באיזו תדירות לשונות רעות, השערות ריקות והמצאות אבסורדיות הופכות את האדם למפלצת, שהוא לא באמת. לאיזה פנטזיה והשמצות יכולות להוביל? סיפורו של דחליל הדחליל של נ. לסקוב, שנכתב בשנת 1885 ופורסם בכתב העת "Sincere Word", גורם לנו לחשוב על זה. כאן אנו מתארים את העלילה והאירועים המרכזיים מהספר, ותמצאו ניתוח ליצירה פה.
(591 מילים) ילדותו של המספר מתקיימת באורל. כל יום הוא רואה תמונות של חיי צבא אכזריים שמפחידים אותו. מטפלת מבוגרת, מריה בוריסובנה, מובילה ילד לגדת הנהר, שם ילדים קטנים תופסים דגים. הדג הזה, כמו סוג של דיג לילדים, משך את המספר לחופש, שעל פי טענות המטפלת, יהיה זמין לו רק בכפר. שמחת הילד לא ידעה גבול כאשר הוריו האצילים רכשו רשימת שמות במחוז קרומסקי, שם התגוררה כל המשפחה.
בכפר הילד מכיר הרבה מכרים. הטוחן הזקן, סבא איליה, הפך לחבר הראשי והמנטורי כאחד. הוא האמין במים, שעמם היה "קשר קרוב", ובבראוניז, ובגובלין, ובקיקימורה. סבא איליה פתח עולם אחר לילד עיר, מלא באגדות. כל הדמויות הפכו אמיתיות עד שהתחילו להפחיד את הילד. במיוחד חשש מהמכשף סליבן, שהיה בעל השלטון על כל האזור.
"שומר ריק" סליבן הוא סוחר בקרומסק שהתייתם מוקדם. מילדותו מכר קלצ'י והתפרנס. אבל אנשים פחדו ממנו, כיוון שלבחור היה סימן אדום על הפנים. הם אמרו: "אל המסמן המסמן", הם ציפו לתעלול מלוכלך ממנו. ובאותה עת בקרומי הגיע "התליין ההורג" עם בתו. ואנשים לא רצו לקבל אותו, הם הוציאו אותו מכל מקום. התליין הישן מת, והילדה נותרה לבדה. כולם שכחו ממנה, היא נעלמה. ואיתו נעלמה סליבן. הגיבור לא לקח אתו כלום, הוא אפילו השאיר את כל הכסף שהרוויח בעונש. רק כעבור שלוש שנים נודע להם כי הנודד סליבן הציל את הסוחר, שבתודה, נתן לו חצר ריקה להשכרה.
הוא התיישב בחצר עם אשתו הנכה, שלא עזבה את הבית.
הרבה זמן חלף, וסליבן שילם באופן קבוע את שכר הדירה, אף כי איש לא נכנס לחצר ביתו. הוא חי גרוע, אך לא גווע ברעב. שמועות החלו להסתובב שהוא יצר קשר עם רוחות רעות - הוא מכר את נשמתו לשטן, והוא הביא את הזרים המבולבלים לחצר. אבל איש לא חזר.
כולם הסתכלו על סליבן כמו דחליל איום ונורא.
הם נזכרו שוב בסליבן, כאשר אדם ניקולאי קפא ליד חצר ביתו. הם התחילו להיזכר בתעלולים ישנים. אנשים סמוכים נקמו אותו על כישוף.
הילד לא מאמין לכל מה שאנשים אומרים על סליבן. הוא מאמין שהוא יתיידד אתו. הוא לא ממתין עד שנתקל במכשף. פעם כולם התאספו כדי לעבור את היער הנורא ההוא וללכוד את סליבן. ביער כולם נבהלו וברחו והילדים הושארו למכשירים שלהם. סופת רעמים התקרבה, איש לא ידע את הדרך הביתה. כשהם רואים את פניו הנוראיות של האיש בין השיחים, הילד ואחיו הקטן רצו בפחד. כשהגיעו לנחל שהיה נהדר לילדים, הם עמדו במבט גשם. ופתאום ידיים חזקות תפסו את הילדים. סליבן (וזה היה הוא) סחב את הילדים על כתפיו אל האחוזה עצמה. לאחר תקרית זו, החצרות אחזו ביתר שאת נגד סליבן וטענו כי הוא זה שהקים את הכל.
פעם צוות שהיה בו מספר סיפורים עם דודה מכסה סופת שלג. אי אפשר להגיע לבית. הגורל הביא את המטיילים היישר לחצר הסליבנים. היה נורא לבלות את הלילה בסליבן, ואפילו דודה שלי נשאה ארגז עם סכום כסף גדול. אבל לא היה מה לעשות. איש לא יכול היה לישון לילה מלבד הבנים. כולם דאגו לתיבה. בבוקר, לא הסתיר את האימה, יצאו כל הצוות במהירות אל הכביש.
הם הבינו בבית - לא היו ארונות. הם החלו להכפיש את סליבן, כשלפתע הוא עצמו הביא את ההפסד ואפילו לא לקח את השכר הראוי. לאחר אותו אירוע, הגיבור זכה להתייחסות בכבוד. דודה הציעה לו פונדק באחוזה החדשה שלה.
כמה שנים אחר כך, לאחר מותו של סליבן, חשפה הדודה את סוד "השומר הריק" לשעבר. מרחם על היתומה הקטנה, בת ההוצאה להורג, הוא הסתיר אותה מעיניים סקרניות, בידיעה שלשונות רעות לא יעניקו לה חיים בגלל עברו של אביה.