הפעולה מתרחשת בבית הקרטאשבס. ראש המשפחה הוא הגנרל בדימוס ניקולאי סמנוביץ 'קרטשוב. אופיו הקשה וגישתו של גנרל ניקולאייב קרטשוב האב נותנים כיוון מאוד מוגדר לחינוך ילדים, ביניהם טיומה, הבכור במשפחת בנים, מתגלה כ"הצתה העיקרית של התרגשות רגילה ", מה שאומר שמעודדותיו הופכות להיות נושא תשומת הלב הקרובה ביותר של אביו, כשהוא מתנגד ל"סנטימנטלי". "גידול בן", פיתוח ממנו "סלברט מגעיל". עם זאת, אמה של טייומה, אגלידה וסילייבנה, אישה חכמה ומשכילה להפליא, מנקודת מבט שונה על חינוך בנה. לדעתה, כל אמצעי חינוך לא צריך להרוס את כבוד האדם אצל ילד, להפוך אותו ל"חיה מגודרת ", מאוימת מאיום העונש הגופני. טיומה בת השמונה, כשהוא בין שני הקטבים של הבנת חובת ההורים והסבר את מעשיו לעצמו ולאחרים, מנסה לחזות את תגובתו של כל אחד מההורים.
כזה הוא המפגש הראשון עם הגיבור, כאשר הוא, לאחר ששבר בטעות את הפרח האהוב על אביו, לא יכול להודות בכנות במעשהו: הפחד מאכזריותו של האב עולה על האמון בצדק מצד האם. זו הסיבה לכל "עלילותיו" שלאחר מכן של הגיבור: הדהירה הבלתי נתפסת על סוס גנדקו, הבוננות הקרועות, הסודוקות השבורות, ולבסוף, הסוכר הגנוב - כל "סיפורו של יום עצוב" - היום הראשון של הסיפור, שמסתיים בעונש אבהי קשה לטיומה. הזיכרון הרע של הוצאות להורג כאלה יישאר אצל טייומה שנים רבות. אז אחרי כמעט עשרים שנה, כשהוא מצא את עצמו בטעות בבית הולדתו, הוא נזכר במקום בו הוא הוצף, ואת התחושה שלו כלפי אביו, "עוין, מעולם לא התפייס."
בתקופה מוקדמת זו, חשוב לאמה של טיומה כי "למרות ההמולה של הרגשות" ומגוון ההתרשמות בילדות שמעוררים לא רק גחמות, אלא גם מעשים פזיזים ביותר, לב חם יושב בחזהו של בנה. האהבה הקשובה אך התובענית של אגלאידה וסילייבנה מהדהדת בנפשו של ילד המספר לה בקלות את סיפור מצוקתו. לאחר הכרה וחרטה כנים, טייומה מרגיש רגשות מוגבהים במיוחד, אך מאחר שהוא מתרגש רגשית מהסבל הגופני שנגרם, וכתוצאה מכך המחלה שלאחר מכן הוא מגלה אומץ חסר מחשבה ומבצע מעשה אמיץ באמת.
"שיש לי מיניון מעושן" נזכר בכלבו הקטן והאהוב שלו, באג. לאחר שנודע מהמטפלת ש"איזה הורדוס "זרק אותה לבאר ישנה, טייומה תחילה בחלום, ואז במציאות מציל את חיית המחמד שלו. זיכרונות של תחושת גועל ממגע עם "המשטח המסריח" ו"קירותיו הריריים של בית עץ מרופד למחצה "נותרו זמן רב בזכרונו של טיומה. פרק זה יתגלה כרושם רגשי כה חזק, כי בהמשך דרך הפריזמה של מה שקרה לו באותו לילה קיץ בלתי נשכח, הגיבור מפרש את כל הנסיבות הקשות ביותר בחייו שלו (למשל, בחלק השלישי של הטטרלוגיה, הגיבור נופל בעגבת - בפתק פרידה לאמו, הוא משווה את עצמו עם החיפושית, נזרק לבאר).
