אמצע מלחמת העולם השנייה, אסיר מחנה מלחמה באוסטריה ליד הרי האלפים.

הייתה הפצצה בלילה, ובבוקר חמישה שבויי מלחמה מצאו פצצה לא מפוצצת ברצפת מפעל רעועה. האסירים החליפו את הנתיך הפגוע והשליכו הרבה - מי יפגע בחלוץ. הג'פטלינג הצורנית (השבויה) נאלצה למות, אך כבר לא היה לו כוח לנקוט מכה מדויקת, ואיבן טרשקה לקח את המזחלת. לפתע ניגש קצין גרמני לקבוצה, אם כי בדרך כלל הגרמנים התרחקו מאסירים אשר נטרלו חימוש שלא התפוצץ. הקצין התקשר לאיבן והורה לנקות את מגפיו המאובקים.

בסביבה עבדו נשים שבויות, ואיבן תפס את מבטו הזלזול של אחת מהן. "המראה הזה כאילו מים רותחים התיזו לנשמתו בכאב ההוכחה הבלתי נסבל ... משהו שעדיין מרשה לשלוט בעצמו, פרץ בו לפתע." איוון קפץ מברכיו ופגע בגרמני בלסת. הגרמני שלף אקדח, אך אז היה פיצוץ, בית המלאכה היה מכוסה בענן אבק. איוון קרע את הנשק מידיו של קצין ורץ. באורח פלא, מבלי שנפל למשפך, קפץ מעל הגדר, משובץ בפסגות ברזל ומצא את עצמו על שדה תפוח אדמה.

מאחורי השדה היה יער צפוף, אך איוון לא הספיק להגיע אליו - הכלבים הדביקו אותו. הוא ירה באחד, בשני ירה האקדח תקוע. הזאב כלב קפץ, אך איוון הצליח לתפוס את הצווארון ולשבור את רכס הכלב. הדרך ליער הייתה ברורה.

רק כשהיה ביער, איבן הבחין שמישהו עוקב אחריו. זו הייתה ילדה, ג'וליה איטלקית צעירה, שחורת עיניים וקטנטנית. מרחוק, איוון ראה עוד קמטים. טרשקה לא היה נחוץ למלווה - היה הרבה יותר קל לרוץ לבד, אך הוא גם לא יכול היה לעזוב את הילדה. היא הייתה תמימה ופזיזה מדי.

למרות העובדה שהילדה החלשה עקבה, איוון לא האט את הקצב. רק עכשיו, כשהוא עובר במדרון תלול דרך אבנים ועצים שנפלו, הבחין איוון שהכלב הצליח לנשוך אותו. בנוסף, גם במהלך הפיצוץ, הוא איבד בלוקים מעץ (קלומפס) ששימשו נעליים בשבי, ועכשיו עשה את דרכו בחיק הטבע. המרדף מאחור - איוון שמע מאחוריו רק את הקשה על כריות חברו.

לילה קר וגשום "תפס את הנמלטים באבנים כלשהן, גדלות בערוץ אורנים עקום." השיטפון באלפי להטל היה קשה, אך ההרים היוו מכשול בין הנמלטים לאופנוענים הגרמנים. לאוון, שהתכופף מתחת לסלע תלוי, חלם שוב ושוב, שבו נלכד שוב ושוב. זה קרה בכפר ליד חרקוב. החוליה של איבן הייתה מוקפת. טרשקה עצמו נפצע בכידון והתעורר כבר בשבי.

בבוקר ג'וליה התעוררה. הם הצליחו להסביר את עצמם בתערובת של רוסית וגרמנית. איוון כבר למד כמה מילים גרמניות בגרמניה, וחברתה, גם היא אסירה, לימדה את ג'וליה לדבר קצת רוסית. לאיבן הייתה תוכנית: לחצות את האלפים ולהגיע לטריאסטה, שם על פי השמועות היו קבוצות התנגדות. העיקר לא ליפול לידי הגרמנים, לא "לתלות את עצמך תחת קטטת תופים על חוט משי שחור."

