: האנגלי הצעיר, עייף חייו, יוצא למסע, בתקווה למצוא את משמעות החיים ולמצוא שלווה באחדות עם הטבע, אך עדיין לא מוצא ביטחון.
הכותרות של הפרקים במאמר מחדש מותנים. עם הפרק השלישי, אישיותו של המספר מתמזגת עם אישיותו של הגיבור.
בהקדמה מזהיר הסופר כי הרולד אינו מודל לחיקוי. עליו הוא ניסה להראות לאילו "שחיתות מוקדמת של הלב והזנחה של מוסר" מובילים: עבור אדם כזה גם יופיו של הטבע וגם שמחת הנסיעה הולכים לאיבוד, ונשארת רק שאיפה.
השיר הראשון. פורטוגל וספרד
המחצית הראשונה של המאה ה- XIX. האנגלי הרולד הצעיר, ליברטין ושחקן, מבלה את חייו במפגעי שתייה ופרשיות אהבה מזדמנים.
הרולד - אריסטוקרט אנגלי צעיר, עייף מהחיים, לא אוהב אף אחד, לא אהוב על ידי אף אחד, נוטה לדיכאון ודיכאון
בגיל תשע עשרה הוא היה משועמם.
אבל בלבה של צ'ילדה, כאב עמום נסחף,
והצמא בו התקרר,
ולעתים קרובות ניצוץ דמעותיו הפתאומיות
רק הכבוי הממורמר כבה.
בינתיים מייחל כוח סרקסטי
היא קראה לעזוב את האזור בו הוא גדל ...
ברצונו להבין את מטרת חייו, הרולד יוצא למסע מבלי להיפרד מאמו ואחותו.
מסעו מתחיל בפורטוגל, מושפע מפלישת צבא נפוליאון. הצי האנגלי מגן על פורטוגל מכוחות נפוליאון, ולכן הפורטוגלים נאלצים להיכנע לאנגליה, וזו הסיבה שהרולד מבזה אותם ורואה בהם עבדים.
הרולד עוזב את ליסבון המלוכלכת ונוסע לפורטוגל, בביקור בטירה, שם חתמו הצרפתים המובסים על הסכם פינוי הצבא הצרפתי מפורטוגל וקיבלו את הזכות להוציא את כוחותיהם באוניות אנגליות. הרולד רואה בכך בושה.
הנודד עובר לספרד הכבושה את נפוליאון, שתושביה הגאים אינם רוצים להפוך לעבדים. הם העירו את רוח הרקונקוויסטה - מלחמה בין ערבים, ספרדים ופורטוגלים שנמשכה יותר משבע מאות שנים, בה נוצרים ניצחו. רק שירים נותרו לזכר המלחמה הזו.
הרולד בסביליה. עד מהרה העיר כובשת על ידי הצרפתים, אך בעוד סביליה נהנית, בניגוד לאיכרים המתאבלים על כרמים סדוקים.
כשהוא עובר בהרי סיירה מורנה, הרולד רואה שהספרדים מוכנים להתנגד לכוחות הנפוליאון. הוא נזכר ביופי הספרדי האמיץ סרגוסה, שנלחם יחד עם גברים. אבל לא כל הנשים הספרדיות כל כך אמיצות. הרולד מאמין שהם נוצרו "לשם כישוף האהבה", ומתאר את יופיים ותשוקתם.
הרולד בקאדיז, שם שולט חג נצחי, ובימי ראשון מתקיים קרב שוורים. הוא מתאר את המראה המדמם הזה. עבור הספרדים, הרולד הרווי אדיש. הוא מקדיש שירה רק לאינסה היפה, שם הוא מבקש לא לצפות ממנו לאהבה.
הרולד מעריץ את קאדיז, שהתנגד לצרפתים במשך יותר משנתיים. העמים המשועבדים מחכים לספרד שתפיל את הדיכוי של נפוליאון, והם הולכים ללכת לפי הדוגמה שלה.
המשורר מקדיש את סוף הפרק לחברו, שלא מת בקרב, אך נפטר ממחלה.
השיר השני. יוון ואלבניה
המשורר מתאר את יוון - היא בשליטת מוסלמים, שאדישים להיסטוריה העתיקה. כשהוא מתבונן בגולגולת העתיקה, המשורר רואה את חוסר התוחלת של חיי אדם ועצב על חברו שנפטר באנגליה.
המשורר מתבייש בבני ארצו שגנבו יצירות אמנות ש"חסכו זמן, הטורקים, הגותי ". היוונים ביקשו מאנגליה הגנה, אך היא לא התערבה למען יוון, אלא בזזה אותה.
