בידיו של מתורגמן ומפרסם עתידי, הערותיו של האב אדסון ממלק נופלות לפראג בשנת 1968. בשער הספר של ספר צרפתי מאמצע המאה הקודמת נכתב כי מדובר בסידור מהטקסט הלטיני של המאה ה -17, שכביכול משכפל, בתורו, את כתב היד נוצר על ידי נזיר גרמני בסוף המאה הארבע עשרה. חקירות שנעשו נגד מחבר התרגום הצרפתי, המקור הלטיני, כמו גם אישיותו של אדסון עצמו אינן מביאות תוצאות. בהמשך, הספר המוזר (יתכן ומזויף, הקיים בעותק יחיד) נעלם משדה הראייה של המו"ל, ומוסיף קישור אחד נוסף לשרשרת הפרפרזות הבלתי אמינה של סיפור ימי הביניים הזה.
בשנותיו המאוחרות נזכר הנזיר הבנדיקטיני אדסון באירועים שהיו עד שהשתתף בהם בשנת 1327. אוגדות פוליטיות וכנסיות זעזעו את אירופה. הקיסר לואי מתעמת עם האפיפיור ג'ון XXII. במקביל, האפיפיור נלחם בסדר הנזירים של הפרנציסקנים, בו ניצחה התנועה הרפורמיסטית של הלא-בעלים-ספיריטואליסטים, שנרדפו קשות על ידי קורי האפיפיור. הפרנציסקאנים מתאחדים עם הקיסר והופכים לכוח משמעותי במשחק הפוליטי.
בבלבול זה אדסון, אז עדיין נער מתחיל, מלווה את הפרנציסקני וילהלם מבאסקרוויל למסע בין הערים והמנזרים הגדולים באיטליה. וילהלם - הוגה דעות ותיאולוג, מבחן טבע, מפורסם במוחו האנליטי העוצמתי, חברו של ויליאם אוקהאם ותלמידו של רוג'ר בייקון - ממלא את משימת הקיסר להכין ולנהל פגישה ראשונית בין משלחת האימפריה של הפרנציסקנים לנציגי הקוריה. וילהלם ואדסון מגיעים למנזר בו היא אמורה להתקיים ימים ספורים לפני הגעת השגרירויות. הפגישה צריכה להיות בצורת מחלוקת על עוני ישו והכנסייה; מטרתו לברר את עמדות הצדדים ואת האפשרות לביקור עתידי של הגנרל הפרנציסקני בכס האפיפיור באביניון.
לפני שנכנס למנזר, וילהלם מפתיע את הנזירים שהלכו בחיפוש אחר סוס בורח עם התייחסות דדוקטיבית מדויקת. והמנזר המנזר פנה אליו מיד בבקשה לערוך חקירה על המוות המוזר שקרה במנזר. גופתו של הנזיר הצעיר אדלם נמצאה בתחתית המצוק, אולי הוא נזרק מהמגדל מעל לתעלה של מבנה גבוה המכונה כאן חרמינה. המנזר רומז שהוא מכיר את הנסיבות האמיתיות של מות אדלמה, אך הוא כבול בוידוי סודי, ולכן האמת צריכה להגיע משפתיים אחרות ובלתי אטומות.
וילהלם מקבל אישור לחקור את כל הנזירים ללא יוצא מן הכלל ולבחון כל מקום במנזר פרט לספריית המנזר המפורסמת. הוא הגדול בעולם הנוצרי, מסוגל להשוות לספריות האגדות למחצה של כופרים, והוא ממוקם בקומה העליונה של בית המקדש; רק לספרן ועוזרו יש גישה אליו, רק הם יודעים את תוכנית האחסון, הבנויה כמבוך, ואת המערכת לסידור ספרים על המדפים. נזירים אחרים: קופיריסטים, קטגוריות, מתרגמים, נוהרים לכאן מכל רחבי אירופה, עובדים עם ספרים בחדר לתמלול - תסריט. הספרן מחליט בכף יד מתי ואיך לספק את הספר למי שטען אותו, והאם לספק אותו בכלל, מכיוון שיש הרבה עבודות פגאניות וכופרות. בתסריט, וילהלם ואדסון מתוודעים לספרן מלאכי, עוזרו ברנגר, מתרגם יווני, דביבתו של אריסטו וננטיוס, והרטוריקאי הצעיר בנציוס. אדלם ז"ל, שרטט מיומן, קישט שדות כתבי יד עם מיניאטורות פנטסטיות. ברגע שהנזירים צוחקים, כשהם מסתכלים עליהם, מופיע אחיו העיוור חורחה בתסריט עם נזיפה כי צחוק ודיבורים סרק הם מגונים במנזר. בעל זה, מפואר במשך שנים, צדקנות ומלמד, חי עם התחושה של תחילת התקופה האחרונה ובציפייה להופעתו הקרובה של האנטיכריסט. וילהלם מסקר את המנזר, ומגיע למסקנה כי ככל הנראה אדלם לא נהרג, אך התאבד בכך שברח אל מתחת לחומת המנזר, ובעקבות זאת הושלכה הגופה תחת בית המקדש.
