הקופרמן כריסטופר סלי נרדם בשנת שינה שיכורה בפתח הפונדק. מציד, האדון חוזר עם הסיירים והמשרתים, ובמציאת האיש שישן מחליט לשחק איתו בדיחה. משרתיו סוחבים את סלי למיטה מפנקת, שוטפים במים ריחניים, מתלבשים בשמלה יקרה. כשסלי מתעורר, אומרים לו שהוא אדון אצילי, שנתפס בטירוף וישן חמש עשרה שנה, והוא חלם שהוא קוטה. בהתחלה, סלי מתעקש שהוא "רוכל בלידתו, קרטר בהשכלתו, גור דובי על פי תהפוכותיו, ועל פי מלאכתו הנוכחית, מצחיק", אך בהדרגה הוא משכנע את עצמו שהוא באמת אדם חשוב ונשוי לגברת מקסימה (למעשה, זו גברת מוסווה עמוד אדון). האדון מזמין בלבביה חבורת משחק תועה לטירתו, מקדיש את חבריה לתכנית עצרת ואז מבקש מהם לנגן קומדיה מצחיקה, כביכול כדי לעזור לאריסטוקרט הדמיוני להיפטר מהמחלה.
לוסנטיו, בנו של פיזה וינצ'נזו העשיר, מגיע לפדובה, שם הוא מתכוון להתמסר לפילוסופיה. משרתו המהימן טראניו מאמין שעם כל המסירות שלו לאריסטו, "לא ניתן להזניח את אובידיאל." אציל פדוואן עשיר מבפטיסטה מופיע בכיכר, מלווה בבנותיו, קטרינה הבכורה, האבסורדית והחצופה, וביאנקה הצעירה והשקטה. להלן גם שניים מהמחזרים של ביאנקה: גורטנסיו והצעיר, גרומיו, הצעירים (שניהם מפדובה). הבפטיסטה מודיע להם שהוא לא יתחתן עם ביאנקה עד שימצא בעל לבתו הבכורה. הוא מבקש עזרה במציאת מורים למוזיקה ושירה עבור ביאנקה כדי שהדבר המסכן לא יחמיץ את נסיגתה הכפויה. הורטנסיו וגרומיו מחליטים לשכוח זמנית את היריבות שלהם כדי למצוא בעל לקטרינה. זו משימה לא קלה, מכיוון ש"השטן עצמו לא ימשיך איתה, זה כל כך מרושע "ו"עם כל העושר של אביה, איש לא יסכים להתחתן עם מכשפה מהגיהינום." לוסנטיו ממבט ראשון מתאהב ביופי עשיר ומחליט להיכנס לביתה במסווה של מורה. טראניו, בתורו, חייב להציג את אדונו ולחזר את ביאנקה באמצעות אביה.
אציל אחר מגיע לפדובה מוורונה. זהו פטרוצ'יו - חבר ותיק של גורטנסיו. הוא מודה בבוטות שהגיע לפדובה, "כדי להצליח ולהתחתן ברווחים". הורטנסיו מציע לו בבדיחות קתרינה - אחרי הכל, היא יפה והנדוניה מאחוריה תעניק לעשירים. פטרוצ'יו מחליט מייד להתחתן. האזהרות של חברה מודאגת בנוגע למצב הרוח הרע של הכלה, גרגרנה ועקשנותה אינן נוגעות בורונטות הצעירות: "האם השמועה שלי לא רגילה? "אבל האם לא שמעתי את אריות הנהמות?" הורטנסיו וגרומיו מסכימים לשלם את עלויות פטרוצ'יו הקשורות לשידוכים. כולם הולכים לבית המטביל. הורטנסיו מבקש מחברו להציג אותו כמורה למוזיקה. גרומיו הולך להמליץ כמורה לשירה על לוסיאנצ'ו המחופש, שמבטיח בצביעות לתמוך בשידוך של הממליץ. טראניו בתלבושת של לוסנטיו מכריז גם על עצמו כמתמודד בידו של ביאנצ'י.
