המאה ה- XVIII. בכיר במשרד בנקאות ידוע נוסע לצרפת עם משימה קשה למדי: עליו ליידע את בתו של לקוחו הוותיק, לוסי מאנט, כי אביה חי. דוקטור מנט שהה שמונה עשרה שנים בבסטיליה, כל הזמן הזה משפחתו לא ידעה עליו כלום. הבת האמינה כי אביו נפטר מזמן. לוסי נדהמת מהחדשות. יחד עם העובדת היא הולכת לאסוף את אביה. כשהיה במצב של מצוקה נפשית גדולה, ד"ר מאנט גר עם משרתו הזקן ולא הבין שהוא כבר חופשי. לוסי ואביו נוסעים לאנגליה. הבנות מצליחות לעורר את אביו לחיים, כעת הוא כמעט ולא זוכר מה חווה וחי כמעט רגיל.
חמש שנים לאחר מכן, משפחת מאנט מעורבת במשפטו של צ'רלס דארנאיי, המואשם בבגידה גבוהה. בזכות מאמציו של עורך הדין של קרטון, דרני זוכה ומשוחרר במלואו. צ'רלס ולוסי מתאהבים ומתחתנים.
צ'רלס דארניי חי באנגליה בשם מוזר, בצרפת הוא השתייך למשפחה אריסטוקרטית, ממנה ניסה בכל דרך אפשרית להתכחש לעצמו, לוותר על זכויות ירושה. משפחתו הצרפתית ידועה ביחסה האכזרי לאנשים רגילים.בדיוק לשם כך נהרג המרקיזה, הדוד צ'ארלס, על ידי מה שמכונה הפטריוטים, המהפכנים העתידיים, וכל משפחתו נידונה לחורבן. כשאביו של לוסי מגלה שדרני הוא צאצא של המרקיז, מתרחשת איתו התקפה חדשה: המרקיז תרם למאסרו הבלתי חוקי של מאנט.
בצרפת מתחילה מהפכה, הכוח נתפס על ידי המוני העם הרחבים. תוהו ובוהו מתחיל במדינה, האצולה הצרפתית בורחת, המלך נלכד, חוקים ישנים מוחלפים בחדשים, אחרים, חיים חדשים משתוללים, באלימות נגד אלה שדיכאו את העם במשך מאות שנים. צ'רלס דארניי מחליט לנסוע לפריז כדי להציל את מנהלו מפיגוע.
הוא עוזב בסתר את משפחתו לצרפת, שם הוא נעצר ונכלא כנציג האצולה השנואה. כל משפחתו של צ'ארלס מגיעה לפריז כדי להציל אותו. ד"ר מאנט, שהמהפכנים מכבדים את עברו הכלא הקשה, משחרר סערת פעילות ומקים את כולם לצ'רלס. שנתיים לאחר מכן בית המשפט מצא את צ'ארלס לא אשם ושוחרר ממעצר. באותו יום, הוא נעצר שוב בגין הוקעה של שלושה אנשים: המשרת הזקן, שאיתו התגורר איתו אחרי הבסטיליה, נקמתו האובססיבית באשתו ואיזה אלמוני.
צ'רלס פותח במשפט חדש. לציבור נאמר כי האדם השלישי המוקיע את צ'ארלס הוא אביו של לוסי. התברר כי לאחר התקיפה על הבסטיליה, המשרת הזקן חיפש בתא של מאנט לשעבר ומצא יומן שנכתב על ידו ובו ד"ר מנט מספר את סיפור ההתעללות של אביו ודודו דארנאיי במשפחת האיכרים: אכר איכרת בהריון נאנסה, בעלה עונה למוות, אחיה של האישה נדקר, ואחותה התחבא באמצע שום מקום.מאנט הוזמנה לבית המרקיזה לדאוג לאיכרה הנאנסת ואחיה. הם דיברו על התפרצויות המרקיז והרופא החליט ליידע את השר על כך. עם זאת, הדיווח לא הגיע, ומנט עצמו נכלא בבסטיליה. ביומן הוא מקלל את כל משפחת המרקיזים. לאחר שקרא את הרשימות הללו בקול רם, צ'ארלס לא היה סיכוי: הוא נמצא פה אחד אשם ונידון למוות.
דוקטור מאנט לא יכול לעשות דבר למען צ'רלס והוא שוב חסר הכרה. צ'רלס ניצל על ידי עורך הדין קארדבורד, שמאוהב בלוסי ומוכן לכל דבר לא רק עבורה, אלא למען כל משפחתה. הוא חולק דמיני דמיון ועוזר לו לברוח על ידי שהייה בתא במקום. דארני ומשפחתו עוזבים את צרפת בבטחה. קרטון הוצא להורג במקום צ'ארלס.
אשתו של המשרת הזקן היא אחותה של אותה איכרת שהתעללה בידי אביו ודודו של צ'ארלס. היא רוצה להשמיד את כל משפחת דארניי, כולל את אשתו. התוכניות שלה נהרסות על ידי המורה לוסי, שהורגה את הנוקם.
הסיפור מסתיים בתיאור האירועים הבאים: מספר רב של "פטריוטים" עקבו במהרה אחר קורבנותיהם לגיליוטינה. צ'רלס ולוסי שמו את ילדם על שם קרטון והעבירו את הסיפור הזה לצאצאיהם.