יש מיתוס על הגיבור ג'ייסון, מנהיג הארגונאוטים. הוא היה המלך התורשתי של העיר איולקה שבצפון יוון, אך קרוב משפחתו הבכור, פליוס הקיסרי, תפס את השלטון בעיר, וכדי להחזיר אותה, ג'ייסון נאלץ להשיג הישג: עם גיבוריו-חבריו בספינה "ארגו" שוחים עד לקצה המזרחי של כדור הארץ ושם , במדינת קולצ'יס, השג את גיזת הזהב הקדושה, השמורה על ידי דרקון. ואז כתב אפולוניוס מרודוס על הפלגה זו, השיר ארגונאוטיקה.
בקולצ'יס שלט המלך האדיר, בנו של השמש; בתו, הנסיכה והמכשפה מדיאה, התאהבה בג'ייסון, הם נשבעו אמונים זה לזה והיא הצילה אותו. ראשית, היא נתנה לו שיקויי כישוף שעזרו לו לעמוד תחילה במאבק המבחן - לחרוש אדמה מעוברת על שוורים נושמי אש - ואז הרגעה את משמר הדרקון. שנית, כאשר הפליגו מקולצ'יס, מדיאה, מתוך אהבה לבעלה, הרגה את אחיה ופיזרה חתיכות מגופו לאורך החוף; הקולצ'ים שרדפו אחריהם התמהמהו, קברו אותו ולא הצליחו לעקוף את הנמלטים. שלישית, כשחזרו לאילק, מדיאה, כדי להציל את ג'ייסון מהבגידה של פליוס, הזמין את בנות פליוס לטבוח את אביהן הזקן, והבטיח לאחר מכן להחיות אותו צעיר. והם הרגו את האב, אך מדיאה סירבה להבטחתה, ובנותיה של האב-הבת נעלמו לגלות. עם זאת, ג'ייסון לא הצליח להשיג את הממלכה האילקית: האנשים התמרמרו נגד המכשפה הזרה, וג'ייסון עם מדיאה ושני בנים צעירים ברחו לקורינתוס. המלך הקורינתי הזקן, שבחן מקרוב, הציע לו את בתו ואת ממלכתו כאישה, אך, כמובן, כדי להתגרש מהמכשפה. ג'ייסון נענה להצעה: אולי הוא עצמו כבר החל לחשוש ממדיאה. הוא חגג חתונה חדשה, והמלך שלח את מדיאה פקודה לעזוב את קורינתוס. על מרכבת שמש שציירה דרקונים היא ברחה לאתונה ואמרה לילדיה: "תני לאמא החורגת את מתנת החתונה שלי: אדרת רקומה וגימור ארוג זהב." האדרת והתחבושת היו רוויות ברעל לוהט: הלהבה סחפה את הנסיכה הצעירה, את המלך הזקן ואת ארמון המלוכה. הילדים מיהרו לחפש ישועה במקדש, אך הקורינתיאנים סלעו אותם בזעם. מה קרה לג'ייסון, איש לא ידע בוודאות.
לקורינתיים היה קשה לחיות עם הידוע לשמצה של רוצחי ילדים ואנשים רשעים. לכן, מספרת האגדה, הם ביקשו מהמשוררת האתונאית יוריפידס להראות בטרגדיה שהם לא הרגו את ילדי אייסון, אלא את מדיאה עצמה, אמם. היה קשה להאמין באימה כזאת, אבל יוריפידס גרם לו להאמין בזה.
