משורר השירים - המהווה ליו יונג (צ'י-צ'ינג) אוהב את כותב השירים שי טיאן-שיאנג. רגע לפני עזיבתו לבחינה, מגיע שליט חדש לקייפנג - צ'יאן קה, שכונה פרסית בזקן הזקן שלו. הוא מזמין את חברו הוותיק ליו יונג לחגיגה. ליו, שיכור, מתנהג באובססיביות, ארבע פעמים מבקש מהשליט לדאוג למה שנותר לו. שי. השליט כועס, ליו קורא מוסר. לפני שעזב, המלחין מלחין שירים לאהובתו.
המשרת קיאן קאה קורא לו שיר חדש של ליו יונג. הוא מכיל את ההירוגליף "ke", שהוא חלק מהשם Qian Ke. ניתן לפרש זאת כעלבון מכוון. קיאן מתקשר לסי טיאן-שיאנג ואומר לה להשלים את השיר. אם היא תבטא את שמו, הוא יעניש אותה במקלות ובכך לא יתכן שליו יונג לתקשר איתה. אבל שי בדרכים מחליפים את הדמות האסורה וכל האחרים שמתחרזים בה. קיאן, המוכשר מכישרונה, מזמין אותה להיות פילגש. היא זוכרת את ליו יונג, אך לא מעזה לסרב.
שלוש שנים עברו. שי גר בבית השליט, אך אינו רואה אותו כלל. באו שתי משרתות, רחמים עליה שנפלו בחוסר תועלת בלתי נתפס. נשים הולכות לשחק קוביות. מישהו נוגע בשי עם מקל. היא נוזפת, אך מסתבר שזה השליט עצמו. בעונש היא צריכה לחבר שיר.השליט שוב מרוצה ומבטיח לארגן חתונה אמיתית בעוד מספר ימים.
ליו יונג הפך לצ'אנגיואן ועם ליווי כבוד עובר בביתו של קיאן (שהוא נעלב על ידי שי). הוא מצווה להביא אותו בכוח. הם קוראים גם לשי טיאן-שיאנג. הכל מסתבר כאן: השליט לקח את זה מהמעמד הבזוי והחוף במשך שלוש שנים עבור ליו יונג אחד, ודאג שסי יהיה חבר ראוי שלו. היא יוצאת לג'ואנג יואן שזה עתה יצר.