לאחר שברחו מהערוץ, הנמלים נפלו ליער אורנים צפוף, שם פגשו תושב מקומי, אוסטרי. איוון איים באקדח, לקח ממנו איל מעיל עור וכיכר לחם. האיש היה מבוגר ולבוש גרוע. טרשקא לא רצה להפוך לשודד, אך לא הייתה לו ברירה אחרת - לחצות את האלפים, הוא היה זקוק לאוכל ולבוש. מרחוק הבחין איוון באחוזה, שם, ככל הנראה, התגורר האוסטרי.

האסירים ברחו וטיפסו אל השסע שגדל בו רודודנדרונים לאכול. לפתע הגיעו אליהם יריות. איוון הציץ מהנקיק וראה את הג'פטל מאוד שהלך בעקבות ג'וליה. הוא נמלט מהאחוזה לכיוונם, והגרמנים הוכו ממכונות ירייה. האסיר נפל מאחורי הסלע, והיריות השתתקו. איוון מיהר לנסוע מהמקום הזה.

איוון נמלט מהשבי לא פעם. במהלך הבריחה האחרונה הגיעה פלוגה שלהם לאוקראינה. לאחר שעצרו בסמוך לכפר כלשהו, ​​חבריו שלחו את איוואן לקבל הוראות. הגרמנים הבחינו בו, אך איוון הצליח להקציף את הצריף הראשון שנתקל ולהסתתר מתחת לתנור. הגרמנים לא מצאו אותו: שוטר מקומי "עישן" אותו במקלט של איבן. הוא יצא להצית את הבית, ואשתו של האדון הסגירה את הנמלט. "לא היה לו כעס על האישה הזו," אבל הוא רצה לירות בשוטר הבוגד במקום.

איוון, כשהוא יוצא מהנקיק אל מדרון חשוף, הופתע לראות שהג'פטלינג, שג'וליה כינתה אותה, עדיין חי. הוא עקב אחריהם ודרש אוכל. נאלצתי לתת חתיכת לחם יקר - איוון פחד שההבצקות הנוראיות הזו תוציא אותם. איוואן הבין שהיה צריך להיהרג, אך הטירוף היה חסר הגנה, ואיוואן לא הרים יד, בהמשך הצטער במרירות.

במדרון הם מצאו שביל ועברו לאורכו. היה קר, ובגדי המחנה שלהם לא התחממו כלל. בדרך, ג'וליה סיפרה על עצמה. היא גדלה במשפחה עשירה, אך השאירה הכל לאהובה שהייתה קומוניסטית. הילדה ראתה את ברית המועצות כמדינה נהדרת בה כולם שווים ומאושרים. איוון לא התחיל לספר כמה החיים קשים במדינה הזו.

בערב החל לרדת שלג. איוון צעד בעקשנות, הוא רצה לעבור את רכס ההרים הזה במהירות האפשרית, אך כוחה של ג'וליה אזל. ושוב, איוון לא יכול היה לעזוב את הילדה. הוא הכתף אותה ונשא אותה בשביל חלקלק. רק בבוקר הם עברו את המעבר וירדו לאזור האחו.

עד עכשיו לאיוואן לא הייתה חברה. כשאביו נפטר מרעב, איוון נאלץ להקים משפחה - לא היה זמן לאהבה. הדוגמה היחידה למערכת יחסים כזו עבור איוון הייתה האהבה בין סגן בכיר, בו שימש כמסודר, לבין אחות צעירה. רגשותיהם היו עזים ורציניים, אך כאשר נפטר הסגן, הילדה התאהבה מהר מאוד באחר. מאז, כל הבנות נראו לאיבן הפכפכות ובוגדניות. הוא החליט ש"הבנות לא בשבילו ".

