הדרמה הסוציו-פסיכולוגית של מקסים גורקי, "בתחתית", בלב הקונפליקט העיקרי שלה, מציבה את התנגשות החלומות והמציאות. עלילת המחזה בנויה סביב כמה מחלוקות מתמשכות סביב נושא אחד, אך בכמה רמות: בין אנשים מהמקלטים לבין הבעלים קוסטילב, סכסוכים אישיים של גיבורים, סכסוכי אהבה, כמו גם הקונפליקט של האדם והסביבה. ודווקא הקונפליקט של האדם עם הסביבה הוא שהופך להיות העיקרי, נבנית סביבו עלילה, שבמהלכה אנו יכולים לצפות במחלוקת בין שני אנשים אידיאולוגיים - סאטן והנודד לוק.
השאלה העיקרית בה הדמויות דנות היא מה הכי טוב לאדם: רחמים או אמת? רחמים מולידים תקוות ואשליות שווא, שבסופו של דבר דוהים ומורידים אדם עמוק עוד יותר לתאוש. האמת, אומנם באכזריות, אך בתקיפות נותנת תקווה לתקן הכל ונותנת הזדמנות לנתיב חדש. בין דמויות ההצגה היו אנשים רבים שתמכו בצד זה או אחר, נראה שהכל מחולק לשני מחנות מנוגדים של "ספקנים" ו"חולמים ", המחלוקת נדונה על ידי כל הדמויות בנסיבות ובמצבים שונים.
ל"ספקנים "או לאנשים המאמינים כי האמת היקרה ביותר לסטיין ובובנוב. הם אומרים שוב ושוב כי אדם צריך לדעת את כל האמת המרה, להבין את המצב ולהגשים את הטרגדיה של קיומו. רק זה יעזור להתמודד עם המצב ולהעריך את התמונה האמיתית של מה שקורה, להבין את הערך שלך. "בנאדם, זה נשמע גאה!" - זה המוטו של "התא" של סאטן ובובנוב.
מצד שני עומד לוק שמבטיח לנו ש"שקר לישועה "וחמלה לכל בן אנוש - זה מה שהופך אותנו לאנשים אמיתיים. הוא אומר: "לא פרעוש אחד הוא לא רע", ומתייחס לעובדה שכולנו נולדנו אותו דבר, ובתחילה אף אחד מאיתנו לא רע ולא טוב. רק נסיבות חברתיות מאלצות אותנו להיות מי שאנחנו. מישהו מוריד "לתחתית", ומישהו מורם לגן עדן. במילים אחרות, "התא" של לוק מאמין שאם אדם הוא גנב, הוא בכלל לא רע, הצורך עשה אותו לגנב, והוא לא קשור לזה.
בעקבות ההיגיון שלו, הנודד לוק מנחם את תושבי בית החדר, מספר להם על חיים טובים יותר, מוארים ומוזנים היטב. השחקן שנמצא שם אפילו מתחיל להרגיש הרבה יותר טוב בזכות האמונה בבית החולים, הוא מדמיין את חלומותיו אודותיה, והיא הופכת כמעט למציאות עבורו, הוא אפילו מתאר את המקום הבהיר והנקי הזה עם אריחי שיש על הרצפה.
עם זאת, לאחר עזיבת לוק, נעלמו כל החלומות והתקוות שהוא בנה יחד עם תושבי בית החדר. העניים שוב לבד, ביגון וייאוש ממצבם האמיתי. אנו יכולים לראות בבירור כיצד התיאוריה של לוק קורסת, מה שהופך את האנשים בסופו של דבר רק גרועים יותר. "הוא סימן להם איפשהו. אבל הוא לא אמר את הדרך", אומר קלש, ואחרי דבריו מתברר שאנשים ממקלט הלילה תמיד יזדקקו לתמיכה מבחוץ, הם לא יסתדרו בלעדיה. עם זאת, כאשר סאטן מדבר על הסיבות שהניעו את לוקה להונות ולתת לאנשים תקוות רפאים מיותרות, הוא מגיע למסקנה שאולי חלקם באמת זקוקים לכך. הוא מכיר בצורך לפרנס את מי ש"חלש בנפש ". והוא מגיע למסקנה שדרך האמת אינה מיועדת לכולם - "האמת היא אלוהים של אדם חופשי!"
לסיכום כל האמור לעיל, ברצוני לציין שבשיר של גורקי "בתחתית" יש מחלוקת בין שתי השקפות פילוסופיות שעדיין יש להן זכות קיום. ושתי נקודות המבט הללו עדיין לא סיימו את מאבקן, ואנחנו לא יכולים לומר בוודאות מי ינצח: ככל הנראה, האמת נמצאת איפשהו בין לבין. עם זאת, כל אחת מנקודות המבט הללו מיישמת איכשהו אדם עם המציאות. לוק ותומכיו עשו זאת בשקרים. סאטן מציע לנו מודעות מלאה לעמדתו ולמאבק לחיים טובים יותר. כל אחד עושה לעצמו בחירה.
