: אישה לא נשואה מקבלת בדואר קופסה עם אוזניים אנושיות. שרלוק הולמס מגלה שהאוזניים נשלחו על ידי בעלה הקנאי של אחותה של האישה, וניתקה אותן מאשתו ומאהובה.
העלמה סוזן קושינג, אישה לא נשואה בת חמישים המנהלת אורח חיים מבודד, מקבלת בדואר חבילה קטנה מבלפסט. בתיבה מלאה במלח גס, שוכבות שתי אוזניים אנושיות חתוכות. החשד של העלמה קושינג נופל על שלושה סטודנטים לרפואה, שהאישה שכרה חדרים לפני מספר שנים וסירבה בגלל התנהגותם המגונה, מה גם שאחד הסטודנטים מתגורר בבלפסט כעת. המפקח לייסטרד, המופקד על ניהול עסק זה, פונה לשרלוק הולמס לקבלת עזרה.
הבלש הגדול מבקר את העלמה קושינג ובודק את הקופסה. הוא מבחין שהתיבה קשורה בחוטים מכוסים, שקשורה בקשרי ים. הכתובת מנוסחת בכתב יד גס גס. הולמס גם מפנה את תשומת הלב לכך שהאוזניים אינן מזווגות, האחת, עם חור לעגיל, שייכת לגבר והשנייה לאישה. האוזניים נותקו עם מכשיר קהה, בעוד סטודנט לרפואה היה מבוצע קטיעה מקצועית יותר. בנוסף, אוזני הגוויות היו רוויות בפתרון מיוחד. זו לא בדיחה, אלא פשע חמור.
הבלש הגדול מדבר עם העלמה קושינג.הוא לומד שיש לה שתי אחיות צעירות יותר - שרה ומרי. מרי התחתנה עם הדייל ג'ים בראונר, שהפליג בקו דרום אמריקה, אך עד מהרה עברה לספינה המשייטת בין ליברפול ללונדון כדי להיות קרובה יותר לאשתו. ג'ים שתה בכבדות, הסתכסך עם אחיותיו של אשתו, והמיס קאשינג לא יודעת מה קורה להן עכשיו. שרה גם לא נשואה, אבל האחיות לא מסתדרות. פעם שרה התגוררה עם מרי, אחר כך עם סוזן, אך לאחרונה נפרדו האחיות.
שרלוק הולמס מבקר את שרה, אך האישה חולה קשה ואינה יכולה לקבל איש.
הבלש הגדול מבקש מהמפקח לייסטרד לעצור את ג'ים בראונר. הוא בחן את התיבה והחליט שמי ששלח את זה הוא מלח. בהשוואה בין האוזן הנשית הכרותה לאוזנה של העלמה קושינג, הולמס הגיע למסקנה כי הנרצחת היא קרובת משפחתה. בראונר, מלח, אדם לא מאוזן ושותה שאוהב את אשתו, מסוגל בהחלט להרוג את אשתו ואת אהובה מתוך קנאה.
נעצר בראונר מאשר את הוויתור של הולמס. היא ומרי התחתנו, אך שרה מאוהבת בו הפריעה לחיי המשפחה שלהם, ולמרי היה גבר. מרוב קנאה הרג ג'ים את שניהם ושלח חבילה איומה לשרה, בלי לדעת שהיא גרה כעת בכתובת אחרת. הנאסר מבקש לא להניח אותו לבד - אם עוצם את עיניו, הוא רואה את קורבנותיו.