הרבה מאוד חבלות אנושיות מקורן בדבר אחד ויחיד - פחדנות. זה דוחף אנשים לביסוס ולרפיון, לשלול מהם את רצונם להתנגד לטבע הנפש הנמוכה. לרוע המזל, סיפורים רבים על דעיכה מוסרית מקורם בהשראת פחד, שבניגוד לחטאים רבים, לא כל כך קל להבחין במועד ולא כל כך קל להתפרק בזמן.
גיבור הסיפור של א 'פושקין "בתו של הקפטן", אלכסיי שוורין, סבל מפחדנות. קצין זה הפחית את כל חייו והענג על פחד זה או אחר. בפעם הראשונה הוא נבהל מתחרות הוגנת ושקע לשקרים, צביעות ורשעים בדו קרב עם פיטר. היה צורך להילחם בכנות למען לבה של מריה, והוא רק השפיל את עצמו בעיניה. במהלך לכידת מצודת בלגורוד הוא מנסה בכל כוחו לשרוד, שוכח מחובת הכבוד, מהשבועה, שחבריו מתים בידי המורדים. לאלקסי אפילו היה ערכה של בגדים פשוטים לעצמו כך שפוגצ'וב ייקח אותו למען יליד אנשים רגילים. כל הפעולות הנוראיות הללו הולידו פחדנות.
דוגמה נוספת תוארה על ידי א 'צ'כוב בסיפור "מותו של פקיד". צ'רוויאקוב פחד כל כך מאדוניו העליונים שהוא מת, ולא הצליח לרצות את הגנרל. במהלך ההופעה התעטש בטעות בראשו של קירחאלוב. הוא סלח לו בהתנשאות, לא רצה להתמקד באירוע. אבל הפקיד הזעיר פחד נורא מכעסו של ממונה, התייעץ עם אשתו, ובבוקר נסע לקבלתו של הגנרל לבקש סליחה. הפעם נסלח לו. אבל חשדנותו של צ'רוויאקוב הובילה אותו שוב לבריזלוב, הכל נראה לו שהוא הטעה אותו במכוון, ואז לפתע מתלונן בפני הבוס הישיר שלו. לאחר שקיבל את זעקתו הזועמת של הגנרל, הקצין נפטר מתסכול. הפחד שלו מאבד את מקומו הפך לבסיס העבדות הפנימית, שהובילה אותו לחורבה רוחנית מוחלטת.
לפיכך, פחדנות היא אכן הסגן הנורא ביותר שגורם לאדם מבפנים ומכניע אותו לאינסטינקטים עבדים, מה שמאלץ את האדם להתרפס לפני הכוחות שיהיו. זה הבסיס הפסיכולוגי של כל החסרונות האנושיים, המקננים בעומק תת המודע.