מקסים גורקי כתב יצירות נפלאות רבות. אבל הסיפור "זקנה איסרג'יל" הוא אחת העבודות העצובות, המלודיות והיפות ביותר שלו. סיפורו הוא האידיאל הרומנטי של גורקי, בעזרת דנקו, הסופר מספר לנו על חזונו לגבי גורלו האמיתי של האדם עלי אדמות.
אגדת דנקו היא סמלית ביותר, היא מלאה בסמליות ומיסטיקה. הדמות הראשית היא בחור צעיר שלא חשש לקחת אחריות על עצמו אלא את כל השבט שלו. הם לא מבינים אותו, תוכחה, פיחות, אך הוא עדיין נלחם בחוסר אנוש על חייו של לא רק שלו, אלא על כל בני שבטו. הוא מוביל את הבריחה מהפולשים דרך סבך היער, דרך חושך שחור, אטום ובלתי חדיר לעתיד בהיר יותר. אבל הקהל חסר סבלנות, חלש. כשהם מסתובבים ביער האפל בחשכה, אנשים היו עייפים, ממורמרים וחדלו להאמין בסוף טוב. השבט מחבק את הפחד שלעולם לא ייצאו לאור והם מתחילים להאשים את הכל במדריך שלהם, המנהיג - דנקו הצעיר. הם מעליבים אותו, הם קוראים לו חוסר חשיבות ומזיק. הם מגנים אותו על כך שהוא לא דומה להם, ומוכחים בכל צרותיהם. זה נעשה על ידי כולם, אפילו אנשי דנקו הקרובים והאמינים ביותר. חוסר שביעות הרצון של הקהל משתולל, והיא מתחילה לדרוש את מותו.
דנקו לא מבין לגמרי מדוע אנשים שונאים אותו כל כך, מכיוון שהוא היחיד שהיה לו האומץ להוביל אנשים דרך סבך היער. ואפילו בתנאים כאלה של שנאה ומרירות אוניברסליים, לב הנער אינו מתעופש, אינו הופך לבני ערובה לנקמה, זעם וכעס. הוא עושה הישג מדהים, חסר אנוכיות - קורע את חזהו ומוציא את ליבו הלהבה החוצה כדי להאיר את חושך הגבהה של היער הבלתי חדיר. מול חבריו לשבטים המדהים, דנקו נושא לב גבוה מעל ראשו ומראה לאנשים את הדרך. מעשה זה הופך לסמל של תקווה. לב הנעורים הוא כמו כוכב מנחה שמוביל את כולנו לעתיד בהיר יותר. וכל אחד מאיתנו מאמין שכן. דנקו לקח את שבטו במשך זמן רב דרך היער והוביל לבסוף למקום מתאים לחיים. ברגע שזה קרה, כוחו של הנוער אזל, הוא נפל על האדמה בלי לומר מילה. אף אחד מהאנשים שהציל לא הועיל לעזרתו. כל אחד עסוק רק בעצמו. יתר על כן, אחד מחבריו של דנקו רומס בטעות את ליבו הגוסס וזה מת לעולמו.
הסיפור "הזקנה איסרגיל" נוגע בנושאים חשובים רבים, כולל נושא הגבורה האמיתית. אני חושב שלדברי גורקי, גבורה אמיתית תמיד קשורה בהקרבה עצמית בשם רעיון משותף או טובת הכלל. באגדת דנקו, המחבר מדבר על דוגמא לביצוע מנהיגות כאשר בזמן משפטים קשים, שבט או אנשים מקבלים מנהיג שמוכן להציל את כולם במחיר חייו. אך לכל החיים בתקופה שלווה ושקטה, האנשים בעלי סדר עדיפויות שונה לחלוטין ובהתאם לכך מנהיגים. גיבורים לשעבר נותרים מחוץ לסיפור. וזה חלק עצוב מאוד מהסיפור הזה, כי הגיבור דנקו התגלה למעשה שנזרק, נשכח.
בזכות מנהיגים כמו דנקו ההיסטוריה לא עומדת בשקט. בקריאת אגדה זו אנו מעריצים בו זמנית את חמלתו וחמלתו. הוא לגמרי לבד, למרות חושך הגבהים, יודע מה צריך לעשות. בן לווייתו והכוכב המנחה הנאמן הוא ליבו, שהוא הולך אחריו ומאיר את הדרך אליו ולכל חבריו לשבטים. הם גם מתים ברגע, נשכחים ומיותרים כאחד. אין ספק, דנקו הוא גיבור אמיתי שהשיג את ההישג. ובזכות הסיפור הזה שסיפר גורקי, לעתיד יש סיכוי לשבור את שרשרת הלבבות הנשכחים והרמוסים האלה. אגדה זו מלמדת אותנו להעריך יותר אנשים העושים מעשים בלתי אנוכיים, בשם חיינו ושגשוגנו.
