: קצין של הצבא הרוסי מתאהב בשחקנית צמיתית, משתתף בשחרור איטליה שנלכדה על ידי המהפכה מכוחות נפוליאון ובמעבר צבאו של סובורוב דרך האלפים.
הפעולה מתרחשת בסוף המאה ה -18.
אהבת סטאל ונסטנקה
יורי סטאל בן העשרים ושלוש, סגן בגדוד משמרות הסוסים, היה עני ומאוהב בנסטיה, שחקנית צמיתות בת 28.
יורי סטאל - לוטננט בן 23 מגדוד שומרי הסוסים
נסטיה - שחקנית צמיתות בת 28, בבעלות ברטייב, האהובה סטאל
אדוניה, גבר מכוער ביותר כבן חמישים, בונה חופשי ואלכימאי, התכנס עם נסטנקה לטיול באירופה והציע לסטאל את תפקיד מזכיר או מדריך. הוא הסכים בשמחה.
באותה תקופה נפטרה הקיסרית קתרין השנייה בת 67. קרובתה, הרוזן בזבורודקו, פחדה מפול, בנו ויורשת קתרין, אדם מוזר ונקמני, ועזרה לו להשמיד את רצון הקיסרית, בה נתנה את הכס לנכדה.
שבוע לאחר מכן הועברה גופתה החנוטת של קתרין השנייה לחדר הכס, שם כל אחד יכול להיפרד ממנה. כאן נפגש סטאל עם נסטיה וחברו איבנצ'וק, המזכיר בזבורודקו, שהזמין את האוהבים לקישואים כפריים.
איבנצ'וק - מזכיר הרוזן בזבורודקו
נסטיה הייתה אישה חביבה ונבונה. היא פחדה מברטייב והיתה לה קלות באהבה פיזית.
היא הרגישה חזקה מתמיד שהיא יכולה בכל רגע להתאהב ב"קטנה "ללא זיכרון, אם היא עדיין לא התאהבה - אבל, נראה, היא כבר התאהבה בלי זיכרון - ובכן, כן, כמובן מהיום הראשון ...
בבית המרזח, איבנצ'וק היכה את סטאל לשכור בית הכרויות נפרד. הצריף התגלה כקר ומלוכלך, הילדה נבהלה וברחה, הוא לא שמר עליה.
סטאל נוסע לאיטליה ונפרד עם נסטיה
בפריס נערכה קבלת פנים לכבוד השגריר הטורקי. את זה הובל טאלירנד דה פריגורד, "איש כמעט אגדי" שנוא על ידי כל המפלגות הפוליטיות בצרפת, אך איכשהו הפך לשר חוץ. הטקס המפואר הזה היה כדי לתמוך ביוקרה המוערער מאוד של ממשלת צרפת המהפכנית.
במהלך קבלת הפנים נפגש טליירנד עם מכרו רב השנים, זקן מסתורי הנושא כיום את שמו של פייר למור, שהאמין כי הרודן יחליף את הממשלה המהפכנית, ואנחנו נהפוך לגנרל הצעיר נפוליאון בונפרטה, שנלחם כעת באיטליה בהצלחה.
פייר למור - זקן מסתורי, משתתף פעיל בתככים פוליטיים
למור לא ידע שטאלירנד כבר הצטרף למפלגתו.
ברטייב, נסטיה וסטאל בינתיים נסעו לאיטליה. לאחר שלא הבין את תפקידו, סטאל החל לארגן את הטיול.
לא היה כלום בין סטאל לנסטנקה, אבל הוא ידע שבמוקדם או במאוחר הם יתקרבו, והוא נהנה מאהבתו. הוא לא קינא בברטייב, למרות שראה איך נסטיה הלכה לאדון בלילה.
איטליה נקלעה למהפכה, וכוחותיו של בונפרטה כבשו את ונציה. נסטיה וסטאל הובילו את התיירים בוונציה. ברטייב נעלם כל היום בספריות, ובערבים העלה את טענותיו במחברת עבה.
פעם ראה ברטייב בטעות כיצד נסטיה וסטאל מתנשקים, אך העמיד פנים שלא הבחין בכך. ואז המטיילים עברו מוונציה למילאנו, שם פיתוי סטאל את נסטנקה והביט במחברת של ברטייב.