באחו אלפיני יפהפה, שם מצאו עצמם הנמלטים, צמחו הרבה תותי בר. לראשונה מזה כמה ימים איוואן וג'וליה הצליחו לאכול. טרשקה ניסה לספר לג'וליה את האמת על חייו בברית המועצות, אך הילדה נעלבה והפכה לבודדת. היא לא רצתה לאבד את האשליות שלה, הדבר היחיד שנותר לה. ג'וליה ואיבן חשבו כגיבור, אך טרשקה עצמו היה דעה שונה. הוא האמין שהיה צריך להתאבד ולא ליפול בשבי הגרמני. איוון גם ראה בארצו את ההוגנת ביותר, אותה ניסה להסביר לילדה. רעב בכפרים בבלארוס היה תופעה זמנית עבורו, ודיכאון היה טעות מקרית.

האהבה בין איוון לג'וליה התעוררה לפתע וכבשה אותם ללא עקבות. "משהו שלא נאמר, משני, כל הזמן מרחיק אותם, התגבר, נחווה בשמחה וכמעט פתאום ... בין ההרים הקדומים, צעד אחד מהמוות, נולד הלא נודע, המסתורי והשתלט, הוא חי, התגעגע, פחד קרא. " האוהבים בילו יום באחו - כל מה שהם מדדו בחיים האלה.

כאן שוב הוטלו על ידי ג’טלינג מטורף. הייתי צריך לתת לו עוד לחם. איוון שוב החל לדמם פצע ברגלו - עקיצת כלבים מרופטת לא נרפאה. קשקושים מטורפים נעלמו לזמן מה, אך יום לאחר מכן הוא הופיע שוב, והפעם יותר מאחד. הוא הוביל את הגרמנים יחד וחזר שהם יתנו לרוסיה הרבה לחם. הגרמנים פרוסים בשרשרת קטנה באחו, ואיבן ויוליה שוב נאלצו לברוח.

הפצע הרגיש את עצמו - איבן כבר לא רץ, אלא נע במירוצים, גורר רגל כבדה ונפוחה. הוא הבין שהתחילה הרעלת דם. הנמלטים מיהרו לטפס גבוה ככל האפשר, שם הכדורים הגרמנים לא הצליחו להשיג אותם. ג'וליה טיפסה על שפת זחילה תלולה שגדלה בגמד, ובקושי גררה איתה את איבן. ואז הייתי צריך לדשדש בסבך הקוצני. הם היו צריכים להגיע לאוכף בכל מחיר. הגרמנים עקפו, ואיבן ניסה לירות לאחור, אך ג'וליה ביקשה לא לבזבז את כל הכדורים, להשאיר שניים - לעצמו ולמענו.

כשהוא פורץ את הגמר, האוהבים רצו לאוכף. ואז הם שמו לב שהמרדף מאחור, כאילו הגרמנים החליטו לשחרר אותם. איוון לא מיהר לשמוח, והוא צדק. הגרמנים פיגרו מאחור רק מכיוון שהאהובים עצמם נתקלו במלכודת. הערוץ שלתוכו נפלו הסתיים בתהום נטולת קרקע. הנמלטים כבר עמדו על שפת המצוק כשהגרמנים הורידו את הכלבים. ואז הבחין איוון הרחק למטה, במדרון, בנהר שלג של שלג שלא נמס. הוא אחז בג'וליה בכוח זרוע והשליך את עצמו בכל כוחו לעבר סנוור השלג. לא יכולתי לקפוץ את עצמי - רגל פצועה הפריעה. כלבים תקפו את איבן. "כאב בלתי נסבל פילח את הגרון. לרגע הבזיק שמי מרצד בעיניי, והכל יצא לנצח ...".

במקום אפילוג

שנים רבות לאחר המלחמה קיבלו קרובי משפחתו של איוון טרשקי מכתב מהקומוניסט האיטלקי ג'וליה נובלי. הפרטיזנים הרימו אותו, חיממו אותו והצילו. במהלך המלחמה הצטרפה אליהם ג'וליה ואז החלה לעבוד באיחוד למען השלום. במהלך תקופה זו גידלה את בנה ג'ובאני, שהיה כבר בן שמונה עשרה. ג'וליה התעקשה שבנה של איבן ילמד רוסית. היא עצמה לא שכחה לרגע את אהובתה והתחרטה רק על דבר אחד: שלא היה לה אף תמונה של איבן.