במחזהו הבוחן הראה נ 'גוגול את כל הלא מוסרי, לא צודק, לא מוסרי שהיה ברוסיה של המאה ה -19. הכותב תיאר עיירה מחוזית רגילה קטנה, השתקף בבעיות וברחבים, לעג באדיבות לתושביה ולפקידים, והראה את כל הצד הלא נכון שלהם.
אחת הדמויות הראשיות של ההצגה היא איבן אלכסנדרוביץ 'קלסטקוב. מדובר בפקיד קטנוני שהגיע לעיר מסנט פטרסבורג למחוז סראטוב. הוא בדיוק האדם שבסופו של דבר במקום הנכון ובזמן הנכון. הוא טועה כמבקר, וממש ממש כל העיר מתחילה לשרת אותו. הדמות הראשית, בהבנה שטעה באדם מכובד כלשהו, מתחילה לנצל את המצב הקיים. קלסטקוב מתחיל לסרוג באומץ לב אגדות על עצמו, מבטיח לכולם שהוא "עם פושקין ברגל ידידותית", שיצירותיו מודפסות תחת שמות שונים במגזינים השונים. הוא גם מספר אגדה על ביתו השיקי שאינו קיים בסנט פטרסבורג, ושכל יום קורה בכדורים. והמוניטין, לטענת קלסטקוב, הוא כזה שהוא היה זה שאמון עליו לנהל את המחלקה ללא היסוס, וכשהוא עובר דרכו, "הכל רועד ורועד כמו עלה." הגיבור ללא עקצוץ המצפון לוקח שוחד מפקידים, בעלי אדמות וסוחרים, במסווה של חובות. לאחר ששיחק מספיק בדמות חשובה, לאחר ש"רוויח "סכום מכובד, הוא עוזב את העיר מייד.
איוון אלכסנדרוביץ 'קלסטקוב, צעיר חצוף, ערמומי וקל דעת, "קצת טיפשי וכאמור בלי מלך בראשו." הוא פחדן, בעל רצון חלש, חסר השכלה, אינו נבדל בשום דבר יוצא דופן. לעיתים רחוקות הוא עובד, ולכן הוא לא יכול להתקדם בסולם הקריירה במשך זמן רב: "... הוא לא מעורב בעסקים: במקום לתפוס תפקיד, והוא יוצא לטייל לאורך הפרספקט, משחק קלפים בתמונה ...". הדבר היחיד שהגיבור מסוגל הוא לרמות במיומנות אנשים כה ריקים כמוהו. קלסטקוב בזבזני ומלא תשוקה, הוא הפסיד את כל כספו בכרטיסים, ולכן הוא נאלץ לשבת בעיירה במחוז במשך שבועיים. אנו יכולים לומר שהגיבור הוא התגלמות חוצפה, ערמומיות, חמדנות והתרברבות. כל זה "קלסטקוביזם", אותו חושף הסופר בקומדיה.
אבל "קלסטקוביזם" זה אינו אלא רק לדמות הראשית, אלא גם לפקידים בעיירה המחוזית. גורודניצ'ני אנטון אנטונוביץ 'סקוווזניק-דמוחנובסקי - אותו לוקח שוחד ציני, חובב כסף, מנסה להפיק תועלת מכל דבר כמו קלסטקוב. בעלי האדמות בובצ'ינסקי ודובצ'ינסקי הם הרכילות העירוניות העיקריות, שקרנים מנוסים. השופט ליאפקין-טייאפקין, "לאחר שקרא חמישה או שישה ספרים, ולכן מעט מחשיב בחינם", בונה את עצמו החשוב והחכם ביותר, אך למעשה הוא אינו נבדל מאחרים במודיעין גבוה. הוא לא מרפה לעשייתו, עושה הכל "מטושטש", ומכאן שם המשפחה המדבר. ניתן לומר את אותו דבר גם לגבי נאמן מוסדות הצדקה זמליאניק וסמנכ"ל בית הספר חלופוב, שמבצעים ללא מצפון את עבודתם, מה שמביא לבלגן ומהומות במוסדותיהם. לכן הם נאלצים לתת שוחד כדי איכשהו להיאחז בתפקידים שלהם. ומנהל הדואר שפקין, אף כי "אדם פשוט לב לנאיביות", אוהב באופן לא מוסרי, רק מתוך סקרנותו, לפתוח מכתבים של אנשים אחרים ולקרוא אותם.
"קלסטקוביזם" הוא יהירות, חוסר מוסריות, יהירות, התפארות, שקר. זו טיפשות, עוזרות, יהירות, פומפיות. זה חוסר אחריות, פחדנות, רחמים. דווקא התכונות הללו תוכיח נ 'גוגול רבים מבני דורו, והראה דרך גיבורי הקומדיה שלו איך הם נראים מהצד. אך התכונות השליליות הללו היו אופייניות לא רק לאנשים שחיו במאה ה -19, וגם כעת אנו רואים לעתים קרובות מאוד את אותם קלסטקובים, אנשי עיר, בובצ'ינסקי ודובצ'ינסקי וכדומה. לכן המחזה "הבוחן" ותופעת "קלסטקוביזם" רלוונטיים עד היום, וסביר להניח שלא יאבדו את העדכניות שלהם במשך שנים רבות נוספות.