"אה, אם האורנים שמהם הפליגה האוניה שעליה הפליג אייסון מעולם לא קרסו ..." - הטרגדיה מתחילה. כך אומרת האחות הזקנה מדיאה. פילגשו בדיוק נודע שג'ייסון יתחתן עם הנסיכה, אך עדיין לא ידעה שהמלך אמר לה לעזוב את קורינתוס. מאחורי הסצינה נשמעת גניחותיה של מדיאה: היא מקללת את ג'ייסון, ואת עצמה ואת הילדים. "תשמור על הילדים", אומרת האחות למטפלת הזקנה. מקהלת נשים מקורינתיאדה בבהלה: מדיאה לא הייתה קוראת לצרה הקשה ביותר! "גאווה מלכותית נורא ותשוקה! טוב יותר ומדידה. "
האנחות השתתקו, מדיאה ניגשת למקהלה, היא אומרת בתקיפות ובאומץ. "בעלי היה הכל בשבילי - אין לי יותר. הו חלק עלוב של אישה! הם נותנים אותה לבית של מישהו אחר, משלמים לה נדוניה, קונים לה אדון; ללדת אותה זה כואב, כמו בקרב, ולעזוב זה חבל. אתה כאן, אתה לא לבד, אבל אני לבד. " נראה כי מלך קורינתיאן זקן פוגש אותה: מיד, לפני כולם, תנו למכשף לצאת לגלות! "אבוי! קשה לדעת יותר מאחרים:
מהפחד הזה, מהשנאה הזו. תן לי לפחות יום אחד בזמן: תחליט לאן ללכת. " המלך נותן לה יום בזמן. "איש עיוור! היא אומרת אחריו. "אני לא יודע לאן אלך, אבל אני יודע שאשאיר אותך מת." מי אתה? המקהלה שרה שיר על חוסר אמת אוניברסלית: שבועות מופרים, נהרות זורמים לאחור, גברים הם יותר מעשנים מנשים!
ג'ייסון נכנס; הוויכוח מתחיל. "הצלתי אותך מהפרים, מהדרקון, מפליוס - איפה השבועות שלך? לאן אני הולך בקולצ'יס - אפר של אח; ביולקה אבק פליוס; החברים שלך הם האויבים שלי. אוי זאוס, מדוע אנו יודעים לזהות זהב מזויף, אך לא אדם מזויף! " ג'ייסון עונה: "לא אתה שהצלת אותי, אלא האהבה שריגשה אותך. למען הישועה, אני סופר: אתה לא נמצא בקולצ'יס הפרוע, אלא ביוון, שם הם יודעים לשיר תהילה לי ולך. הנישואים החדשים שלי הם למען ילדים: אלה שנולדו מכם, הם לא כשירים ובבית החדש שלי הם ישמחו. " - "אין צורך באושר במחיר טינה כזו!" "הו, למה גברים לא יכולים להיוולד בלי נשים!" יהיה פחות רוע בעולם. " המקהלה שרה שיר על אהבה רעה.
מדיאה תעשה את העבודה שלה, אבל לאן אז ללכת? כאן מופיע המלך האתונאי הצעיר אגאוס: הוא ניגש אל האורקל כדי לשאול מדוע אין לו ילדים, והאורקל ענה בצורה לא מוסברת. "יהיו לך ילדים", אומר מדיאה, "אם תתן לי מחסה באתונה." היא יודעת שלאגאוס ייוולד בן שנולד בצד זר - הגיבור תזאוס; יודע שתאוס זה יגרש אותה מאתונה; יודע שמאוחר יותר אגוס ימות מהבן הזה - הוא יזרוק את עצמו לים על פי החדשות השקריות על מותו; אבל שותק. "מותר לי לגווע אם אני מאפשר לך לגרש אתונה!" - אומר אגאוס, יותר מדיאה עכשיו לא צריכה שום דבר. לאגאוס יהיה בן, ולג'ייסון לא יהיו ילדים - לא מאשתו החדשה ולא ממנה מדיאה. "אני אקרע את הסוג אייזונוב!" - ותן לצאצאים להזדעזע. המקהלה שרה שיר לתפארת אתונה.
