דונה מרתה ודונה לוסיה, בתו של דון גומז, מתאבלים על האח שנהרג על ידי דון פליפה. אבל שתי הבנות מאוהבות בסתר בדון פליפה ולמעשה דואגות לגורלו יותר ממה שהן מתאבלות על אחיו המת. מרתה מבינה את אהבתה של לוסיה לפליפה. כדי להרשיע את אחותה בהעמדת פנים, היא אומרת ללוסיה שפליפה נלכדה בסביליה ותועמד לדין. לוסיה, שדרשה מוות דקה לפני הרוצח של אחיה, לא הצליחה לעצור את דמעותיה. רואה את צער האחות. מרתה מבינה שהאינסטינקט שלה לא הונה אותה ולוסיה ממש מאוהבת בפליפה.

דון גומז מקבל מכתב מחבר ותיק של הקברניט אורבין. אורבינה חזר מאיי הודו המערבית, שם עשה הון עצום, ועכשיו רוצה להתחתן עם מרתה. דון גומז משקף:

הוא בן זוגי.
אני זקנה ואפורה.
אבל יש לו מאה אלף פזו!
ערימה של מטבעות זהב
מוסיף משקל לגבר
הוא מסיר את הנטל של שנים.

אורבינה מזמינה את גומז ובנותיו לאילסקאס, שם יש לו אחוזה: בקרוב תחל חגיגה באילסקס ותתקיים קרב שוורים, כך שהאורחים לא ישתעממו. גומז ובנותיו עומדות לעזוב מחר. הוא מחליט לא לספר למרתה לעת עתה את השידוכים של אורבינה. מרתה מקבלת הודעה מפליפה שהוא נמצא באילסקאס. הילדה חוששת שכשיישאר שם לפני החג הוא ייפול לידי האלגוואסיל. לוסיה מברכת את אביו שהרוצח נלכד. גומז, ששומע על כך לראשונה, שמח על החדשות. לוסיה כבר לא מסתירה את רגשותיה ממרתה ומוכיחה את עצמה על שהיא מקנאת בפליפה.

פליפה וחברו פסטרנה באילסקאס. פסטרנה משכנע את פליפה לברוח וממליץ לו להצטרף לחיילי האדמירל פג'ארדו - איש לא ימצא אותו שם. אבל פליפה רוצה לראות את מרתה קודם, שעומדת להגיע לאילסקאס. פליפה יודע שגם מרתה וגם לוסיה מאוהבים בו. הוא עצמו אוהב את מרתה וישמח להיפטר מלוצ'יה.

אורבינה וגומז נפגשות לאחר פרידה ממושכת. הסגן, אחיינו של אורבינה, מתאהב בלוסיה ממבט ראשון.

פורוצ'יק נלחם בשור בכיכר אילסקאס. בין הצופים מרתה ולוצ'יה. השור מכה את הסגן מהאוכף, ואם לא עבור פליפה, הדוקר את השור, הסגן היה מת. פליפה וסגן הם חברים ותיקים. הסגן שמח על הפגישה הבלתי צפויה ומודה לפליפה על ישועתו. הסגן אומר שדודו רוצה להתחתן עם מרתה, והוא רוצה להתחתן עם לוסיה. הסגן מזמין את פליפה לעלות למרפסת, שם מרתה ולוסיה מברכים אותו על ניצחונם, אך פליפה מסרב: הוא הרג את אחיו בדו-קרב וכעת הוא מסתתר מהצדק.

גומז מדבר בזהירות עם מרתה על נישואים. משבח את אורבין, הוא תמיד מזכיר את אחיינו, ומרתה מחליטה שאביה רוצה להתחתן איתה כסגן. הסגן, לאחר שתפס את מבטו של מרתה על עצמו, חושב שהיא התאהבה בו, אבל ליבו שייך ללוצ'יה, והוא נכנע ברצון לדודה של מרתה. אורבינה מציעה למרתה, והאשליה שלה מתפוגגת. היא מקוננת:

באמת לקבר
האם אנו חשופים לחיצי אהבה?
הו, כמה עצוב גורלנו האנושי!

