אם תעבור מפורטו וקיו למעמקי קורסיקה, תוכל ללכת לסבך הפרגים העצום - מולדת הרועים וכל מי שעומד בקנה אחד עם הצדק. חקלאים קורסיקאים שורפים חלק מהיער ומקבלים יבולים מאדמה זו. שורשי העצים שנותרו באדמה מאפשרים שוב יורה תכופות. הצילום העבה והמבולבל הזה שגובהו כמה מטרים נקרא פרגים. אם הרגת אדם, רוץ אל הפרגים ותגור שם בשלום, עם נשק ביד. הרועים יאכילו אתכם, ולא תפחדו מהצדק או מהנקמה, אלא אם תירדו לעיר כדי לחדש את אספקת אבק השריפה.
מתאו פלקונה גר חצי קילומטר מהפרגים. הוא היה אדם עשיר וחי על הכנסות מעדרים רבים שלו. באותה תקופה הוא היה לא יותר מחמישים שנה. הוא היה גבר קצר, חזק וכהה עור, עם שיער שחור מתולתל, אף אקווילי, שפתיים דקות, עיניים גדולות ומלאות חיים. הדיוק שלה היה יוצא דופן אפילו עבור קצה זה של קלעים טובים. אמנות כה גבוהה מהרגיל הפכה את מטאו למפורסם. הוא נחשב כחבר טוב, כמו גם כאויב מסוכן; עם זאת, הוא חי בשלום עם כל האנשים באזור. הם אמרו שפעם הוא ירה ביריבו, אבל הסיפור ההוא הושתל, ומתאו התחתן עם ג'וזפה. היא ילדה לו שלוש בנות ובן, להם נתן את השם פורטונטו. הבנות נישאו בהצלחה. הבן היה בן עשר, והוא כבר גילה תקוות גדולות.
בוקר אחד מוקדם, מטאו ואשתו הלכו אל הפרגים להביט בעדרים שלהם. פורטונאטו נותר לבד בבית. הוא התחמם בשמש וחלם על יום ראשון לעתיד, כשלפתע הופרעו מחשבותיו על ידי יריית אקדח מהשפלה. הילד קפץ. בשביל המוביל לביתו של מתאו, הופיע גבר מזוקן, בסמרטוטים ובכובע, אותם לובשים הנצלים. הוא נפצע בירך, וכמעט לא הזיז את רגליו, נשען על אקדח. היה זה ג'יאנטו סאנפיירו, שודד שהלך לעיר אבק שריפה, והיה מארב על ידי חיילים קורסיקאים. הוא נרתע בחוזקה ובסופו של דבר הצליח לעזוב.
ג'נטו זיהה בפורטונטו את בנו של מתאו פלקונה וביקש להסתיר אותו. פורטונאטו היסס, וג'נטו איים על הילד באקדח. אבל האקדח לא הצליח להפחיד את בנו של מתאו פלקונה. ג'נטו נזף בו ונזכר במי היה. לאחר שהטיל ספק, הילד דרש שכר טרחה עבור עזרתו. ג'נטו הושיט לו מטבע כסף. פורטונאטו לקח את המטבע והחביא את ג'נטו בערימת שחת שעמדה בסמוך לבית. ואז הילד הערמומי גרר את החתול ואת הגורים והניח אותם על החציר, כך שנדמה היה שהוא לא היה מייגע במשך זמן רב. לאחר מכן, כאילו לא קרה כלום, הוא נמתח בשמש.
כמה דקות אחר כך, שישה חיילים בפיקודו של הסמל כבר עמדו מול ביתו של מתאו. הסמל, תיאודור גמבה, סופת רעמים של שודדים, היה קרוב משפחה רחוק של פלקונט, ובקורסיקה, יותר מכל מקום אחר, הם נחשבים קרובי משפחה. הסמל נסע לפורטונטו והחל לשאול אם מישהו עבר במקום. אך הילד ענה לגמבה בצורה חוצפנית ובלעג כל כך, עד שהרתיח, כשהוא רותח, לבצע חיפוש בבית והחל לאיים על פורטונטו בעונש. הילד ישב וליטף בנחת את החתול, לא בגד בעצמו אפילו כאשר אחד החיילים ניגש והכניס באגביות את הכידון שלו לחציר. הסמל, שהיה משוכנע כי האיומים לא עוררו רושם, החליט לבחון את כוח השוחד. הוא שלף שעון מכסף מכיסו והבטיח למסור אותו לפורטונאטו אם יבגוד בפושע.
