הקברן אדריאן פרוחורוב עובר מרחוב בסמנאיה לניקיטסקאיה לבית אהוב ארוך, אך אינו חש שמחה, שכן החידוש מפחיד אותו מעט. אך עד מהרה נקבעת ההזמנה בדירה החדשה, מחובר שלט מעל השער, אדריאן יושב ליד החלון ומורה לשרת את הסמובר.
בשתיית תה צלל למחשבה עצובה, מכיוון שמטבעו הייתה נטייה עגומה. חששות עולמיים הביכו אותו. הדאגה העיקרית הייתה שיורשי הסוחר העשיר סוחר טריוכינה, שנפטר ברזגולי, יזכרו ברגע האחרון עליו ולא קשר קשר עם הקבלן הקרוב. בעוד אדריאן התפנק במחשבות אלו, הגיע שכן, אומן גרמני, לבקר אותו בביקור. הוא קרא לעצמו סנדלר גוטליב שולץ, הודיע שהוא גר מעבר לרחוב, והזמין את אדריאן לביתו למחרת לרגל חתונת הכסף שלו. באישור ההזמנה, הציע אדריאן תה שולץ. השכנים נקלעו לשיחה ומהר מאוד התיידדו.
בצהריים למחרת הלך אדריאן עם שתי בנותיו לבקר בסנדלר. חבריו של גוטליב שולץ, בעלי המלאכה הגרמנים עם נשותיהם, התאספו בבית. החג התחיל, הבעלים הכריז על בריאות אשתו לואיז, ואחר כך את בריאות האורחים. כולם שתו הרבה, הכיף נעשה רעש יותר, כשלפתע אחד האורחים, אופה שמן, הציע לשתות למען בריאותם של מי שעבורם הם עובדים. וכל האורחים התחילו להשתחוות זה לזה, כי כולם היו לקוחות זה של זה: חייט, סנדלר, אופה ... האופה יורקו הזמין את אדריאן לשתות למען בריאות מתיו. צחוק כללי קם, שהעליב את הקברן.
נפרדנו מאוחר. אדריאן חזר הביתה שיכור וכעוס. נדמה היה לו שהאירוע היה לעג לעג מכוונת של הגרמנים על מלאכתו, שהוא לא העריך יותר גרוע מאחרים, מכיוון שהקברן אינו אח של התליין. אדריאן אפילו החליט שהוא לא יזמין לא את מכריו החדשים לחימום בית, אלא את אלה שעבד איתם. בתגובה, העובד הזמין אותו לחצות את עצמו. אבל אדריאן אהב את הרעיון הזה.
הם העירו את אדריאן כהה עוד יותר, כאשר פקידה של הסוחר, טריוכינה, קפצה עם ההודעה שהיא נפטרה באותו לילה. אדריאן נסע לרזגליי, צרות החלו ומשא ומתן עם קרוביו של המנוח. לאחר שסיים עסק, הוא הלך הביתה ברגל בערב. כשהוא ניגש לבית הבחין שמישהו פתח את שערו ונכנס אליו. בעוד אדריאן תהה מי זה, גבר אחר עלה. פניו נראו מוכרים לאדריאן. נכנס לבית, הקברן ראה שהחדר מלא מתים, מואר על ידי הירח המאיר מבעד לחלון. באימה, הקברן זיהה אותם כלקוחותיהם לשעבר. הם קיבלו את פניו, ואחד מהם אפילו ניסה לחבק את אדריאן, אך פרוחורוב דחף אותו משם, הוא נפל והתפורר. שאר האורחים הקיפו אותו באיומים, ואדריאן נפל ואיבד את חושיו.
אדריאן פקח את עיניו בבוקר ונזכר באירועים של אתמול. העובדת אמרה כי שכנים נכנסו לברר את בריאותו, אך היא לא החלה להעיר אותו. אדריאן שאל אם טריוכינה הגיעה מהמנוחה, אך העובד הופתע מהמילים על מותו של הסוחר וסיפר כי הקברן, כשחזר מהסנדלר, היה שיכור ונרדם, וכך הלאה עד לאותו רגע ממש. ואז הקברן רק הבין שכל האירועים הנוראיים שהפחידו אותו כל כך התרחשו בחלום, והורה להקים סמובר ולהזעיק בנות.
