: בגלל אשמתו של צעיר, מסמך בעל חשיבות לאומית נעלם. שרלוק הולמס מגלה כי המסמך נגנב על ידי אחיה של כלה צעיר.
שרלוק הולמס מבקש עזרה מפרסי פלפס, חבר בית הספר של ד"ר ווטסון. פלפס חולה ולא יכול לבקר בדירה ברחוב בייקר, ולכן שרלוק הולמס וד"ר ווטסון עוברים לאחוזה שליד לונדון. הם פוגשים על ידי מר ג'וזף הריסון, אחיה של כלת פרסי, שאת החדר שלה הוא מתגורר כעת.
אחיה של אמו של פרסי, לורד הולדרסט, פוליטיקאי בעל השפעה, סידר שפרסי יעבוד במשרד החוץ. פרסי התגלה כעובד טוב, והם החלו להעניק לו מטלות אחראיות. לאחרונה הדוד הראה לו אמנה חשובה בין אנגליה לאיטליה. למרות הסודיות המחמירה ביותר, מידע אודותיו כבר דלף לעיתונות, וכעת רוסיה וצרפת מוכנות לשלם סכומי עתק בכדי לברר את תוכנו. יש לקחת עותק מהמסמך. הלורד הולדהרסט מסר לפרסי חוזה לנעול אותו בכספת במשרדו. לאחר העבודה, כשכולם עזבו, פרסי נאלץ לקחת בעצמך עותק ברוגע, לשים את המסמכים בכספת ולהחזיר אותם לדודו בבוקר. השיחה התקיימה באופן פרטי, והציתותיה לא הוחרגו.
אחד העובדים, צ'רלס גורו, איחר בעבודה, ולכן פרסי הלך לארוחת צהריים.כשחזר, גורו כבר עזב, ופרסי התחיל לעבוד. הוא מיהר לסיים את זה כדי להשאיר עם ג'וזף את הרכבת האחרונה. בלי אפילו חצי, פרסי חש עייפות. הוא קרא לשוער החובה להביא לו קפה. אשתו של השוער, שעבדה כמנקה, הגיעה לטלפון. לאחר זמן מה, כשראה שקפה לא הובא, החליט פרסי לברר מה העניין. הוא ראה שהקומקום רותח בעוצמה ובעיקריות, והשוער נשמע ישן. פרסי העיר אותו, ואז צלצל פעמון ממשרדו של פרסי. זרק הכל, פרסי רץ לחדרו. לא היה איש במסדרונות או בחדרים, עותק היה מונח על השולחן והמקור נעלם. מכיוון שלא היה לאן להסתתר במסדרונות וברחובות האחוריים, פרסי החליט שהחוטף הגיע מהרחוב, אך השוטר שעמד במקום לא ראה אף אחד מלבד אשת השוער, שהלכה הביתה אחרי העבודה. פרסי רצה לרוץ אחריה, אך השוער הניא אותו.
באותו יום ירד גשם, עוברים ושבים מיהרו הביתה, ופרסי לא הצליחה להבין דבר. לאחר שבדק את המשרד, ראה שאין עקבות ברצפה, החלונות היו סגורים מבפנים, ולכן העבריין יכול היה להיכנס רק דרך הדלת. אבל איך יכול היה להבחין בו, ומדוע צלצל בפעמון? החשד של פרסי נפל על אשת השוער, הגברת טנג'י. יחד עם הפקח של סקוטלנד יארד, פרסי נסעה לביתה. האישה המבוהלת ניסתה להסתיר, והסבירה שהיא חייבת כסף לבעלי החנות וחשבה שהם באו לתאר את הנכס. כשהיא עצרה אותה, המשטרה ערכה חיפוש בביתו של טנג'י באופן היסודי ביותר, אך לא מצאה דבר.כמו כן, אימות של צ'רלס גורו, צרפתי בלידתו, לא נתן דבר.