כשהוא עוזב את ספרד, שוחה לאורך חופי הים התיכון בפריגטה צבאית אנגלית, מדיטציה ביום ומבלה בלילה.כעת הוא קרוב יותר לטבע מאשר לחברה בה חברות ואהבה שגויות. הוא נזכר כיצד פירנצה התנגדה לקוקטט, ולא הצליחה להתמזג עם נחיל מעריציה.
הרולד באלבניה שנמצאת תחת עול התורכים.
שם אורב נמר עז בשקעים,
הנשר מרקיע, חופשי ועוצמתי.
שם אנשים חופשיים, כמו חיה וציפור,
והסערה, שחוגגת את השנה החדשה, עושה כיף.
הוא חולף על פני בירת אלבניה והלך עמוק יותר אל ההרים, שם הוא צולל לטבע, שוכח מהאנשים שלמטה. לאחר שירד לעמק, הוא הולך לטפלינה, שם מתגוררים היוונים, האלבנים, המקדונים, הטורקים.
מהרולד מאס מהרגע היוקרה המוסלמית של טפלנה, והוא מתיישב בין האלבנים הגאים, האמיצים והקשים. הם מזהירים את הרולד מגנגסטר שכבש מעבר הרים ופולט מדריכים אמינים. הרולד מגיע בבטחה למפרץ אוטראקי.
המשורר מתחרט שוב על יוון, לאחר ששכח את גיבוריה וקיווה רק לעזרה זרה. היוונים חוגגים חגים מוסלמים ואינם זוכרים את תרבותם העשירה.
המשורר מסיים את הפרק בזיכרונות אשתו האהובה, שנפטרה זמן קצר לאחר שובו לאנגליה.
השיר השלישי. בלגיה, גרמניה, שוויץ
לאחר הפסקה של שש שנים, המשורר מחליט להמשיך את השיר וכמו הרולד יוצא למסע. המשורר לא מצפה לנסים מהחיים, לא חווה לא אהבה או שנאה ולבסוף רוצה לתפוס את הדימויים האהובים עליו בפסוקים.
מאלבניה, הרולד חוזר לאנגליה ומשוכנע שהחברה הגבוהה זרה לו. געגוע שחור גורם לו לצאת למסע חדש, והנה הוא בבלגיה, בווטרלו.
המשורר מתאר קרב בו השתתפו כוחות מכל אירופה. ואז נפטר קרוב משפחה של המשורר, שאביו נעלב בטעות. כהתנצלות, המשורר מתאר את אומץ ליבו.
המשורר מדבר על נפוליאון, שאף לאחר שאיבד את הכוח, הפחיד את העולם ב"הד לתפארת לשעבר ". אחרי הרודן הגדול נותרו חסידיו, שבמשך תקופה ארוכה בלבלו את מוחם של אנשים.
בעמק הריין, הרולד מתפעל מחורבות טירות בלתי חדירות, שבעליהן הסתכסכו בעבר ועסקו בשוד. מלחמות רבות כאלה פרצו על נשים. בוא האביב גורם להרולד לחלום על אהבה. הוא נזכר באישה האהובה היחידה שמעולם לא נישא.
הרולד בעיר קובלנץ הגרמנית, על קברו של הגנרל נפוליאון מרסו. המשורר מאדיר את אומץ ליבו וטהרתו הרוחנית של מרסו. סמוך לקובלנץ - הריסות טירת ארנברייטשטיין, מגיניו התנגדו לצרפתים במשך שנתיים.
הרולד לא מוצא שלום ובורח מאנשים להרי האלפים.
... טיסה מאנשים -
לא שנאה, ולא זלזול.
לא, זו בריחה למעמקי נשמתו,
כך שהשורשים לא יתייבשו בהזנחה
בקרב הקהל, היכן שבמעגל מטורף -
זיהומים של קורבן נפוץ מגיל צעיר -
אנו רואים ניוון מאוחר ...
בנסיגה, המשורר מספר כיצד האוויר העייף של הרכילות וחוות דעת הקהל החיה את האוויר המרפא של האלפים. כשהוא צופה מוות קרוב, הוא מקווה למות בחיק הטבע.
המשורר מדבר בהתפעלות על ז'אן ז'אק רוסו, יליד האלפים. הפילוסופיה של רוסו המטורפת למחצה הולידה מהפכה בצרפת, אך הצרפתים לא יכלו להחזיק חופש.
הרולד מבלה לילה סוער על שפת אגם למן (אגם ז'נבה) וביקר במולדתו של הפילוסוף הגדול וולטייר.
