק הגדול ירד מסוסו ושוחח עם דשקובה. לבסוף מסתיים מסע ארוך בסנט פטרסבורג.

עם חזרתה שולחת דשקובה "משימה קטנה" לנסיך פוטמקין על דרגתו הצבאית של בנו ועל ייצוג ילדיה לקיסרית. הושגה הרשאה והילדים הוצגו בפני הקיסרית, שלא רק "הביעה הנאה" ביחס לשובתה של דשקובה, אלא גם ציינה בבירור את מיקומה בכך שהזמינה את משפחתה לארוחת ערב, והפכה את בנה לדרגת סרן משמר גדוד סמנובסקי. הכי דשקובה קתרין השנייה העניקה את המקום קרוטו עם 2500 איכרים. למרות העזרה הקבועה של הקיסרית, דשקובה, לדבריה, תמיד הייתה מדינה "מתחת לממוצע".

פעם אחת, לאחר שדשקובה הבטיחה את מינוי אחייניתה כעוזרת כבוד, הציעה לה הקיסרית את תפקיד מנהלת האקדמיה למדעים. לאחר היסוסים ובלבול קלים, כמו גם משא ומתן עם פוטמקין, שהסביר את כוונתה של הקיסרית להחזיק את דשקובה בבית המשפט, היא נתנה את הסכמתה. בהסתמך על עזרת הקיסרית, דשקובה היה מעורב באופן פעיל בענייני האקדמיה, נסער תחת הבמאי לשעבר דומשנייב. עד מהרה החלו להופיע תגובות שוב ושני הכרכים הראשונים שבהם כלל בעיקר את כתביו של אוילר. על ידי ארגון מחדש של התנהלות עסקית, ניתן היה להיפטר מחובותיהם של מוכרי הספרים הרוסיים, פריזיים והולנדים; מספר התלמידים בגימנסיה הוגדל לחמישים ומספר התלמידים במלאכה לארבעים; שכרם עלה לפרופסורים; הציגו קורסים במתמטיקה, גאומטריה והיסטוריה טבעית שנלמדו על ידי פרופסורים רוסים ברוסית.

אינטריגות שוררות עדיין בבית המשפט, לנסקוי החביב החדש לא אהב את דשקובה, וגם היועץ המשפטי לממשלה ויאזמסקי לא אהב את עבודתה. במקביל, העומס הנוכחי הולך וגובר: למשל, קתרין השנייה, על פי הערה של דשקובה, מאשרת אותה כנשיאת האקדמיה החדשה לשפה הרוסית שאחת מתפקידיה הייתה לתרגם סופרים קדומים. מצבה הכלכלי של האקדמיה משתפר משנה לשנה, העבודה על מילון השפה הרוסית הושלמה, בה השתתפו כל חברי האקדמיה.

במהלך המלחמה עם שוודיה, דשקובה מקבל מהדוכס סודרמנלנד, אחיו של המלך השבדי, הודעה וחבילה הכוללת את המסר של פרנקלין על קבלתה לחברה הפילוסופית בפילדלפיה, אך הקיסרית אינה מאפשרת התכתבויות נוספות.

במקביל, בן דשקובה מתחתן, מבלי לבקש את אמה להסכמה, לבתו של הסוחר אלפרובה, מה שמוביל אותה לסערה וכאב. דשקובה חלה בקדחת עצבים ומפסיקה לעבוד. רק בחורף הבריאות שלה משתפרת מעט, והיא משחזרת את השגרה הרגילה שלה: יומיים-שלושה בארמון, איסוף חומרים למילון, מאמצים מתמשכים למימון האקדמיה. יש חילוקי דעות עם הקיסרית - למשל, דשקובה נותנת רשות לפרסם את מחזה הנסיכה "ואדים נובגורודסקי", הגורם לחרמה של קתרין השנייה.

גם מטלות הבית גוזלות זמן רב, ענייניה הכספיים של בתה דלים ומבלבלים, דשקובה נאלצת לעשות מאמצים רבים בכדי לסדר אותם. כל מה שנרקם ביחד גורם לה שוב לבקש מהקיסרית חופשה של שנתיים ולשחרורה משתי האקדמיות. התככים של זובוב החביב החדש מביאים לקור הקיסרית כשנפרדים עם דשקובה. באחוזתו, טריניטי דשקובה מבצע אנרגיה אנרגטית מחדש. שם היא מקבלת חדשות על מותה של הקיסרית.

הקיסר פול הראשון פוטר אותה משתי האקדמיות ומורה לה לגור בכפר. לאחר מכן, הצטווה עליה לפרוש לאחוזת בנה בצפון מחוז נובגורוד, מאחוריה הוקמה מעקב סמוי.

בגלל מצב הבריאות המידרדר, דשקובה שולחת מכתב לקיסר ובו הוא מבקש לשנות את מקום מגוריו. בשל קרבתו של בנה דשקובה לפול הראשון ושילוב נסיבות מצליח הוא נענה לבקשה. דשקובה חוזרת לטרויצקוי ומעבדת את עבודות הגינות, החקלאות והבנייה שלה. דשקובה משווה ברשימותיה את שלטונם של קתרין ופול ומנבאת את נפילתם של האחרון. הקיסר הצעיר אלכסנדר מבקש מדשקובה לחזור לבית המשפט, עליו היא משיבה במכתב תודה. בבית המשפט מציין דשקובה נטייה לזלזל בחשיבותה של קתרין השנייה והתרוממות הפעילות של פיטר הראשון, הגורמת למחאה שלה, שכולם הבחינו בכך.

לסיום ה"הערות ", מורה דשקובה לגב 'וילמוט, העלמה ג' המילטון, בת דודתה של חברתה של דשקובה, להיפטר מזכרונותיה.