פרסי חווה מחלה קשה. הוא התחיל לקבל חום עצבני. במשך עשרה שבועות מטפלת בו אנני, כלת פרסי, ולא עוזבת את המטופל לרגע. המשטרה נעצרה, ולפרסי הייתה תקווה אחרונה - הבלש הגדול שרלוק הולמס.
שרלוק הולמס יבדוק גם את משפחתם של טנג'י וצ'רלס גורו, אך הוא לא מוצא ראיות מפלילות. הולמס מחליט לבדוק את הדוד פרסי, לורד הולדרסט, אך שיחה עמו אינה מבהירה את המצב.
למחרת בבוקר הולמס וד"ר ווטסון מבקרים בפרסי פלפס שמודיע להם שניסו לתקוף אותו בלילה. מרגיש טוב יותר, הוא החליט לבלות את הלילה בלי אחות. לפתע שמע רעש שהופך לקשקש: מישהו ניסה לפתוח חלון מבחוץ. פרסי פתח את התריסים וראה אדם עטוף במעטה מתחת לחלון עם סכין בידו. הבחין בפרסי, האיש ברח. בגלל חולשתו, פרסי לא יכול היה למהר אחריו, ורק ג'וזף רץ לפעמון. לאחר שבחן את המקום מתחת לחלון והגן, ראה יוסף עקבות שאבדו בעשב, ולוח שבור בגדר. הולמס מסכם כי הלוח נשבר מזמן, אין סימנים בצד השני של הגדר, ולא ניתן להבחין שמישהו היה קופץ ממנו.
הולמס שולח את פרסי וד"ר ווטסון ללונדון, ומבקש מכלתו להישאר ולא לעזוב את החדר למשך יום אחד, וללכת לישון, לנעול את החדר במפתח ולקחת אותו איתו. הבלש עצמו נשאר גם הוא באחוזה.
בבוקר מופיעה שרלוק הולמס ברחוב בייקר ביד חבושה.מבלי להסביר דבר, הוא מזמין חברים לאכול ארוחת בוקר. להרים את המכסה מהצלחת שלו, פלפס, במקום הביצים המקושקשות המובטחות, מוצא חוזה.
כשהוא שרוף מסקרנות, הבלש הגדול מספר לחברים כיצד לאחר שהוביל אותם טיפס מעל הגדר ובאופן בלתי נראה לתושבי הבית חדר דרך חלון חדר השינה של פרסי. הכלה, פרסי, קראה מאוחר לחדרו, כפי שהבטיח הולמס, ויצאה, סוגרת את הדלת עם המפתח ולקחה אותה איתה. בלילה, כשפתח את הדלת במפתח, נכנס יוסף לחדר, עטוף במעטה שחור והחזיק סכין בידו. מאז שפתח את החלון, ראה הולמס את כל מה שקורה בחדר. החוטף שלף את החוזה מהמטמון, קפץ מהחלון ונפל לזרועותיו של הבלש הגדול.
לאחר עיון בעובדות, הסיק הולמס כי ג'וזף מכיר היטב את סידור החדרים בבית ואת סידור החדרים במשרד. הוא הלך לעבוד עם פרסי. מכיוון שלא היה איש בחדר, הוא צילצל בפעמון ואז הבחין במסמך שוכב על השולחן. בהבנה שלמסמך יש חשיבות לאומית גדולה, הוא הכניס אותו לכיסו ועזב. ג'וזף הכניס אותו לחדרו במטמון, קיווה לקחת אותו מספר ימים אחר כך ולקחת אותו לשגרירות צרפת, אך אז החדר שלו הועמד לרשותו של פרסי החולה, שתמיד הייתה אחות. כשפרסי השתפר מעט, והוא נותר לבדו למשך הלילה, ג'וזף ניסה להיכנס למטמון, אך הניסיון לא הצליח. לאחר שנודע לו שהחדר ריק, החליט הגנב לנסות שוב, אבל הבלש הגדול הרגיז את תוכניותיו.