בסוף הפרק פונה המשורר לבתו עדה ומקווה שהיא תאהב את אביה למרות השערוריות ותבכה על קברו.
השיר הרביעי. איטליה
הקדמה לפרק הרביעי היא מכתב של המשורר לחבר, הסופר האנגלי ג'ון הובאוס, שליווה אותו וכתב הסברים לשיר.
משורר בוונציה המדוללת, שפעלה בעבר על ידי מדינות רבות. אף שאיבדה את עושרה, ונציה נותרה הפנים של איטליה. המשורר מתחרט שהוונציאנים איבדו את חירותם, ואנגליה לא הגנה עליהם.
המשורר מדבר על שייקספיר, שרבים מגיבוריו חיו בוונציה, ואז זוכר את אנגליה.הוא רוצה להיקבר במולדתו, גם אם הוא מת במדינה זרה. זיכרונות מעוררים בו ייסורים כואבים.
באיטליה, המשורר מבקר בביתו הקבר והצנוע של פרנצ'סקו פטרארך ונזכר בדנטה אליגיירי, יוצר "הקומדיה האלוהית".
בפירנצה, המשורר מתפעל מפסל נוגה, המאוחסן בגלריה אופיזי. בכנסיית קבר סנטה קרוצ'ה הוא סוגד לאפר גלילאו, אלפייטי, מיכאלאנג'לו ומכיאוולי. המשוררת מחשיבה את פלורנס כפויי טובה, מכיוון ששליטיה גירשו את דנטה, פטרארך ובוקאצ'יו, ובהמשך לא היה מקום לקבריהם.
הנודד מתפעל מפסגותיהם הגבוהות של האפנינים המיוערים, עצוב על גדולתה הקודמת של רומא, שנחלש מפלישות הברברים, ונזכר בגדוד הדיקטטורים הרומאים. אפשר לדמות את נפוליאון אליהם אלמלא הופל.
המשורר מדבר על האמת, שאינה נמצאת בחברה המודרנית שלו, שבה "הטוב מקרי, אין שום חסם לרוע", ואנשים הם "עבדים של הצלחה, כסף ושוני." צאצאיהם יורשים את "רוח העבדים" ויילחמו לא למען החופש, אלא למען העריצות של המלוכה המוחלטת.
הוא חולם שאדם כמו בוליבר או וושינגטון ישחרר את אירופה. לאחר נפילת נפוליאון, התנערו הצרפתים מחופש והחזירו את המלוכה, אך המשורר מאמין שיום אחד אירופה תהיה חופשית.
המשורר מבקר במוזוליאום של רומן אצילי ותוהה מה הייתה האישה הזו, שאהבה ואיך נפטרה.
המשורר מקווה שניסיון להלביש את מחשבותיו בשירה ייתן לו כוח להמשיך במסעו. ההריסות העתיקות של רומא מעוררות רגשות עזים אצל המשורר, הוא חושב שתהילה ועצמאות מתחלפות תמיד בהוללות וברבריות.
אגדת הנימפה אגריה, אהובתו של אחד המלכים הרומיים הקדומים, מביאה את המשורר לחשוב על אהבה, שהוא מחשיב רעל, במיוחד עבור צעירים. האהבה מרעילה אותם, הם מתחילים לחלום על אידיאל שאינו בטבע, והם חיפשו את זה כל חייהם. אפילו אוהבים לא נשארים מאושרים לאורך זמן - המציאות הורסת את רגשותיהם.
החיים עבור המשורר הם עץ עם פירות רעילים. הוא רוצה להגן לפחות על "זכות המחשבה והשיפוט" שלו ומקווה שהפסוקים ישרדו אותו, וזה ינקום את אויביו בשקרים והכפשות. הוא מתעב את אויביו, אך סולח להם, מכיוון שהוא שבור במאבק בשקרים, בגידה, רכילות מלוכלכת ומצפה למוות מוקדם.
בים התיכון נפרד סוף סוף המשורר מגיבורו.
אבל איפה המטייל שלי ...
או שהוא נעלם, והפסוק שלי מחכה לגמר?
השביל הושלם, והמטייל איננו,
ומחשבותיו, ואם כל מה שהיה,
והלב הזה דפק וסבל
אז תיעלם, כאילו הוא לא חי ...
המשורר אוהב את הים והיה רוצה לסיים את ימיו כאן עם אהובתו. הוא שמח שכתב את השיר הזה, ומקווה שהקורא מצא ביצירתו "גרעין המוסר".
המספר מחדש מבוסס על התרגום
מסירת אושר