אורבינה מחכה לתגובה של מרתה. פליפה, שמסתיר את עצמו באופן בלתי מורגש בין האורחים, ניגש למרתה ולרגע זורק את גלימתו שמסתירה את פניו. מרתה מסרבת לאורבינה: היא קיבלה נדר של צניעות ואינה יכולה לשבור אותה. גומז זועם: איך העזה בת לא לציית לו! מרתה מסבירה כי עד כה הנדר לא מנע ממנה להיות בת כנועה, והיא שתקה, אך כעת הגיע הזמן להודיעו בפומבי. פליפה אובדת עצות. מרתה, בלחש, מבטיחה להסביר לו את הכל אחר כך.

הקפטן אורבינה מגיע למדריד בתקווה לשכנע את מרתה להתחתן. אבל גומז אומר לו שמרתה מנהלת אורח חיים נזירי ואף הפסיקה להתלבש. אורבינה לא נרתעת מלהינשא לאחיינה עם לוסיה, וגומז מקווה שלדוגמת אחותו תהיה השפעה מועילה על מרתה:

ואושר מבט אחותי
לגרום למרתה לזרוק שטויות:
שם השכנוע אינו מועיל
יש קנאה מפוכחת בצורה חיה.

הסגן עכשיו רחוק: הוא יצא לקמפיין עם הדוכס ממקדה. כשישוב, הוא יכריז על אהבתו ללוסיה ויוביל אותה לכתר.

סגן חוזר. הוא מדבר בפירוט על המאבק נגד הבורים ועל לכידת מצודת הממור. מרתה מופיעה בלבוש נזירי: היא הייתה בבית החולים ועזרה לסבל. היא מתכוונת להשתמש בנדוניה שלה להקמת בית החולים. גומז, חסר אונים להניא אותה, מסכים לכל דבר, בתקווה שבקרוב היא תפרוש מממצאותיה. תחת שמו של דון חואן חורטדו, פסטרנה מגיעה לגומז. הוא אומר שהוא הגיע מטעם בית משפט בסביליה להשיג ייפוי כוח מגומז - אז הפושע פליפה לא יכול להימנע מהוצאה להורג, פליפה רוצה להסיח את דעתו של גומז בדרך זו, וניצל את העובדה שגומז לא מכיר את פניו מופיע בביתו. פסטרנה חוששת שלוצ'יה תכיר בו, אך מרתה מבטיחה להונות את הערנות של אחותה. גומז שמחה כי הידיעה על מעצרו של פליפה אושרה, ומעניקה ברצון לפסטרנה את כל המסמכים הדרושים. גומז מייחל לנקמה, אך מרתה מתעקשת על רחמים ועל הצורך לסלוח לאויבים. פליפה מגיע לביתו של גומז, לבוש כתלמיד חולה. מרתה מרחמת על המסכן ובניגוד לרצונו של אביו רוצה להשאיר אותו בבית עד לבניית המרפאה. היא מאיימת שאם גומז יסלק את החולה, היא תעזוב אתו. פליפה, שהזדהה כמורשה לניבנימדו, אומר שהוא יכול לתת שיעורים בלטינית, ומרתה תופס מייד את הרעיון הזה: כדי להבין טוב יותר את התפילות, היא צריכה לקחת שיעורי לטינית. כשכולם עוזבים את החדר ומרתה ופליפה נותרים לבדם, הם מתחבקים. גומז נכנס בטעות, ומרתה מעמידה פנים שהיא תומכת בבעל הרישיון הלא מודע.

