: השר איבד מכתב חשוב. שרלוק הולמס מגלה כי המכתב נגנב על ידי אשתו של השר, שסחטה על ידי אהוב לשעבר, מרגל ידוע, ומחזירה את המסמך מבלי למסור את האישה.
הבלש הגדול שרלוק הולמס מתבקש לעזרה על ידי השר לענייני אירופה טרלאווני הופ. הוא מגיע לדירה ברחוב בייקר, בליווי ראש הממשלה. לפני מספר ימים קיבל מר הופ מכתב ממלוכה זרה בעלת חשיבות לאומית חשובה. אחר הצהריים הוא שמר את זה בכספת של המשרד, ובלילה הביא אותו הביתה והכניס אותו לחדר השינה, בתיבה עם מסמכים סודיים. בבוקר נעלם המכתב.
איש לא ידע על קיומו של המכתב, ואף אחד לא יכול היה להיכנס לחדר השינה. אשתו הופ הודיעה על המכתב רק לאחר היעלמותו. שניים או שלושה אנשים ידעו על המכתב בממשלה, ורק זה שכתב אותו בחו"ל. אם המכתב מתפרסם, ייתכן שהמדינה תיגרר למלחמה.
אף אדם זר לא יכול היה להיכנס לחדר השינה, לכן המכתב נגנב על ידי מישהו מהבית. הגנב יכול היה למסור אותו לאחד המרגלים הבינלאומיים. יש שלושה אנשים כאלה. אתה צריך לגלות מה הם עושים כרגע.
לאחר שהמבקרים עוזבים, ד"ר ווטסון פותח את העיתון ורואה פתק בו נכתב כי אחד החשודים, המרגל אדוארד לוקאס, נהרג עם סכין בבית. הרצח לא בוצע במטרה לשוד, מכיוון שלא נגנבו חפצי ערך.
בעוד הבלש הגדול שוקל אם יש קשר בין הרצח לחטיפת מסמך חשוב, מגיעה אליו גברת הופ נרגשת. היא יודעת שבעלה היה כאן, הוא בבעיה, היא דואגת לו ורוצה לגלות מה העניין. הולמס לא יכול לתת לגברת הופ כל הסבר. הוא חושש שהאישה ניסתה לשבת עם גבה אל האור ולהסתיר את פניה, אך קשה להבין נשים. אולי היא דאגה מהיעדר אבקת פנים או שיער מפותל לא טוב?
זה לוקח שלושה ימים. הבלש הגדול מקבל מדי שעה מידע מהממשלה, אך המצב הבינלאומי עדיין רגוע. בליווי ווטסון ומפקח המשטרה Leistred, הוא מגיע לבית הקורבן. לייסטרד אומר שזהות הרוצח של לוקאס נקבעת. זוהי אשתו הסודית, צרפתייה הסובלת מהתמוטטות נפשית. סביר להניח שהרצח בוצע בגלל קנאה.
במהלך החקירה הוקצה לביתו שוטר שהבטיח שכל הדברים בבית יישארו במקומם. עם סיום החקירה, המשטרה החליטה לסדר את החדר וגילתה שמישהו נוגע בשטיח השוכב על הרצפה. כתמי דם על השטיח ועל הרצפה אינם תואמים. הבלש הגדול שולח את לייסטרד לשוחח עם השוטר באופן פרטי ולברר מי הרים את השטיח, ובינתיים הוא מרגיש את הפרקט שמתחתיו. בסופו של דבר הוא מוצא מטמון שמתגלה כריק.
השוטר מודה שאישה צעירה נכנסה בטעות לבית אמש. מתוך שעמום, השוטר החליט לשוחח עם זר מקסים וסיפר לה על הרצח.האישה התעניינה וביקשה רשות להסתכל בזירת הפשע. היא ראתה את הדם והתעלפה. בזמן שהשוטר רץ אחרי הקוניאק, היא כבר עזבה.
הולמס, בליווי ד"ר ווטסון, מגיע לבקר את גברת הופ. הוא דורש שתמסור לו מכתב, והבטיח להסדיר הכל. בהבנה שהסוד שלה נחשף, אישה על ברכיה מתחננת לבלש הגדול שיעזור לה. פעם, כילדה צעירה וחסרת ניסיון, היא כתבה את אהובתה אדוארד לוקאס מכתב פזיז. שנים חלפו, לפתע הופיע לוקאס והחל לאיים שהוא יציג מכתב לבעלה. בתמורה למכתב אמורה הגברת הופ למסור את המסמך.
לא מודעת להשלכות היעלמות המכתב, היא גנבה אותו והביאה אותו ללוקאס הביתה. לוקאס הכניס מקום מסתור למסמך ומסר את המכתב שהובטח. לפתע פרצה אישה עם פגיון לבית ותקפה את לוקאס וצעקה שהיא סוף סוף מצאה אותו עם גבירתה. הגברת הופ ברחה באימה, אך מזל חדש חיכה לה בבית: אובדן מסמך עלול להרוס את הקריירה של בעלה. בערמומיות, היא לקחה מסמך מהמטמון, וכעת אינה יודעת להחזיר את המכתב מבלי לומר את בעלה את האמת.
הולמס פותח את התיבה ומניח את המכתב בין גיליונות המסמך כלשהו וממליץ למר הופ להעיף מבט מקרוב בתיבה, מכיוון שסביר להניח שהמכתב לא נעלם בשום מקום, אחרת הוא היה מתפרסם לפני זמן רב. מול ראש הממשלה מר הופ מופתע מוצא מכתב ורץ לשמח את אשתו.
ראש הממשלה נראה מוזר שהמסמך לא נעלם, אבל לבלש הגדול יש סודות דיפלומטיים משלו.
