(217 מילים) כותרת היצירה מודיעה לקורא מראש על תוכנו ונושאיה. הסיפור הזה של צ'כוב נקרא "הבדיחה". מילה זו פוחתת. אולי בכך ביקש המחבר להדגיש את תמימות מעשי הגיבור, את היעדר האירוניה האכזרית בהם. אבל האם זה באמת כך? כדי להבין זאת, עליכם לשים לב לא רק לבדיחה עצמה, אלא גם ליחס של הגיבורים כלפיה, למשמעותה.
הסיפור מנוהל מטעם הדמות הראשית - בחור צעיר שעשה צחוק מבחורה. קשה להבין אם הביטוי "אני אוהב אותך, נדיה!" היה בפעם הראשונה נאמר ברצינות או בלעג. רק ברור שהגיבור אהב את התגובה של נדיה למילים אלה, ואחרי כן הוא החליט לשמור על תככנותה ורגליה של הילדה לביטוי זה, שבכוחו משווה להתמכרות "ליין או למורפיום". זה נתן לו הנאה. ומה עם נדיה? היא פשוט הייתה משכרת מהמחשבה שמישהו אוהב אותה. מבחינתה, העובדה שבאמת ביטאה את המילים הללו לא עשתה שינוי משמעותי: גיבור או רוח. היא רצתה להבין זאת מתוך סקרנות. במקביל, היא התייסרה ונמשכה מהתככים והאי-הבנות של המצב.
כעבור שנים, הנערה זכרה את הרגע הזה כהרפתקה, וגיבור הרגשות סביב הסיפור הזה הותיר רק מבוכה מהבדיחה הצעירה שלו. מבחינתו זה נשאר משחק חסר דאגות, ועבורה זה הפך לרגע בהיר וחם בחיים.