אך באותו לילה התגלה גופת וננטיוס בחבית דם טרייה מחזירים שחוטים. וילהלם, בוחן את המסילה, קובע שהרגו נזיר במקום אחר, קרוב לוודאי בחרמין, וזרק אותו לחבית שכבר מתה. אבל על הגוף, בינתיים, אין פצעים, וגם לא פציעות או סימנים למאבק.
כשהבחין שבנטיציוס התרגש יותר מאחרים, וברנגר חשש בכנות, וילהלם חקר מיד את שניהם. ברנגר מודה שראה את אדלם בליל מותו: פניו של המסרט היו כמו פרצופו של אדם מת, ואדלמה אמר שהוא קילל ונדון לעינוי נצחי, אותו תיאר בפני בן הזוג המום בהרבה באופן משכנע. בנטיוס מדווח גם כי יומיים לפני מותו של אדלם, התעוררה מחלוקת בתסריט על קבילותם של המגוחכים בתיאור האלוהי וכי אמיתות קדושות מיוצגות טוב יותר בגופים גסים מאשר באצילים. בלהט הוויכוח, ברנגר השתחרר שלא בכוונה, אם כי במעורפלות רבה, על משהו שהוחבא בקפידה בספריה. אזכור הדברים היה קשור למילה "אפריקה", ובקטלוג, בין הסימנים שרק ספרן יכול היה להבין, ראה בנציוס את אשרת "גבול אפריקה", אך כאשר התעניין, ביקש ספר עם ויזה זו, אמר מלאכי כי כל הספרים הללו אבדו. בנצי גם מדבר על מה שהיה עד אליו, בעקבות ברנגר לאחר סכסוך. וילהלם מקבל אישור על גרסת ההתאבדות של אדלם: ככל הנראה, בתמורה לשירות כלשהו שיכול להיות קשור ליכולותיו של ברנגר כספרן עוזר, האחרון שכנע את המסדר את חטא סדום, את חומרתו אדל לא יכול היה לשאת ומיהר להודות בפני חורחה העיוורת, אך במקום זאת קיבל הבטחה אדירה לעונש קרב ונורא. תודעתם של הנזירים המקומיים מתרגשת מדי, מצד אחד, מהתשוקה הכואבת לידע ספרים, מאידך - הזיכרון המפחיד ללא הרף של השטן והגיהנום, וזה לעתים קרובות גורם להם לראות במו עיניהם משהו שהם קוראים או שומעים. אדלם מחשיב את עצמו כבר בגיהינום ובייאוש מחליט לסגור חשבון עם החיים.
וילהלם מנסה לבחון כתבי יד וספרים על השולחן וננטיה בתסריט. אך ראשית, חורחה, אחר כך בנציוס, בתואנות שונות, מסיחים את דעתו. וילהלם מבקש ממלאכי להעמיד מישהו ליד השולחן על המשמר, ובלילה, יחד עם אדסון, חוזר לכאן דרך המעבר התת-קרקעי שהתגלה, בו משתמש הספרן לאחר שהוא נועל את דלתות המקדש מבפנים בערב. בין העיתונים הוונציאנים הם מוצאים קלף עם תמציות עלומות וסימנים סודיים, אך אין שום ספר על השולחן שוילהלם ראה כאן אחר הצהריים. מישהו נשמע ברשלנות בנוכחותו בתסריט. וילהלם ממהר במרדף ופתאום נופל ספר מהנמלט לאור פנס, אך האלמוני מצליח לתפוס אותו לפני וילהלם ולהסתתר.