עיניו של פורטונאטו נדלקו, אך בכל זאת הוא לא הושיט יד במשך שעות. הסמל קירב את השעון לפורטונטו. מאבק פרץ בנפשו של פורטונאטו, והשעון התנדנד לפניו ונגע בקצה אפו. לבסוף פורטונאטו הושיט את ידו אל השעון והם הניחו על כף ידו, אף כי הסמל עדיין לא הרפה מהשרשרת. פורטונאטו הרים את ידו השמאלית והצביע עם אגודלו אל ערמת השחת. הסמל הרפה מקצה השרשרת, ופורטונטו הבין שהשעון הוא עכשיו שלו. והחיילים התחילו מיד להפיץ את החציר. ג'נטו נמצא, תפס וקשר יד ורגל. כשג'נטו כבר שכב על האדמה, השליך פורטונטו את מטבע הכסף שלו - הוא הבין כי אין לו עוד את הזכות לכך.
בזמן שהחיילים בנו אלונקה שעליהם ישא את העבריין לעיר, מתאו פאלקו ואשתו הופיעו לפתע על הכביש. למראה החיילים מתאו היה זהיר, למרות שכבר עשר שנים הוא לא כיוון את קנה אקדחו לאדם. הוא לקח את האקדח למראה והחל להתקרב לאט לבית. גם הסמל היה איכשהו לא נוח כשראה את מתאו כשהאקדח שלו מוכן. אבל גמבה יצאה באומץ לפגוש את פאלקונה וקראה אליו. כאשר הכיר את בן דודו, עצר מתאו ומשך לאט את קנה אקדחו. הסמל דיווח כי זה עתה כיסו את ג'אנטו סאנפירו ושיבחו את פורטונאטו על עזרתו. מתאו לחש קללה.
כשראה את פלקונה ואשתו, ג'נטו ירק על סף ביתם וכינה את מטאו בוגד. מתאו הרים את ידו אל מצחו, כמו אדם שבור לב. פורטונאטו הביא קערת חלב והסתכל למטה והעביר אותה לג'נטו, אך האיש שנעצר דחה בזעם את ההצעה וביקש מהחייל מים. החייל הושיט את הבקבוק, והשודד שתה את המים שהובאו בידי האויב. הסמל סימן והניתוק התקדם לכיוון המישור.
חלפו מספר דקות, ומתאו שתק. הילד הביט עכשיו בחרדה באמו, ואז באביו. לבסוף, מתאו דיבר עם בנו בקול רגוע אך נורא למי שהכיר את האיש הזה. פורטונאטו רצה למהר לאביו וליפול על ברכיו, אך מתאו צעק נורא, והוא, בבכי, עצר כמה צעדים משם. ג'וזפה ראה את שרשרת השעונים, ושאל בקפדנות מי נתן להם את פורטונאטו. "סמל הדוד," ענה הילד. מתאו הבין Fortunatto הפך לבוגד, הראשון במשפחה פלקון.
פורטונאטו בכה בקול, פלקונה לא הסיר את עיני הנטישה ממנו. לבסוף השליך את אקדחו על כתפו והלך בדרך אל הפרגים, והורה לפורטונטו לעקוב אחריו. ג'וזפה מיהר למטאו, בוהה בו, כאילו ניסה לקרוא את אשר בנפשו, אך לשווא. היא נישקה את בנה, ובכתה חזרה לבית. בינתיים, פאלקונה ירד לנקיק קטן. הוא הורה לבנו להתפלל, ופורטונטו נפל על ברכיו. הילד מגמגם ובוכה, קרא את כל התפילות שהכיר. הוא התחנן לרחמים, אך מטאו הרים את אקדחו, ובכוונתו אמר: "אלוהים יסלח לך!" הוא ירה. הילד נפל מת.
מבלי אפילו להביט בגווייתו, מתאו ניגש לבית לחפירה לקבור את בנו. הוא ראה את ג'וזפה שנבהל מהזריקה. "מה עשית?" - קראה. "הוא עשה צדק. הוא מת נוצרי. אני אזמין לו רקוויאם. אני חייב לומר לחתני, תיאודור ביאנצ'י שהוא עבר לגור איתנו, "ענה מתאו בנחת.