בבית המטפיסטה, קתרינה מוצאת פגם באחותה הדומעת ואפילו מפילה אותה. הופיע בחברתו של גורטנסיו וכל אחד אחר, פטרוצ'יו מצהיר מיד שהוא רוצה לראות את קטרינה, שהיא "חכמה, צנועה, ידידותית, יפה ומפורסמת באדיבותה האדיבה." הוא מייצג את גורטנסיו כמורה למוזיקת ליסיו, וגרומיו ממליץ על לוסנצ'יו כמדען צעיר בשם קמביו. פטרוצ'יו מבטיח לבפטיסט שהוא יזכה באהבת קתרינה, מכיוון ש"היא עקשנית, אבל הוא עקשן ". הוא אפילו לא חושש שקטרינה שברה אונה על ראשו של מורה דמיוני בתגובה להערה תמימה.בפגישה הראשונה עם קתרינה, פטרוצ'יו מלהט בחוזקה ובלעג את כל הטריקים שלה ... והיא מקבלת סטירה בפניו שעליה לסבול: אציל לא יכול לפגוע באישה. עם זאת הוא אומר: "נולדתי לאלף אותך / ולעשות חתול מחתול בר." פטרוצ'יו נוסע לוונציה ומתנות לחתונה, נפרד מקאטרינה במילים: "נשיקה, קט, בלי פחד! אנחנו עורכים חתונה ביום ראשון הקרוב! " גרומיו והציור של לוסנטיו טראניו נכנסים למאבק על ידו של ביאנצ'י. המטביל מחליט להעניק את הבת למי שמקצה לה ירושה גדולה יותר לאחר מותה ("החלק האלמן"). טראניו מנצח, אך בפטיסטה רוצה שההבטחות יאושרו באופן אישי על ידי וינצ'ניו, אביו של לוסנטיו, שהוא הבעלים האמיתי של ההון.
תחת עיניו הקנאיות של גורטנסיו לוסנטיו דימויו של המדען קמביו ביאנקה מוסבר באהבה, וכביכול עורך שיעור בלטינית. הילדה לא נשארת אדישה לשיעור. גורטנציו מנסה להסביר את עצמו בעזרת מאזניים, אך חיזורו נדחה. ביום ראשון מגיע פטרוצ'יו לחתונתו באיחור מעליב. הוא יושב על ציפורן גרועה שיש בה יותר מחלות מאשר שיער בזנב. הוא לבוש בסמרטוטים בלתי נתפסים, אותם הוא מעולם לא רוצה להחליף לבגדים הגונים. במהלך החתונה הוא מתנהג כמו פראי: נותן בעיטה לכומר, שופך יין בפני הסקסטוניסט, תופס את קטר בצווארו ונותן טפיחה חזקה על השפתיים. לאחר הטקס, למרות בקשות החותן, פטרוצ'יו לא נשארת בחג החתונה ומיד מוציאה את קטרינה, למרות מחאותיה, במילים: "עכשיו יש לה את הרכוש שלי: / הבית שלי, אסם, כלי בית, / הסוס שלי, החמור, השור שלי - כל דבר".
גרומיו, משרת של פטרוצ'יו, מופיע בבית הכפרי של אדונו ומודיע לשאר המשרתים שהצעירים מגיעים. הוא מדבר על הרבה הרפתקאות לא נעימות בדרך מפדובה: סוסה של קתרינה מעד, הדבר המסכן נפל לבוץ, והבעל, במקום לעזור לה, מיהר להכות את המשרתת - המספר עצמו. וקנאי כל כך עד שקטרינה נאלצה לסטור בבוץ כדי לגרש אותו משם. בינתיים, הסוסים ברחו. מופיע בבית, פטרוצ'יו ממשיך להיות מקומם: הוא מוצא פגמים במשרתים, זורק לכאורה בשר שרוף וכל הכלים שנמצאים על הרצפה, הורס את המיטה המוכנה, כך שקטרינה, מותשת ממסעה, נשארת ללא ארוחת ערב וללא שינה. עם זאת, להתנהגותו המטורפת של פטרוצ'יו יש היגיון משלה: הוא משווה את עצמו לבזיין שמונע את ציפור השינה והאוכל כדי לאלף אותו מהר יותר. "הנה דרך לאלף את המזג העיקש. / מי יודע הכי טוב, שיאמר באומץ - / והוא יעשה מעשה טוב לכולם. "
בפדובה, גורנציו עדים לסצנה רכה בין ביאנקה ללוצ'נטיו. הוא מחליט לעזוב את ביאנקה ולהינשא לאלמנה עשירה שכבר מזמן אהבה אותו. "מעכשיו, אצל נשים אתחיל להעריך / לא יופי, אלא לב מסור." משרתי לוסינציו פוגשים ברחוב מורה ותיק ממנטואה, שבאישור הבעלים מחליט להציג את בפטיסט בתור וינצ'נזו. הם שוללים את הזקן הנמנע ומודיעים לו על פרוץ המלחמה ועל צו דוכס פדואה להוציא לפועל את כל המנטואנים שנלכדו. טראניו, מתפקד כלוצ'ינו, מסכים "להציל" את המורה המבוהל בכך שיעבר אותו כאביו, שרק צריך לבקש לאשר את חוזה הנישואין.