בלילה, הספרייה חזקה יותר מטירות ומפחד מאבטרי האיסור. נזירים רבים מאמינים כי בחושך בין הספרים מסתובבים יצורים ונפש נוראים של ספרנים מתים. וילהלם ספקן כלפי אמונות טפלות כאלה ואינו מחמיץ את ההזדמנות ללמוד את המאגר, שם אדסון חווה את ההשפעות של מראות עקומות ותאורה שהוטבעה עם קומפוזיציה מרשימה חזותית. המבוך מתגלה כמורכב יותר ממה שציפתה וילהלם ורק בזכות המקריות הם מצליחים למצוא מוצא. מהמנזר המבוהל הם לומדים על היעלמותו של ברנגר.
עוזרו של ספרן מת נמצא רק יום לאחר מכן בבית מרחץ שנמצא ליד בית החולים המנזר. המרפא והרופא סברין מפנה את תשומת לבו של וילהלם לעובדה שיש עקבות של חומר כלשהו על אצבעותיו של ברנגר. המרפא אומר שהוא ראה אותו דבר עם וננטיוס כשהגוף נשטף מהדם. בנוסף, לשונו של ברנגר השחירה - ברור שהנזיר הורעל לפני שטבע במים. סוורין מספר כי פעם אחת הוא החזיק שיקוי רעיל במיוחד, שאת תכונותיו הוא עצמו לא ידע ואז הוא נעלם בנסיבות מוזרות. מלאכי, המנזר והברנגר ידעו על הרעל. בינתיים שגרירויות מגיעות למנזר. האינקוויזיטור ברנרד גאי מגיע עם משלחת האפיפיור. וילהלם אינו מסתיר את עוינותו אליו באופן אישי ושיטותיו. ברנרד מודיע כי מעתה והלאה הוא עצמו יחקור אירועים במנזר, שלדעתו, יש לו ריח עז של שטות.
וילהלם ואדסון שוב נכנסים לספריה לתכנון המבוך. מסתבר שחדרי האחסון מסומנים באותיות, שממנו, אם אתה הולך בסדר מסוים, מורכבות מילים מותנות ושמות מדינה. "גבול אפריקה" התגלה גם הוא - חדר רעולי פנים וסגור היטב, אך הם לא מצאו דרך להיכנס אליו. ברנרד גאי עיכב ומואשם בעוזר רופא כישוף ונערת הכפר, אותה הוא מוביל בלילה להתמכר לתאוות פטרונו לשרידי ארוחות המנזר; בערב פגש אותה אדסון ולא יכול היה לעמוד בפיתוי. כעת נפתרה גורלה של הנערה - כמכשפה היא תלך על המוקד.
דיון אחווה בין הפרנציסקנים לנציגי האפיפיור הופך לקטטה וולגרית, במהלכה מודיע סוורין לווילהלם שנשאר מרוחק מהקרב כי מצא ספר מוזר במעבדתו. חורחה העיוור שומע את שיחתם, אך בנטסיוס גם מנחש שסוורין גילה משהו שנותר מברנגר. המחלוקת שהתחדשה לאחר פסקציה כללית נקטעה בעקבות הידיעה כי הרופא המרפא נמצא ללא רוח חיים בבית החולים והרוצח כבר נלכד.