לאחר מכן פיטר ברטייב את סטאל ללא הסבר, נתן כסף עבור הנסיעה הביתה ויצא עם נסטנקה בלי להיפרד. סטאל המושפל הבין שהזקן ידע על הרומן שלו עם נסטיה.
סטאל הופך לאביר מלטזי ומשתתף בלחימה
סנט פטרסבורג, 1799. פול הראשון הפך למאסטר הגדול של מסדר מלטה, ובעקבות המודל שלו, יצר חיל משמר אישי - שומרי פרשים. הנרשמים אליו הפכו אוטומטית לאבירים מלטזים. פול אני נחשב מטורף.
סטאל רצה גם להפוך לשומר פרשים. הוא ביקש עזרה מהקנצלר בזבורודקו החולה סופני, והוא הזמין אותו לכדור, אותו סידר באחוזתו.
המכשיר היה מעורב בכדור איבנצ'וק. אבוד במסדרונות האינסופיים של האחוזה, נפל סטאל לאחד הבקתות למען פרטיותם של בני הזוג, משם נראה אולם הנשפים. בהתבוננות בחברה מבריקה, הוא הבין שהוא זקוק לעושר יותר מכוח.
רוסיה היא אחת המדינות הבודדות בהן אדם עני לחלוטין יכול להשתמש בכוח ובכבוד אוניברסאלי.
לפתע, יקטרינה לופוחינה, אם החורגת של חביב הקיסר, נכנסה לתיבה לסטאל. הוא החל לפלרטט איתה, אך לא העז לנקוט בפעולה מכרעת והחמיץ את ההזדמנות שלו.
הקיסר, לבקשת בזבורודקו, אביר את סטאל ישירות ליד הכדור ושלח אותו לצבא, שהתנגד לרפובליקה הפרטנופית, שהתגבשה לאחרונה סביב נאפולי.
בתוך כך, שדה מרשל סובורוב בן השבעים, מרגיז, חריף ושאפתן במיוחד, היה בדרכו לשחרור צפון איטליה מהכוחות הצרפתים. הוא התעצבן והתפעל מהאומץ של בונפרטה.
המלך הנפוליטני פרדיננד הרביעי גורש מרפובליקה של פרנתופ. תומכיו, הקרדינל רפו, אסף צבא שודדים והמון והוביל מרד נגד הרפובליקה.
פרדיננד הרביעי ביקש את הקיסר הרוסי לעזרה, והוא שלח נחיתה קטנה לנאפולי, שכללה גם את סטאל. המהפכנים הובסו ויחד עם משפחותיהם מקלט בשני טירות. הומאני רפו הבטיח לתת לנצור לצרפת.
ברטייב ופייר למור היו באותו האכסניה הבונים החופשיים. לאחר שפגש חבר ותיק בנאפולי המהפכנית, שכנע אותו למור לעבור עם הנסטנקה לטירה למהפכנים, שם זה היה בטוח יותר.
מיד לאחר הניצחון של ראפו התקרבה טייסת אדמירל נלסון לנאפולי. פילגשו של האדמירל, אמה המילטון, אשת השגריר האנגלי, הייתה קשר לא טבעי עם אשתו של פרדיננד הרביעי. לאחר שנודע שרפו החליט לשחרר את המהפכנים, המלכה התמרמרה, וליידי המילטון אילצה את נלסון להשיב את הצדק.
נלסון ביטל את חוזהו של רפו, אך הקרדינל לא רצה להפר את דברו. משא ומתן ארוך החל. הקרדינל לא דיבר אנגלית, וסטאל הציע את שירותיו כמתרגם.
משא ומתן לא הוביל לשום דבר, האדמירל נכנע ואיפשר לנצור לשוט מול חופי איטליה. ברטייב ונסטיה עזבו גם הם את המבצר. הם צעדו חמש מדרגות מסטאל, אך הוא לא ראה אותם.
ברגע שהמהפכנים היו בים הרם, הם נעצרו והובאו למשפט על ידי נלסון, שלא הבטיח כי יפליגו לצרפת וקיבלו אישור מפרדיננד הרביעי.
לא ניתן היה לכנות את פעולת המלך בגידה. המלך היה המלך.