אורבינה, שמעריכה את אדיקותה של מרתה, תורמת שמונה אלף זהב לבניית בית החולים. גומז רוצה לדעת מהן ההצלחות של מרתה בלימוד לטינית. פליפה מבקש ממרתה לדחות את המילה "דורה", אך מרתה מגלמת את הטינה, ולמרות פליפה מסבירה לה ש"דורה "פירושה" חמור "בלטינית, היא לא רוצה להטות דבר. כשהם נותרים לבד, מרתה ופליפה מתנשקים. לוסיה נכנסת, שעדיין לא בגדה בפליפה, בתקווה שהוא נכנס עבורה לבית. היא מיוסרת מקנאה ורוצה לחשוף את הרמאים. לוסיה מספרת למרתה שאביה מתקשר אליה, וכשאחותה עוזבת, תוכיח את פליפה בבגידה. פדיפה מבטיח ללוסיה שהוא אוהב אותה לבד. כשנכנס לבית לראות אותה. מרתה זיהתה אותו ורצתה לבגוד באביה: כדי להציל את חייו, הוא העמיד פנים שהוא מאוהב במרתה. לוסיה ממהרת לצווארה של פליפה. מרתה הנכנסת תופסת אותם יחד, ואחרי שהאזינה להודאות האהבה של פליפה, מחליטה שהוא מרמה אותה. כאשר לוסיה עוזבת, נותנת לפליפה את המלה להפוך לאשתו, מארטה מארגנת סצנה של קנאה אצל פליפה וקוראת לגומז, פורוצ'יק ואורבין ללכוד את הנבל. כולם רצים לשיחתה של מרתה. גומז נדהם לשמוע את המילים משפתיה של בתו: "אלוהים ישמיד אותי. מרתה, לאחר שחשבה טוב יותר על זה, מתיימרת לגעור בבעל הרישיון שאמר את הביטוי הזה וזכר את שמו של האדון לשווא. היא חוזרת על הביטוי הזה, שלטענתו אמר וכי היא לא יכולה לסלוח לו: "תגיד" אלוהים ייסר אותי "! .. / לרדת או לצאת מהבית!" - ופוגע בפליפה. גומז נוזף במרתה בחומרת יתר, אורבינה מכנה אותה קדושה, פליפה נעלב רוצה לעזוב, אך מרתה, מעמידה פנים שהיא מודאגת מגורלו של החולה המסכן, מאפשרת לו להישאר ואפילו מתנצל בפניו. הסגן, שנשאר לבדו עם פליפה, שואל אותו מה הסיבה למסווה. הוא ניחש שפליפה מאוהבת במרתה, והיה מוכן לעזור לו בכל דרך. פליפה חושב כיצד למקם את לוסיה לסגן. פליפה אומר ללוסיה בסתר שהוא חושש מהסגן הקנאי מאוהב בה. כדי לדחות אותו מהדרך, הוא לכאורה אמר לפורוצ'יק שהוא מאוהב במרתה, ויעץ ללוצ'יה להניח לבסוף את ערנותו של פרוחיק, לקבל בחיוב את חיזורו. לוסיה מסכימה באי רצון.

מרתה, כשהיא רואה את געגועיה של אהובה, מציעה לארגן ארוחת ערב ליד הנהר. פסטרנה מאמינה שעדיף לערוך סעודה בגן מבודד ליד פארק פראדו. הוא רוצה להוציא ממדריד שני גברים זקנים - גומז ואורבינה - ואז האוהבים יוכלו להתחתן ואף אחד לא יצליח להפריד ביניהם. פסטרנה במסווה של דון חואן חורטאדו מגיעה לגומז עם הודעה כי הוכרז עונש בסביליה על רוצח בנו והעבריין יערף ברחבה. רכושו צריך לעבור לידי גומז. אם גומז רוצה לראות את הוצאתו להורג של הנבל, הוא צריך למהר לסביליה. לאורבינה, מסתבר, יש גם עסקים בסביליה, וחברים ותיקים מחליטים ללכת יחד. מרתה, מעמידה פנים שהיא רוצה לעזור ללוסיה להתחתן עם פלייל, משכנעת אותה למנוע את העיניים כדי לתת לפורוצ'ק הסכמה להינשא לו. לוסיה הגאונית נופלת על הפיתיון הזה ומבטיחה את ידו לסגן. גומז ואורבינה חוזרים למדריד. בדרך לסביליה, הם נתפסו על ידי חבר של גומז, אליו גילה קרוב משפחתו, שליט הטירה הדוכסית בפרדו, את כל התככים של מרתה. בזעם, גומז רוצה להרוג את פליפה, אך הוא כבר הספיק להתחתן עם מרתה, ובנוסף, הפך לבעלים של ירושה עשירה. פליפה מבקש מגומז לסלוח לו. אורבינה מעודדת חבר להפגין אצילות ולא לחשוב על נקמה. הוא עצמו כל כך נערץ מהערמומיות של מרתה שהוא נותן לה את הנדוניה משמונת אלפי הזהב שתרם להקמת בית החולים. לוסיה מבינה שהיא מרמה, אך מתנחמת במהירות ומחליטה להתחתן עם הסגן. בפרידה גומז נותן עצות לאבות:

... תנו לבנות
התלמידים מוקירים.
אחרי הכל, צימוד והטיה
אנו יודעים למה אנו נוטים ...

ופליפה מבקש מהקהל להקל:

אני מרתה אדוקה
נרפא מצליעה.
אם מה צולע
זה הייצוג שלנו, -
אל תכעס עלינו.