פן צ'וניו התפרסם כלוחם אמיץ. הוא היה נדיב, מסביר פנים, אך עקשן. כן, ולא התעלל מהיין. לכן הורידו אותו מתפקיד סגן מפקד מרחב הואיינאן. ולא היה אכפת לו כלל: הוא התיישב בביתו שלו, שנמצא בסמוך לעץ אפר ישן וותיק, ונשטף יותר מתמיד.
לאחר שהאכיל אותו בכבדות, שני חברים הניחו אותו למיטה במרפסת. זה היה זה שצ'וניו דמיין שהשליחים הגיעו לקרוא לו לשליט המדינה הואיינאן.
פגש אותו שם בכבוד חסר תקדים. היועץ הראשון יצא להיפגש והוביל אל האדון. הוא הציע לצ'וניו את בתו כאישה. עד מהרה שיחקה החתונה. בין המשרתים הרבים היו שני ידידים ותיקים של צ'וניו, והמשכיר הזכיר פעם את אביו, שנספה לפני שנים רבות בארצותיהם של הברברים הצפוניים. התברר שהוא היה בין נתיניו של שליט המדינה הואיינאן. אתה לא יכול לראות אותו, אבל אתה יכול לכתוב מכתב. אבא לא האט את התשובה. הוא התעניין בכל דבר והבטיח לבנו פגישה בעתיד, אפילו נקרא השנה המדויקת. כך או אחרת, צ'וניו הפך לשליט באזור ננקי, ושני חבריו הפכו לעוזריו הראשיים של השליט. במשך עשרים שנה הוא שלט באזור, אנשיו פרחו. אבל אז הייתה מלחמה עם המדינה טנלו. בראש הצבא עמד חבר אמיץ של צ'אניו, אך הובס, חולה ומת. ואז המוות עקף את אשתו של צ'אניו, עמה שרד חמישה ילדים. חבר שני נותר להסתדר בנאנקי, וצ'וניו לקח את גופת אשתו לבירה, שם ביצעו את טקס ההלוויה. במשך שנים רבות המשיך צ'וניו לשרת בנאמנות את השליט, אך לפתע חשד כי הסכנה נובעת מחתן למדינת הואיינאן. ואז מכובד אחר דרש להעביר את הבירה למקום אחר כדי להימנע מצרות. ואז ציווה ולדיקה צ'וניו לחזור הביתה, לבקר את קרוביו והסביר לחתנו המופתע שהגיע הזמן שהוא יחזור לעולם התמותה.
צ'וניו התעורר על מרפסת ביתו והבין שכל זה רק חלום. והוא סיפר לחבריו על מה שקרה. ואז הוא הוביל אותם לעץ אפר ישן. מאחורי החלול התגלה מעבר רחב בו נראו הרי האדמה - אותם ביצורים וארמונות עירוניים בדיוק, שבהם אינספור נמלים רצו. ביניהם שניים גדולים, ששירתו על ידי נמלים זעירות. הגבעה נמצאה גם היא, שם נקברה אשתו של צ'וניו. במילה אחת, הכל עלה בקנה אחד עם חלום.
ובלילה הגיעה סערה, ובבוקר לא היו נמלים בחלול. נכון, אכן, הם העבירו את בירתם למקום אחר.
הוא גילה על חבריו שעזרו לו בנאנקי. האחד מת ממחלות בכפר הסמוך, והשני היה קרוב למוות. נבהל מכל מה שקרה, צ'וניו סירב לנשים ויין, כשהוא נסחף על ידי חוכמת הנרמיטים. והוא נפטר בדיוק בשנה בה נקבעה לו הפגישה.
