(362 מילים) במבט ראשון המחזה של מקסים גורקי "בתחתית" הוא יצירה חברתית המדברת על התנאים והמנהגים השוררים באימפריה הרוסית בראשית המאה התשע עשרה והעשרים. אך בבחינה מדוקדקת יותר נוכל לראות כיצד הסופר מעלה ויכוח פילוסופי עם עצמו, תוך ניסיון להבין את הבריאה המורכבת ביותר של העולם הזה - האדם.
כבר מהדפים הראשונים של הרומן מופיעים אולי הנציגים הגרועים ביותר של המין האנושי לפנינו: הקשיש העגום, קוסטילב, הגנב הבלתי נתפס פפל, שחקן שיכור שאין לו אפילו שם, הסאטין הטרנדי ושאר דמויות חיות לא פחות פוגשות את הקורא ממש בתחתית החברה. כל חייהם עוברים בשכרות, במריבות קטנות ושנאה זה לזה. בקושי מישהו יכול היה להזדהות עם תושבי המקלט המלוכלך אלמלא הנודד טוב הלב לב לא היה מופיע על מפתן הבית העלוב הזה. באמצעות דמות זו, גורקי ביטא את רעיונות ההומניזם והטוב לב הנוצרי. זקן ירא שמים מאמין שהעולם לא מרוצה מאוד וכולם זקוקים לרחמים ולנוחות. לוק, כמו שליח האל, מאיר את מקלטם הקודר של העלובים והפגועים, ולאחרונה יצורים מגעילים מקבלים צורה אנושית. השחקן חסר השם מבין את חוסר החשיבות בקיומו ומחליט להפסיק לשתות כדי להתחיל חיים חדשים, האש מחליט לעסוק בגניבה ולנסוע לסיביר עם אהובתו. התקווה לטוב נותנת להם שקט וסיכוי ללידה מחדש רוחנית. אבל גורקי, מחווה לזקן טוב הלב, מכחיש את רחמיו של לוק. הנודד נעלם ללא עקבות, וחייהם של גיבורי המחזה מחמירים עוד יותר מבעבר. האש נכנס לכלא, הורג את קוסטילב, נטשה אהובתו נעלמת ללא עקבות, והשחקן מתאבד לאחר שאיבד את אמונו בהחלמה. לדברי המחבר, אדם הוא ישות חלשה, רחמים וחסד חושפים את התכונות הטובות ביותר בו, אך הופכים את חייו לשקר, ומבטיחים לו נסים לא מציאותיים בעולם קשה ואכזרי. בהכרח מאבד את אשליותיו, הוא מתרסק ומת. הסנדר והדמגוג סאטן מכריז על אמיתות גורקי, שטען שאדם מסוגל לדברים גדולים באמת, וחבל רק משפיל ומוביל אותו שולל. רק מי שמסוגל, בלי קישוטים ואשליות, לראות את העולם כפי שהוא, ראוי לכבוד שיקראו לו אדם.
גורקי הכריז על תחילתו של עידן חדש במחזהו. עידן האדם המסוגל בכוח התבונה להבין את העולם שמסביב, להבין את חוקיו, לקבל אותם, אך לא לשבור, אך באומץ להתקדם לעבר עתיד בהיר יותר.