ואז "מנוצל" של טיומינס מסתיים בדחיסת קרח, הזיות חום וכמה שבועות של מחלה קשה. עם זאת, הגוף הבריא של הילד משתלט - החלמה לאחר מכן, ומזג אוויר חם ומפייס בסתיו יוצר את מצב הרוח בגיבור כאשר "הכל אותו דבר מסביב", "כולם נהנים עם המונוטוניות שלו" ושוב יש הזדמנות "לרפא עם חיים משותפים אחד".
התאוששות התמה חופפת אירוע חשוב נוסף, מלבד הציפיות וההיערכות לפני הגימנסיה. לטיומה מותר לבקר ב"חצר השכורה ", השממה ששכרה אביו של קרטשוב, שם הוא יכול לבלות את כל היום" להסתובב עם הילדים "," להיכנע לתחושות החיים של חבריו החדשים ": המשחקים שלהם ב"ג'יגו" (נוף למעלה), גיחות לבית הקברות והולך לים. אז חלפו עוד שנתיים של חיים חופשיים, והגימנסיה הגיעה. הנושא עובר את הבחינה בכיתה א '- הפחדים הראשונים של "לטיניסט אכזרי" מתחילים והערצתו של המורה טובי הטבע להיסטוריה טבעית, מתעוררת חומרת החוויות הראשונות הראשונות. אבל בהדרגה, ההתעוררות הרגשית מוחלפת במצב רוח שווה יותר ויומיומי, והימים נמשכים, "חסרי צבע במונוטוניות שלהם, אך גם חזקים ובלתי ניתנים לביטול בתוצאותיהם".
על רקע הכרת התרשמות בדרך כלל, יש חשיבות מיוחדת לזכייה באדם של חבר כיתת "טוב לב וכבדי", איבנוב, בהשוואה לטמה, ילד שקורא למדי. בזכותו, בכיתה ב 'קרטשוב קורא את מיין ריד וגוגול. עם זאת, לאחר סיפור לא נעים, איוונוב גורש מהאולם ההתעמלות, והחברות ביניהם נפסקת: לא רק בגלל חוסר אינטרסים משותפים, אלא גם בגלל שאיבנוב עדים למעשה הפחדני של חברו. מבחינת טיומה המבחן הזה לא מסתיים בשבירה עם איבנוב: בכיתה המוניטין של "המנפיק" מוקצה לו, והוא צריך לשרוד כמה ימים של "בדידות כבדה".
עם זאת, טיומה עדיין ייפגש עם איבנוב בחייו, בעודו לומד בסנט פטרסבורג, ובינתיים יש לו חברים חדשים איתם, מלאי חלומות הרפתקניים ורומנטיים, הוא מתכנן לברוח לאמריקה כדי לא ללכת "בדרך המוכתמת של החיים הוולגריים." חברים שמעוניינים לבנות סירה למסע ימי מראים הרבה פחות להיטות ללמוד. זה מביא לסימנים שליליים במגזין ההתעמלות. הנושא מסתיר את "הצלחותיו" מהבית, כך שהאירועים הבאים אינם צפויים לחלוטין עבורם. "אמריקה לא שרופה"; החברה זכתה לכינוי "אמריקאים", ובינתיים הגיע הזמן לבחינות כאשר התגלה בטלה כללית. הפחד של קרטשוב להיכשל בבחינות מעורר פנטזיות שונות, ביניהן המחשבה על "התאבדות" דרך "גפרורים בולעים", שהסתיימו באושר וללא השלכות. טיומה עובר בחינות ונכנס לכיתה ג '.
בשלב זה התקרב טייומה לאביו, שהפך רך יותר, חיבה יותר ויותר ויותר מבוקש אחר חברת המשפחה. ראשית, קרטשוב האב הלאקוני מספר לבנו על "קמפיינים, חברים, קרבות". אך גופו החזק של ניקולאי סמנוביץ 'מתחיל לשנות אותו, ועד מהרה מתמלא הבית הרועש והעליז של קרטשבבס ב"בכי משפחה יתומה ".
החלק הראשון של הטטרלוגיה מסתיים באירוע עצוב זה, ובספר השני, "תלמידי תיכון", הקורא נפגש עם טמה קרטשוב, תלמידת כיתה ו '.