: אלוף משנה נהרג בעיירה צבאית. שרלוק הולמס מגלה שהרוצח הוא אדם שהקולונל בגד בו כדי להרוס ולהתחתן עם כלתו.
בעיירה הקטנה Oldershot, שם מוצבת יחידה צבאית, הם הורגים את קולונל ג'יימס ברקלי, ותיק עז שהחל לשרת כחייל רגיל והועלה לדרגת קצין באומץ לב. בצעירותו התחתן ברקלי עם בתו של סמל בגדודו, ננסי. לאחר שחיו שלושים שנה, הזוג נחשב לזוג למופת. הקולונל היה מאוהב בטירוף באשתו, היא התייחסה אליו בצורה שווה יותר, לא היו להם ילדים. גברת ברקלאי השתמשה במיקום של הנשים הרוגימנטיות, ובעלה - קולגות.
משפחת ברקלי, עם כמה משרתים, כובשת וילה, בה נדירים אורחים. לפני מספר ימים, גברת ברקלי, במצב רוח טוב, עזבה עם חברתה העלמה מוריסון בפגישה של חברת הצדקה בה היא הייתה. כשחזרה הביתה במצב רוח רע, היא נעלה עצמה עם בעלה בחדר המגורים, והמשרתים שמעו אותה קוראת לו פחדן ופלטה כמה פעמים את השם "דייוויד". לפתע נשמעה זעקה איומה, שאגת זעקתה של האדונית. כאשר הדלת הפנימית ננעלה, מיהרו המשרתים לדלת הזכוכית הצופה אל הגן, שלמרבה המזל היה פתוח.בחדר הספה שכבה המארחת כשהיא מחוסרת הכרה, בעלה מת, ראשו נשבר באיזה נשק בוטה. שרביט עץ קשה לא שגרתי, שלא היה שייך לקולונל, שכב בסמוך. המשטרה מצאה כי הרצח בוצע על ידה. מפתח הדלת נעלם גם הוא. החקירה של העלמה מוריסון, איתה הייתה גברת ברקלי איתה כל הזמן, לא נתנה דבר. הילדה לא ידעה מה יכול לגרום למריבה בין בני הזוג.
לאחר שבדקה את כל פרטי המקרה, המשטרה נמצאת במבוי סתום. שרלוק הולמס מגיע לזירת הפשע, שמעוניינת במקרה זה. הוא מפנה את תשומת הלב לעובדה שפניו של המנוח מעוותות מהפחד. לא למנשא ולא לאשתו לא היה המפתח, לפיכך, היה מישהו אחר בחדר והוא לקח את המפתח. זר יכול היה להיכנס לחדר רק דרך דלת זכוכית. על הדשא היו טביעות רגליים של נעליים, ועל הווילונות היו עקבות של חיה קטנה שהייתה אצל מבקר לא מוכר. החיה ראתה כלוב עם קנרי בחלקו העליון, ועלתה על המסך.
לאחר שקלול העובדות, שרלוק הולמס מסיק מסקנות. כשהוא עומד על הכביש, אדם רואה כיצד בני הזוג ברקלי מסתכסכים בחדר מואר עם וילונות מורמים. לאחר שרץ על פני הדשא, הזר נכנס לחדר עם החיה ופוגע באלוף-משנה, או הקולונל, מבוהל, נופל בעצמו ופוגע בחלק האחורי של הראש אל האח. הזר יוצא ונושא את המפתח.
בהתחשב בכך שגברת ברקלי עזבה את הבית במצב רוח טוב וחזרה מבואסת, שרלוק הולמס מציעה כי העלמה מוריסון מסתירה את האמת. נבהלת מכך שאפשר להאשים את הגברת ברקלי ברצח, גברת מוריסון אומרת שבדרך הביתה הם פגשו נכה גיבן תועה שהתגלה כמכרתה הוותיק של הגברת ברקלי.האישה ביקשה ממיס מוריסון להשאיר אותם לבד. כשהיא מרימה עם חברה, גברת ברקלי אמרה שהאיש הזה היה חסר מזל בחיים, וביקש ממנה לא לספר לאיש.
למצוא גיבנת בעיירה צבאית קטנה בה יש מעט אזרחים זה לא קשה. מסתבר שזה קוסם נודד, נכה בשם הנרי ווד. הוא שירת פעם בהודו באותה הגדוד עם ג'יימס ברקלי ונחשב לגדוד הנאה הראשון. שניהם היו מאוהבים בננסי והיא אהבה את הנרי. צעירים רצו להתחתן, אך אז פרצה מהומה במדינה, והגדוד היה במצור. הנרי התנדב לפלס את דרכו לשלו, וג'יימס ברקלי, שהכיר היטב את האזור, יעץ לו בדרך הטובה ביותר. כשהוא עושה את דרכו, הנרי היה מארב. משיחת המורדים הוא נודע כי ברקלי בגד בו. הפורעים לקחו את הנרי עימם בנסיגה. לאחר עינויים, הוא נכה. בזמן שיטוט, ווד למד טריקים קסומים ובכך התפרנס. בגיל מבוגר נמשך הנרי למולדתו.
לאחר שפגש את ננסי, שרואה אותו כמת, הוא עקב אחריה ומהרחוב ראה אותה מריבה עם בעלה, זורקת בפניו האשמות של בגידה. הנרי לא יכול היה לסבול את זה ומיהר לבית. רואים אותו, קולונל ברקלי נפל ופגע באח, וננסי איבדה את הכרתו. כשנטלה את המפתח מידיה, הנרי רצה לקרוא לעזרה, אך הבין שאפשר להאשים אותו ברצח. הוא חיפז בחיפזון את המפתח בכיסו ורצה לעזוב, אבל הונגוס שלו, החיה איתה הוא מראה טריקים, טיפס במעלה הווילון. בנסיון לתפוס אותו, שכח הנרי את המקל שלו.
התיק סגור - על פי הבדיקה המוות הגיע ממכת אפופלקסי. עם זאת, ד"ר ווטסון אינו מבין מדוע הגברת ברקלאי אמרה את השם "דייוויד" אם המנוח נקרא ג'יימס והגיבן הוא הנרי.אליו משיב הבלש הגדול שאילו היה הלוגיקן האידיאלי מאוד ווטסון מתאר אותו, הוא היה מיד מנחש מה העניין: השם הושלך לתוכחה, באנלוגיה עם המלך דוד המקראי.
