(305 מילים) הסיפור "ילדות" הוא יצירה אוטוביוגרפית של מקסים גורקי, שהדמות הראשית שלו היא אליושה פשקוב. כבר מההתחלה הוא מופיע לפנינו כילד קטן ומפוחד, בגלל העובדה שאביו גוסס, והוא נאלץ לעבור עם אמו לבית סבא וסבתו, שם הייתה אווירה עגומה שתשפיע מאוד על כל תושבי הבית: "לא חייתי טוב, הרגשתי הרגשה קרובה לייאוש, אבל משום מה רציתי להסתיר את זה, פחדתי, שובב."
מעט אחר כך אמו עוזבת את אליושה, והוא נאלץ להתרגל ליסודות חדשות. הוא לא אוהב את דודיו, את בני דודיו, והכי חשוב, את סבו. וכפי שמתברר, לא לשווא. סבו של אליושה היה אדם אימתני מאוד שהעניש את כל הילדים על אי ציות למוטות. אז הגיע התור לאליושה. בפעם הראשונה הסבא מגלה את הנער לפני שאיבד את הכרתו וכדי שלא יכול היה לקום מהמיטה במשך זמן רב מאוד. הרגע הזה יהיה נקודת מפנה בחיי הגיבור. זה היה כמו שבר בנפשו, וזו הסיבה שבמשך קיומו בבית הוא יבוא לידי ביטוי זריז יותר, עקשן יותר. על כל אלה, הוא היה מוכן לקבל בצייתנות מכה מסבתו. אלמלא סבתה - אקולינה איבנובנה, אולי הנכד יכול היה ללכת בדרך הלא נכונה או להיות כמו סבו. אך האהבה והטיפול של סבתו עזרו לו למצוא את הכוח לחיות ולהניע את הגעגוע שיכול לפתע עליו.
כמו כן, חבריו באליושה שמרו על אמונה באנשים טובים - צוענים (חניך בבית סבו של אליושה) וטפיל שכונה "מעשה טוב". סבתא וצוענים עזרו לגיבור, למרות הכל, לא לוותר, לרחם על אנשים, להבדיל בין טוב ורע, ו"מעשה טוב "החדיר אהבת קריאה, עזר תמיד במילה טובה וערך איתו כל מיני ניסויים. כל זה יחד השפיע על אליושה ובזכות האנשים הללו הוא הצליח להישאר בעיקר גבר ולשחרר את כל העלבונות שחווה בילדותו הקשה.