(347 מילים) המקום העיקרי ביצירתו של ניקולאי וסילביץ 'גוגול מוקדש לנושא העם. במהלך חיי הכותב נשלטה רוסיה על ידי בעלי אדמות ופקידים, שהיו כמו גיבורי "נשמות מתות". לפיכך, הכותב תיאר סצנות נטולות שמחה על הישרדותם של הצמיתים. בעלי אדמות אצילים משתמשים ללא רחמים בעבודתם, לפעמים מתייחסים אליהם כאל עבדים: הם קונים ומוכרים כמו רכושם, ולעתים מפרידים אותם ממשפחותיהם.
בצפייה בהונאת הדמות הראשית של השיר צ'יצ'יקוב מתברר מיד באיזו מצב עצוב מגיעה האיכרות הרוסית. אחוזותיהם של בעלי הקרקעות מוחלפים בזה אחר זה, אך התמונה הכללית של מצבה העגום של האיכרים הצמיתים זהה: רמת חיים נמוכה, אחוז מחריד של שלבים מתים, מוזנחים, מחסור מתמיד באוכלוסייה ועוני רב. מישהו, כמו מנילוב, פשוט לא אכפת ממצבם של אנשים, נותן לחייהם לעלות על דעת עצמם. מישהו, כמו סובקביץ ', מחזיק אותם בגשר צמוד ובונה הון. מישהו, כמו התיבה, שומר על הכל בסדר מופתי, אך אינו מבין את צרכיו ושאיפותיו של האיכר, ומשתמש בו רק כבקר עובד. מישהו כמו נוזדרב מתהפך בפזיזות ומפזר בין לילה את כל תוצאות עבודת האיכרים. ומישהו כמו פליושקין מביא משרתים נאמנים לרעב עם תאוות הבצע שלו.
עם זאת, בנפשם של הצמיתים יש צמא לחופש. כאשר השעבוד הופך לנטל מכריע, הם בורחים מ"בעלי העבדים "שלהם. רק כעת, לעיתים רחוקות מסתיים הטיסה בשחרור. ניקולאי וסילייביץ 'חושף את חייו האופייניים של אדם בורח: ללא עבודה, ללא דרכון, ברוב המקרים - בכלא. למרות שפופוב, שעבד כאיש חצר עבור פליושקין, בחר בכלא במקום עבודה עבור אדונו, ניתן לתאר אפשרות כזו כזריקה בין שני רעים, מהם הפחות נבחר.
המדינה שנמצאת בשלטון רבותיי חסרי רחמים וחסרי רחמים הולידה את הדוד מיני הלא משכיל ואת החצר פלגיה, שלא הבינה איזה צד מימין, עליו - משמאל. עם זאת, לפנינו מתגלה כוחו של האיש הרוסי, שהופר, אך לא נקרע לרסיסים על ידי צמיתות. הכל אצל אנשים כמו סטפן קורק האמיץ, מחונן על ידי מיכייב, ופשוט אצל הרוסים הקשים והאנרגטיים שאינם מאבדים לב בשום מצב, אפילו לא במצבים הקשים ביותר.
בדימוי צמיתות פיאודלית חשף ניקולאי וסילביץ 'גוגול את רוסיה לא רק כבעלת מדינה, אלא גם כמדינה עם, עם אוכלוסייתה המחוננת והחזקה. הוא גילה את ביטחונו בעתידה המזהיר של המולדת אם תמיכתה - האיכרות - קמה מברכיה.