בינתיים, קתרינה המסכנה עדיין אסור לאכול או לישון, והם עדיין מקניטים. פטרוצ'יו נוזף בחייט מהבית שהביא שמלה שקטרינה אהבה מאוד. אותו דבר קורה עם הסופר שהביא כובע אופנתי. לאט לאט, פטרוצ'יו אומר לאומנים שישולמו להם תמורת הכל. לבסוף, הצעיר, מלווה בגורטנציו שביקר אצלם, יצא לפאדובה לבקר אצל המטביל. בדרך, פטרוצ'יו ממשיך להיות בררן: הוא או מכריז על השמש כירח ומאלץ את אשתו לאשר את דבריו, מאיים לחזור מייד הביתה, או אומר שהזקן שפגשו בדרך הוא ילדה יפה ומזמין את קתרינה לנשק את ה"בחורה "הזו. לדבר המסכן כבר אין כוח להתנגד. הזקן מתברר שהוא לא אחר מאשר וינצ'נזו בדרך לפאדובה לבקר את בנו. פטרוצ'יו מחבק אותו, מסביר שהוא בנכס, מכיוון שביאנקה, אחותה של אשתו, ככל הנראה כבר נשואה ללוסנטיו, ומציעה להוביל אותו לבית הנכון,
פטרוצ'יו, קתרינה, וינצ'נזו והמשרתים נוסעים לבית לוסנטיו. הזקן מציע לגיסו להיכנס לבית לשתות יחד, ודופק על הדלת. מורה בולט מהחלון, שכבר טעם את התפקיד, ועם אפלומב מניע את "מתחזה". מהומה מדהימה עולה. משרתים שוכבים בצורה הכי אמינה ומהנה. לאחר שנודע שטראניו מתחזה לבנו, וינצ'נזו נחרד: הוא חושד במשרת רצח האדון ודורש לכלוא אותו יחד עם שותפים. במקום זאת, לבקשת הבפטיסטים, הם גוררים אותו לכלא, כרמאי. המהומה מסתיימת כאשר לוסינצ'יו וביאנקה האמיתיים יוצאים לרחבה, שנישאו בסתר. לוסנטיו מעניק חגיגה, במהלכה פטרוצ'יו מהמר על מאה כתרים עם לוסנטיו וגורטינסו, כבר נישא לאלמנה, שאשתו היא הצייתנית ביותר מבין השלושה. עם זאת, הוא מגוחך, ביאנקה הכבושה פעם והאלמנה המאוהבת מסרבת להגיע לבקשת בעליה. רק קתרינה מגיעה לצו הראשון של פטרוצ'יו. המומה על ידי בטיסטה מגדילה את הנדוניה של קתרינה בעשרים אלף כתרים - "הבת האחרת - הנדוניה שונה!". בהוראת בעלה, קתרינה מביאה נשים עקשות וקוראת להן אזהרה: "כנושא חייב לריבון, / אז האישה חייבת את בן זוגה עכשיו אני רואה / מה שאנחנו לא חוטים איתו זה קש שאנחנו מכים / ורק עם חולשתנו חזקים. / אסור לנו למלא תפקיד זר. "