: צעירה פרואנית מואשמת בערפד. שרלוק הולמס טוען שהיא הצילה את התינוק - האח למחצה דקר אותו עם מחט מורעלת, והאישה ניסתה למצוץ את הרעל.
מר רוברט פרגוסון פונה לשרלוק היל לעזרה. לפני מספר שנים הוא נישא לאישה פרואנית צעירה ויפה, אך לאחר זמן מה אהבתו אליה החלה להתקרר, למרות שאשתו עדיין אוהבת אותו. מנישואיו הראשונים יש לו בן, ג'ק בן חמש עשרה, שפצע בעמוד השדרה ונכה נכה. הוא ואשתו לא אוהבים זה את זה - האישה, בלי התירוץ הקל ביותר, דופקת עליו. פעם פגעה כל כך חזק שהיא השאירה צלקת. אך גרוע מכך, היא מתייחסת לילדם המשותף.
פעם אחת, האחות השאירה את התינוקת לבדה במשך מספר דקות, וכשחזרה, ראתה את אמה נושכת את שיניה בצוואר הילדה, כך שדם זרם מהפצע. האחות רצתה לקרוא לעזרה, אך האישה ביקשה לא לספר לאיש ואף שילמה על שתיקה. העוזרת המבוהלת החלה לפקח על הילד יום ולילה, אך האם גם התבוננה בו.
כשהיא לא מסוגלת לעמוד בזה, הודתה האחות הכל בפני פרגוסון, שהחליט שזה פרי דמיונה הכואב, אבל אז ילד זעק. הם מיהרו לחדר וראו שיש דם על סדין התינוקת, ושפתיה של אמה מדממים ממיטת אמה.מר פרגוסון נעל את אשתו, שסירבה לתת כל הסבר, בהתחשב בה כערפד, והוא מבקש מהבלש הגדול לבוא לאחוזתו ולברר את המצב.
כשהוא מגיע לביתו של מר פרגוסון בסאסקס, הולמס רואה אוספים של כלי נשק דרום אמריקאים. הוא גם מפנה את תשומת הלב לספניאל, שחלה בדלקת קרום המוח לפני ארבעה חודשים. הולמס נכנס לחדר לגברת פרגוסון. לאישה יש התמוטטות עצבים בגלל חוסר היכולת לראות את הילד. לאחר שנפגש עם ילדיהם של מר פרגוסון ומשרתיו, כותב הולמס פתק חולה שמבקש פגישה.
ד"ר ווטסון, הולמס ומר פרגוסון מגיעים לחדרה. הולמס מסיר את כל החשדות מאישה, בהתחשב בטיפשותו של אישום הערפד. האישה פחדה מהילדה ומצצה רעל מהפצע. היא פחדה לגלות את האמת, שכן האשם היה ג'ק, ששונא את אמו החורגת ומקנא באביו באשתו החדשה ובנו הקטן. לפני שהזריק לתינוק מחט רעל, אותה לקח מאוסף כלי נשק, ניסה ג'ק את הרעל על ספניאל.
הבלש הגדול מייעץ למר פרגוסון לשלוח את ג'ק לטיול, ומעניק לבעל ולאישה את האפשרות לברר את מערכת היחסים בעצמם.