נלסון הורה לאחד ממנהיגי הרפובליקה הנפוליטנית לתלות את ספינתו על מסילה. לשארם היו ראשיהם קצוצים בנאפולי. הבריטים התביישו שהערצתם שברה את דברו עבור פילגשו.
סטאל חוצה את האלפים עם צבא סובורוב
חיילים צרפתים נערכו לקרב נובי. הצבא הרוסי-אוסטרי של סובורוב כבר כבש את מילאנו וטורינו. סטאהל, שקיווה להצטיין בקרב זה, זכה כבר בפרס קמפיין נפוליטני, שאהב להתפאר בו. כעת שירת סטאל במטה, שם נפל בגלל ידיעת שפות זרות.
גנרלים אוסטרים לא היו מרוצים מסובורוב, והאמינו כי אין לו תוכנית קרב אמיתית. יחד עם השליח, שהיה אמור להציג את השיקולים הללו בפני מרשל השדה, נפל מטה סובורוב ערב הקרב וסטאל.
סובורוב ידע שהחיילים רואים בו מכשף שלא נלקח על ידי כדור, ושמר על המוניטין הזה בלי לזרוק ללא הרף "דברים מוזרים" ולמלמל מילים לא מובנות. הקצינים ראו את מרש השדה גאון ואקסצנטרי, ובינם לבין עצמם כינו אותם "מופלאים". רק הבאטמן שלו ידע כי חוסר הידידות לכאורה של סובורוב קשה מאוד.
עבור סובורוב בן השבעים, הבלתי מנוצח שלו לא היה רק בסיס ליוקרה צבאית: זו הייתה המשמעות, ההצדקה היחידה של כל חייו.
שדה מרשל ניצח בקרב נובי והדיח את הכוחות הצרפתים מאיטליה, שאחריו הורה לו פול הראשון לחצות את האלפים ולשחרר את שוויץ מהצרפתים. סובורוב עצר ב"כפר המשעמם "של הטברנה וחיכה לפרדות שהאוסטרים היו צריכים לספק למערכה.
סטאל נזכר לעתים קרובות בסנט פטרסבורג ואקטרינה לופוחינה, והאמין שהיא יכולה רק לקום בעזרתה. הוא היה נסער מאוד מהחדשות על מותו של בזבורודקו - רק הנסיך קישר את סטאל לחברה הגבוהה.
סטאל כתב על איבנצ'וק על הצלחותיו והרפתקאותיו. הוא התכוון להעביר את המכתבים הבאים עם המטייל, שהתברר שהוא ברטייב, שאיתו היה גם נסטנקה.
נסטיה הזדקנה, סטאל כבר לא אהב אותה, אבל כשהוא מריח את ניחוח הרוחות המוכר הוא נזכר באיטליה וברגשות העבר. לפני הפרידה הבטיח סטאל שהוא ימצא את נסטנקה בסנט פטרסבורג לאחר המלחמה.
חציית האלפים סטאל המומה ומותש. הוא נבהל אנושות מהתהום שבה נפלו סוסים ואנשים.
ניסי אומץ, נסים של איתנות, מעשי זוועה, חוסר אנוכיות, אכזריות, טירוף - זו מלחמה ... כאלה הם החיים, רק שהם קטנים יותר ויותר. מלחמה היא חיים מואצים, פי עשרה ...
לאחר שהתגבר על המעבר, הצבא ירד לעמק השטן, דרכו נזרק גשר השטן הנורא מעל המפל. סטאול התכונן לעלות לגשר, הרגיש שהוא השתנה רבות, ונסטיה והמפגש הלא צפוי שלהם היו בעבר הרחוק.
אפשר היה להגיע לגשר רק דרך מנהרה שנחצבה בסלע - צינוק האורן - אליו חיכו חיילים צרפתים. למרות זאת, כוחותיו של סובורוב פרצו את המנהרה והביסו את הצבא הצרפתי.
לבסוף, הצרפתים הרסו את תוואי הגשר ומנעו מהרוסים לבנות אותו מחדש. הצבא הרוסי נלכד בשולי עמק נהר עמוק, אך סובורוב לא ויתר והכריז: "איפה שהאייל יעבור, גם אנחנו נלך!"
