מקום מיוחד בעבודתה של א 'נ' אוסטרובסקי תופס את בעיית המזל של נשים רוסיות בתוך המערכת הפטריארכלית שהייתה קיימת בחברה של זמנו. אנו רואים את התופעה בצורה מאוד חיה ב"נדוניה "- סיפור על אישה מוכשרת ויפה שגורלה מקלקל רק דבר אחד - היעדר נדוניה. היא נאלצת לציית לחוקים הגויים של החברה בה היא חיה, ולהיות דמות קומית במופע זה, בתנאי מצבה העגום.
אנו מדברים על לריסה דמיטריבנה אוגודלובה - היופי החשוב ביותר של החברה החילונית של העיר בריחימוב, על גדות הוולגה. אבל לריסה היא לא סתם יופי, היא גם הבעלים של אוזן וקול מוזיקלי מעולה, השירים שלה נשמעים בכל העולם ונראה שצריך להכריע בגורלה של ילדה כזו ביחס לנישואין בצורה הטובה ביותר, אבל הכל מתגלה אחרת מאוד.
בשל עוניה וחוסר הנדוניה, הילדה נאלצת להפוך למשכנתה במשחק הסבוך והבלבול של חתנים מקומיים, שרק עשו זאת מתהדר בסטטוסים, דרגות והון עתק. ונראה שהכל נראה די טוב - יש לא מעט אדונים שרוצים לבקש ממנה יד ובלב, כי כולם מבינים שבנות ממשפחות מרוששות הופכות לנשים גמישות יותר מנשים עשירות. נערות כאלה מוכנות לסבול כל תלאות ואי-מידה במשפחה, רק כדי לשמור על הברק, השגשוג, הבגדים היפים שלהן העשויים בדים מפוארים ומוסלין, שהם כה רגילים לכדורים רבים וקבלות פנים לפני הנישואין. בדידות לבנות ללא נדוניה פירושה עוני, שכחה ומוות עצוב מהיר.
הרבה מחזרים עשירים הולכים לביתו של אוגדלוב, עם זאת, הדיבורים לא נוגעים לנטייה הלבנונית של לריסה ולנטיות ליבם, אלא על ההון שיש למתחרים, שרוצים גם לקשור את הקשר ביופי כה מעורר קנאה. ובעוד שהמשחק המטורף הזה ממשיך, לריסה עצמה ואמה, חריטה איגנטייבנה, אולי לא תדאגו ממצבן הכלכלי, אולם ככל שככל שההתרחשויות מתפתחות, התחרות לא מזיקה הופכת להיות מתן הצעות, ואישיותה של לריסה הופכת להיות הרבה שעבורה קונים נלחמים במכירה הפומבית. המתחרים נלחמים בינם לבין עצמם, לא מהססים להציג את תכונות האופי הלא נעימות ביותר, לא יכולה להיות כאן דיבורים על אהבה ואף אחד לא זוכר את זה. לריסה נחשבת כקישוט עתיק פוטנציאלי של הבית הגדול והעשיר של מישהו, שנקנה תמורת כסף רב, אף אחד לא טוען שיש לה רגשות ורצונות משלה, במיוחד זכות ההצבעה במשחק הטורף הזה.
הקורא כמובן מצטער מאוד על הגיבורה. בסוף המחזה הרחמים כלפיה מגיעים למקסימום - היא, מושפלת ומופחתת, מתה ותודה לרוצח שלה. לריסה שמחה למות. אחרי הכל, רק עכשיו היא הפכה לפילגש אמיתית בחייה ומפסיקה את המשחק המטורף הזה. לראשונה האנשים סביבה חשבו עליה, על רגשותיה וכולם מבינים כמה היא לא הייתה מאושרת. ואומללה הסתיים ממש ברגע שהכדור פגע בחזה, כי סוף סוף קרה משהו לפי רצונה ורצונה. כולם בוכים, מתרוצצים עליה, אבל הם מבינים שאי אפשר לשנות שום דבר - פצע אנוש.
כל חייה, לריסה חיה בחברה של אנשים חמדנים, חמדניים ועשירים שאין להם מושג לגבי אושר אמיתי. הם חיו במרדף הנצחי אחר כסף, שקרים, ערמומיות וצביעות, ולא הותירו מקום לאנושות בעולמם. מתוך רצון להרשים, גברים היו מפוזרים סביב כסף, היו במרדף מתמיד אחר רווח, הקריבו את האחרונים כדי לקבל עודף. לריסה הכירה רק גברים כאלה. ורק מאשש את מצבה ואת אבדונה חסר התקווה, כל כך קל לסרב לנישואין עם קרנדישוב, שיכול להעניק רווחה, ללקוחות פוטנציאליים מעורערים מאוד עם פרטוב - אופנתית חילונית, נשיאה ומגניבה, המכונה גבר עם שפם גדול ולב קטן. לאחר שעשתה זאת, לריסה נידונה להתבוננות אדישה בחייה, היא הפכה את הביצוע הזה ליותר גדול ומואר. נכון, היא כבר הייתה אדישה לחלוטין למה שקורה על הבמה. לאחר שקיבלה כדור בחזה, באופן פרדוקסאלי, היא נפטרה מהכאב שעינה אותה במשך זמן רב, היא השתחררה וכבר לא מוחזקת בבני ערובה במשחק של מישהו אחר.
אנו יכולים להסיק כי סיפורה של לריסה אוגודלובה רק מאשר את האמת של הביטוי כי המזל הנשי מתחיל במקום בו מסתיים הכבוד הגברי. כבוד שמקבל דחייה ולא חושש לשמוע לא. כבוד שלא מהסס להיות עני, אך חושש להיות זול.