מדיאה נזכרה בעבר, הבטיחה את העתיד - כעת הדאגה שלה היא להווה. הראשון הוא על בעלה. היא מתקשרת לג'ייסון, מבקשת סליחה - "כאלה אנחנו הנשים!" - מחמיא, אומר לילדים לחבק את אביו: "יש לי גלימה ותחבושת, מורשת השמש, אבותיי; תן להם להביא אותם לאשתך! " - "כמובן שאלוהים יעניק להם חיים ארוכים!" לבה של מדיאה מתכווץ, אך היא אוסרת רחמים עצמיים. המקהלה שרה: "משהו יהיה!"
הדאגה השנייה נוגעת לילדים. הם נשאו את המתנות וחזרו; מדיאה בוכה בפעם האחרונה עליהם. "ילדתי אותך, האכלתי אותך, אני רואה את החיוך שלך - האם זו באמת הפעם האחרונה? ידיים יפות, שפתיים מקסימות, פנים מלכותיות - האם באמת לא אחסוך מכם? האב גנב את האושר שלך, האב שודד אותך מאמא שלך; ארחם עליך - אויבי יצחקו; אל תהיה זה! הגאווה חזקה בי, והכעס חזק ממני; החליט! " המקהלה שרה: "אה, עדיף לא ללדת ילדים, לא להוביל בבית, לחיות עם מחשבות עם מוזות - האם נשים עם הנפש חלשות יותר מגברים?
הדאגה השלישית נוגעת לבעלי הבית. השליח רץ פנימה: "הצילו את עצמכם, מדיאה: הנסיכה וגם המלך נספו מהרעל שלך!" - "ספר, ספר, יותר, מתוק יותר!" הילדים נכנסו לארמון, כולם מעריצים אותם, הנסיכה שמחה על השמלות, ג'ייסון מבקש ממנה להיות אם חורגת טובה לקטנטנים. היא מבטיחה, היא לובשת בגד, היא מתנפנפת מול מראה; לפתע הצבע זולג מעל הפנים, קצף מופיע על השפתיים, הלהבה מכסה את תלתליה, בשר שרוף נדחס על העצמות, דם מורעל נודף כמו זפת מהקליפה. האב הזקן זועק לגופה, גופה מתה מקיפה אותו כמו קיסוסית; הוא מנסה להתנער מזה, אבל הוא מת בעצמו, ושניהם, חרוכים, שוכבים מתים. "כן, החיים שלנו הם רק צל", מסכם השליח, "ואין אנשים אושר, אבל יש מזל טוב וכישלון."
כעת אין דרך חזרה; אם מדיאה לא תהרוג את הילדים בעצמה, אחרים יהרגו אותם. "אל תהסס, לב: רק פחדן מהסס. שתיקה, זכרו: עכשיו אני לא אמם, אבכה מחר. " מדיאה עוזב את הבמה, המקהלה שרה באימה: "שמש האב הקדמון והזאוס הגבוה ביותר! אחוז בידה, אל תתן לרצח להכפיל ברצח! " שני גניחות תינוקות נשמעות וזה נגמר.
ג'ייסון מתפרץ: "איפה היא? עלי אדמות, בעולם התחתון, בשמיים? תקרע אותה לרסיסים, אני רק צריך להציל את הילדים! " "מאוחר, ג'ייסון", אומר לו המקהלה. הארמון נפתח, מדיאה על שמש המרכבה עם ילדים מתים בזרועותיה מעל הארמון. "את לביאה, לא אישה! - צועק ג'ייסון. "אתה השד איתו היכו אותי האלים!" "התקשר אליי כל מה שאתה רוצה, אבל אני פגע בלב שלך." - "ושלך!" "הכאב שלי קל לי כשאני רואה את שלך." "היד שלך הרגה אותם!" "ולפני כן, חטאתך." "אז תן לאלים להורג אותך!" - "האלים לא שומעים עברייני שבועה." מדיאה נעלמת, ג'ייסון קורא לשווא לזאוס. המקהלה מסיימת את הטרגדיה במילים:
"מה שחשבת שהוא נכון לא מתגשם, / והאלים הבלתי צפויים מוצאים דרכים - / זה מה שחווינו" ...