גולגולתו של מרפא מרפא נשברה על ידי כדור שמיים מתכת שעמד על שולחן מעבדה. וילהלם מחפש על אצבעותיו של סברין עקבות של אותו חומר כמו ברנגר וננטיוס, אך ידיו של הצמחי מרפא מכוסות בכפפות עור המשמשות לעבודה עם סמים מסוכנים. בזירת הפשע נתפס קלר רמיגיוס, אשר לשווא מנסה להצדיק את עצמו וטוען כי הגיע לבית החולים כאשר סוורין כבר מת. בנצי אומר לוויליאם שהוא רץ לכאן אחד הראשונים, אחר כך עקב אחרי האנשים הנכנסים והיה בטוח: מלאכי כבר היה כאן, הוא חיכה בנישה מאחורי החופה, ואז התערבב בשקט עם נזירים אחרים. וילהלם משוכנע שאיש אינו יכול להוציא מכאן את הספר הגדול מכאן בסתר, ואם הרוצח הוא מלאכי, היא עדיין צריכה להיות במעבדה. וילהלם ואדסון טועים בחיפושים, אך מאבדים את ראייתם שלעתים כתבי היד העתיקים שזורים בכמה כרכים. כתוצאה מכך, הספר לא מתייחס אליהם בקרב האחרים שהשתייכו לסוורין, ונופל לבנץ 'הערמומי יותר.
ברנרד גאי מנהל משפט במרתף, ואחרי שהרשיע אותו כי השתייך פעם אחת לאחת התנועות הכופרות, מאלץ אותו לקבל את האשמה ברציחות במנזר. החוקר אינו מעוניין במי הרג את הנזירים, אך הוא מבקש להוכיח כי הכופר לשעבר, שהוכרז כעת כרוצח, שותף לדעותיהם של הרוחניסטים הפרנציסקאנים. זה מאפשר לך לשבש את הישיבה, שככל הנראה הייתה המטרה שלשמה הוא נשלח לכאן על ידי האפיפיור.
לדרישתו של ויליאם למסור את הספר, בנצי עונה כי גם בלי להתחיל לקרוא, הוא החזיר אותו למלאכי, ממנו קיבל הצעה למלא מקום מושבו של ספרן עוזר. כמה שעות לאחר מכן, במהלך תפילה בכנסייה, מלאכי מת בעוויתות, לשונו שחורה ואצבעותיו מוכרות כבר לווילהלם.
אב המנזר מודיע לוויליאם כי הפרנציסקני לא עמד בציפיותיו ולמחרת בבוקר עליו ועל אדסון לעזוב את המנזר. וילהלם מתנגד שהוא מכיר זמן רב על מתיחות הנזיר, שביניהם המנזר שקל את הגורם לפשעים. עם זאת, זו לא הסיבה האמיתית: מי שיודע על קיומו של "הגבול האפריקאי" בספריה גוסס. המנזר לא יכול להסתיר שמילותיו של ויליאם הובילו אותו לסוג כלשהו של השערה, אך על פי כל זאת מתעקש על עזיבתו של האנגלי; כעת הוא מתכוון לקחת את העניינים לידיים שלו ובאחריותו שלו.
אבל וויליאם לא מתכוון לסגת, שכן הוא התקרב לפיתרון. בפורמט אקראי אדסון מצליח לקרוא את המפתח בקריפטוגרפיה של וננטיוס, החושף את "גבול אפריקה". בלילה השישי לשהותם במנזר הם נכנסים לחדר הסודי של הספרייה. חורחה העיוורת מחכה להם בפנים.
ויליאם התכוון לפגוש אותו כאן. השמטות הנזירים, הערכים בקטלוג הספרייה וכמה עובדות איפשרו לו לגלות כי חורחה היה פעם ספרן, וכשהוא הרגיש שהוא מתעוור, לימד תחילה את ממשיכו הראשון, אחר כך מלאכי. לא אחד ולא השני לא יכלו לעבוד ללא עזרתו ולא עשו צעד מבלי לשאול אותו. המנזר היה תלוי גם בו, כי הוא קיבל את מקומו בעזרתו. ארבעים שנה אדם עיוור הוא האדון הריבוני של המנזר. והוא האמין שכמה מכתבי היד של הספרייה צריכים להישאר מוסתרים מעיני מישהו לנצח. כאשר בגלל אשמתו של ברנגר, אחד מהם - אולי החשוב ביותר - עזב את הקירות הללו, חורחה עשה כל מאמץ להחזיר אותה. ספר זה הוא החלק השני של הפואטיקה של אריסטו, שנחשב לאיבוד ומסור לצחוק ומגוחך באמנות, ברטוריקה, במיומנות השכנוע. על מנת לשמור על קיומה בסוד, חורחה לא מהסס לבצע פשע, שכן הוא משוכנע שאם הצחוק יתקדש בסמכותו של אריסטו, כל ההיררכיה הערכית הממוסדת מימי הביניים תקרוס, והתרבות המטופחת במנזרים מרוחקים מהעולם, תרבותם של הנבחרים והקודשת, תתקיים. נסחף על ידי עיר, מרגלים, אזור.
