לפני כחמש שנים הגעתי ללבדיאן בעיצומו של היריד. נשארתי במלון, החלפתי בגדים והלכתי ליריד. המין במלון הצליח ליידע אותי שהנסיך נ 'ורבות רבותיי אחרות נשארו איתן. רציתי לקנות שלושה סוסים בשביל הסועדה שלי. מצאתי שניים, אבל לא הספקתי להרים את השלישי.
אחרי ארוחת הצהריים הלכתי לבית הקפה. כעשרים איש התכנסו בחדר הביליארד, ביניהם הבחנתי בנסיך נ ', צעיר כבן 22 עם פנים עליזים ומזלזלים במקצת. הוא שיחק עם סגן בדימוס ויקטור חלופקוב, איש קטן, כהה עור ורזה כבן 30, עם שיער שחור, עיניים חומות ואף הפוך בוטה. לחלופקוב היה יכולת לרצות את עשירי מוסקבה הצעירים שבגללה חי. הצלחתו של הסגן כללה בכך שבמשך שנה-שנתיים הוא השתמש באותו ביטוי, שמסיבה לא ידועה הצחיק את סייריו. לאחר זמן מה הביטוי הזה חדל לשעשע, וכלופקוב החל לחפש פטרון חדש.
למחרת הלכתי לראות את הסוסים לגברת הצעירה המפורסמת סיטניקוב. אהבתי את הסוס האפור התפוח והתחלנו להתמקח. לפתע, מעבר לפינה, שלשה סוסים טסה החוצה, רתומה לעגלה גנדרנית. בתוכה ישב הנסיך נ 'עם כלופקוב. סיטניקוב התחיל להתעסק והחל להראות לנסיך את מיטב הסוסים. לא חיכיתי לסוף העסקה ועזבתי.
בפינת הרחוב הבחנתי ביריעת נייר גדולה המחוברת לשערי בית אפרפר. על הנייר נראה כי אנסטסאי איבנוביץ צ'רנובי, בעל אדמות טמבוב, מכר כאן סוסים. אנסטסיי איבנוביץ 'התגלה כאיש זקן בגובה בינוני, עם שיער לבן, עיניים כחולות ויפות, חיוך חביב וקול נעים ועסיסי. קניתי ממנו סוס לא יקר. למחרת היא הייתה מונעת וצולעת. צ'רנובי לא לקח את הסוס בחזרה. הבנתי מה העניין ונכנסתי לגורלי. למרבה המזל שילמתי בזול עבור השיעור.
כעבור יומיים עזבתי והפכתי ללבדיאן כעבור שבוע, בדרך חזרה. בבית הקפה מצאתי שוב את הנסיך נ 'מאחורי ביליארד, אך השינוי הרגיל התרחש בגורלו של חלופקוב - הוא הוחלף על ידי קצין בלונדיני.