שנות ה -30 של המאה העשרים. העיר מייקומב, אלבמה. הקריינות מתנהלת בשמה של ילדה בת תשע, ז'אן לואיז פינץ ', המכונה "העין".
חלק ראשון
גלסטאסטית התגוררה בבית קטן שנמצא ברחוב הראשי של מייקומב. משפחת פינצ'ה הייתה מהוותיקות באזור וכללה שלושה אנשים. ראש המשפחה, אטיקוס, עורך דין, עבד כעורך דין בבית המשפט וקיים משרד עורכי דין משלו. הוא התאלמן לפני מספר שנים, ואחד גידל שני ילדים. הבדל הגילאים בין גלזסטי לאחיה הגדול ג'ים היה ארבע שנים. המשרתת כהת העור של קלפורניה עזרה לגדל את ילדי אטיקוס, אישה קפדנית אך חביבה. הילדים קצת פחדו ממנה.
סיפור זה קרה באותה שנה כאשר האח ג'ים שבר את זרועו, והכל התחיל עם הדחליל ראדלי. הרדלי האלה, שהתגוררו בשכנות לפינים, היו משפחה שלא הייתה יכולה להתייחס אליהם. בני משפחה בכירים במשפחה זו לעיתים רחוקות עזבו את בתיהם, ואף אחד לא ראה את בנם בכלל במשך זמן רב מאוד. פעם הבחור יצר קשר עם חברה גרועה, ואביו נעל אותו בבית. היה זה רדלי ג'וניור שנקרא דחליל הדחליל. הוא פחד מכל הילדים בעיר, והסתובב בבית המוזנח. היו הרבה אגדות על האיש הזה, וביתו של רדלי נחשב ארור.
אגדת הדחליל הקסימה את שכנתה החדשה של גלזסטי. ילד בשם דיל הגיע לדודתו לחופשת הקיץ והתיידד עם הפינים. כל הקיץ, חברים חדשים ניסו לפתות את דחליל הדם מהבית, אך ניסיונותיהם לא צלחו.
בסתיו הלך גלאזסטי לבית הספר. כעת היא נאלצה לעבור על פני "הבית הארור" כל יום. ליד הבית צמחו אלונים בתולים גבוהים. פעם גלזסטי מצא בשקע של אחד האלונים שקית מסטיק, וקצת אחר כך - ארגז עם שני פרוטות "שמחות". ממי היו מתנות אלה, רק ילדים ניחשו.
בקיץ הבא, דיל הגיע שוב, והילדים חזרו לבילוי האהוב עליהם - פיתו דחלילים מהבית. זה נמשך עד שאטיקוס אסר על הילדים להכות את שכניהם ולהציג סצינות מחייהם. למרות האיסור, הילדים עדיין הצליחו להיכנס לסיפור. לפני שעזבה, נמשכה שוב דילה לביתו של הדחליל. הוא ניסה להתקרב אליו בחושך ולהציץ מהחלון. כמובן שהוא לא היה לבד. חברת הילדים תפסה את רדלי האב. הוא טעה אותם בגנבים והחל לירות באקדח. ג'ים ברח, נתקע מתחת לגדר התיל וחזר לביתו ללא מכנסיו. כשהגיע לגדר לבגדיו, הוא מצא את מכנסיו מקופלים בצורה מסודרת ומנומרים מגושמים.
בסתיו מצאו הילדים שוב מתנות בשקע, עד שמר רדלי כיסה את המטמון במלט. החורף היה קר מאוד באותה השנה. היה צורך לחמם את הבתים, ולילה אחד עלה באש בשכונה עם הפינים. אטיקוס הסיע את הילדים החוצה. בזמן שגלזסטיק הביט בשריפה, מישהו כיסה אותה בזהירות בשמיכה. ילדים שיערו שזה דחליל הדחליל.
זמן קצר לאחר השריפה הונחה אטיקוס להגן על בחור שחור שאנס לכאורה ילדה לבנה. אטיקוס לא יכול היה לנטוש את המקרה הזה, מכיוון שהוא האמין בתמימות של לקוחו. תושבי העיר ותושבי המחוז לא אהבו שחורים וגינו את אטיקוס. זה בא לידי ביטוי אצל הילדים. הם לא יכלו לשמוע איך העליבו את אביהם, והם חזרו חבולים הביתה.
חלק שני
האביב הגיע, ומשפחת פינצ'י גדלה באדם אחד - הדודה אלכסנדר עברה לגור איתם. היא נהגה להתגורר בחווה משפחתית בסמוך לעיר, אך גלאזסטי התבגרת, ואלכסנדרה החליטה לעבור לאחיה ולתמוך בו. דודה הביאה את הוראתה לבית ואף ניסתה לפטר את המשרתת כהה עור קלפורניה, אך אטיקוס לא איפשר לה.
לאחר זמן מה, דיל הצטרף שוב לחברת הילדים. הוא נמלט מאמו ואביו החורג. שבוע לאחר מכן, טום רובינסון, עליו הגן אטיקוס, הועבר לכלא עירוני. בלילה הראשון שמרו על דלתות הכלא על ידי אטיקוס עצמו. חקלאים שהגיעו מכל האזור התכוונו לינץ 'למרבה המזל. את המצב ניצלו ילדים שרצו לדעת לאן נעלם אביהם. העין זיהתה את אחד החקלאים, והם לא הצליחו להשלים את התוכנית מול הילד.
כמעט כל תושבי המחוז התכנסו למשפט. במהלך המשפט הוכיח אטיקוס כי טום חף מפשע. למעשה, הילדה חיפשה את מיקומו של טום. בוב איוול מצא את בתו בעיסוק זה והכה אותה, והטיל את האשמה על בחור שחור. למרות עדויות עקיפות לחפות, חבר המושבעים לא הצדיק את טום. עד עכשיו, במייקומב הכושי טרם היה מוצדק אם יתנגד לבן. באופן מסורתי, האדם הלבן תמיד צודק, ולכן טום נידון למוות ונשלח לחוות כלא. ככלל, גזרות כאלה ניתנו תוך דקות ספורות, אך הפעם חבר המושבעים התלבט במשך מספר שעות וכמעט ולא הסכים. אטיקוס ראה בכך את הניצחון הקטן שלו והיה בטוח שהוא יוכל להציל את טום מכיסא החשמל. לרוע המזל, טום נפטר בניסיון לברוח מהכלא.
יואל, שאטיקוס טועה בבית המשפט, איים על כל המשתתפים בפגישה. הוא התייס את אלמנתו של טום, טיפס לבית השופט. הילדים חששו מאביו, אך הוא לא התייחס לזה ברצינות.
ביום כל הקדושים התקיים בבית הספר חג ומופע תחפושות. העין הייתה בו חזיר. בדרך הביתה, בוב איוול תקף את הילדים. רק חליפה על מסגרת תיל הצילה את הילדה ממוות. באותו זמן שבר ג'ים את זרועו. ילדים לא היו חוזרים לביתם אם לא היה עוזר להם זר. הוא הרג את איואל ונשא את ג'ים הביתה, שאיבד את הכרתו מהכאב. האיש הזה התגלה כדחליל ראדלי - אדם ביישן, פוחד וחולה. השריף הציג את מותו של איואל כהתאבדות. הוא לא יכול היה להעלות את ראדלי לתצוגה ציבורית, מכיוון שזה אותו דבר כמו להרוג ציפור לעג, ציפור שיר חסרת הגנה.