חורחה מודה שהוא הבין כבר מההתחלה: במוקדם או במאוחר, וויליאם היה מגלה את האמת, וצפה כשהאנגלי ניגש אליה צעד אחר צעד. הוא מושיט לוויליאם ספר, מתוך הרצון לראות אילו חמישה אנשים כבר שילמו בחייהם, ומציע לקרוא. אבל הפרנציסקני אומר שהוא חשף את הטריק השטני הזה שלו, ומחזיר את מהלך העניינים. לפני שנים רבות, כאשר מישהו בתסריט גילה עניין ב"גבול אפריקה ", חורחה שעדיין רואים חוטף רעל מסוורין, אך הוא לא נותן לו מיד לעסקים. אבל כשברנגר, מהתפארות לפני אדלמה, התנהג פעם ללא מעצורים, הזקן המסונוור שכבר קם ומרגיע את דפי הספר ברעל. אדלמה, שהסכימה לחטא מביש כדי לגעת בסוד, לא השתמשה במידע שהושג במחיר כזה, אך, מחובקת על ידי אימה אנושה לאחר הווידוי עם חורחה, מספרת לוונציה על הכל. וננטיוס מגיע לספר, אך בכדי להפריד בין סדיני הקלף הרכים הוא צריך להרטיב את אצבעותיו על לשונו. הוא מת לפני שהוא יכול לעזוב את בית המקדש. ברנגר מוצא את הגופה, מבוהל כי החקירה תחשוף בהכרח את אשר היה בינו לבין אדלם, ותעביר את הגוויה לחבית דם. עם זאת, גם הוא התעניין בספר, אותו חטף מידיו של וויליאם בתסריט. הוא מביא אותה לבית החולים, שם בלילה הוא יכול לקרוא ללא חשש שמישהו יבחין בו. וכשהרעל מתחיל לפעול, הוא ממהר לבית המרחץ בתקווה לשווא שהמים יסלקו את הלהבה, ויטרפו מבפנים. אז הספר עובר לסברין.המסנג'ר שנשלח לחורחה מלאכי הורג את הצמח המרפא, אך הוא מת בעצמו, ברצונו לברר מה אסור בפריט, שבגללו הוא נעשה לרוצח. האחרון בשורה זו הוא המנזר. לאחר שיחה עם ויליאם, הוא דרש הסבר מג'ורג ', יתר על כן: הוא דרש לפתוח את "גבול אפריקה" ולשים קץ לחשאיות שהקים העיוור וקודמיו בספרייה. כעת הוא נחנק בשקית אבן של מעבר תת-קרקעי נוסף לספרייה, שם נעלח חורחה, ואז שבר את מנגנוני בקרת הדלתות.
"אז המתים מתו לשווא", אומר וילהלם: כעת הספר נמצא, אך הוא הצליח להגן על עצמו מפני הרעל של חורחה. אולם בהגשמת תוכניתו, הזקן מוכן לקבל את המוות בעצמו. חורחה קורע את הספר ואוכל את העמודים המורעלים, וכשוילהלם מנסה לעצור אותו, הוא רץ, מודרך ללא רחם מזיכרון הספרייה. המנורה בידי הרודפים עדיין נותנת להם יתרון מסוים. עם זאת, העיוור המובלט מצליח לקחת את המנורה ולזרוק אותה הצידה. מהשמן שנשפך מתחילה אש; וילהלם ואדסון ממהרים לחפש מים, אך חוזרים מאוחר מדי. מאמצי האחווה כולה, המועלים בבהלה, אינם מובילים לשום דבר; אש פורצת ומתפשטת מהמקדש תחילה לכנסיה, אחר כך לשאר הבניינים.
לנגד עיני אדסון המנזר העשיר הופך לאפר. המנזר בוערת במשך שלושה ימים. בסוף היום השלישי, הנזירים, לאחר שאספו מעט שניתן להציל, משאירים את חורבות העישון כמקום שמקלל האל.